Рут не успела отказаться от звонка. К счастью, Ветра среагировала быстрее.

— Спасибо за любезность, но у нас уже есть его контакт. Хорошего дня, — чуть улыбнувшись, чтобы сгладить поведение турианки, дампирша распрощалась с растерянной девушкой и вернулась к лифтам.

— Китайский квартал, значит, — вбив адрес и проверив расстояние от этого здания, сказала Рут напарнице, пока они спускались вниз. — Судя по карте, это не далеко. Можно дойти пешком. И будем готовиться ко всякому, мало ли, почему Маэрс нервничает. Хорошо хоть, что пропавшим не считается.

Оказавшись снова в холле и отчитавшись Симоне об уходе, девушки вышли на улицу. На этот раз Виктория не выдержала, нацепив на голову шлем, закрыв его наглухо и включив фильтры. Тихий гул окружил голову, но она всё ещё много что слышала вокруг. Указав направление, Рут пошла вдоль улицы, поглядывая по сторонам и выискивая первые вывески китайского квартала. Люди прилично к нынешнему времени перемешались в расах, но разнообразие культуры продолжали сохранять. А где-то, может, и чистокровные народы ещё есть.

– ------- Narrator --------

Ветра со всем молча согласилась, чувствуя в руках преступную лёгкость и пустоту. С оружием как-то надежнее, хотя в штаб-квартире Альянса на её дробовик и пистолеты Рут навесили маячки геолокации и использования. Так было проще, чем каждого разоружать и ещё поощрять теневую торговлю, не имея возможности потом вычислить причастных к перестрелкам.

Укомплектовавшись в защиту полностью, обе работницы SMC добрались до нужного квартала. Громкая музыка, голоса, запахи, дым и пар, народа тьма, в основном люди. Найти среди них агента почти невозможно, но ведь нужно конкретное общежитие, а не сам Куп. По крайней мере, таков первоначальный план.

В проулке к общежитию набилось уйма уличных магазинчиков и колоритных кухонь. В обеденное время торговля шла бойко. Пробираясь мимо и сквозь толпы проголодавшихся студентов и работяг, укомплектованные в броню и вооруженные Рут и Нокс привлекали повышенное внимание. На Иден Прайм дампирша выглядела не так грозно, особенно в компании цивильного Стоуна. Сейчас, наученная горьким опытом, она и о защите подумала, и о напарнике заранее. Это мешало слиться с толпой.

У общежития пришлось немного задержаться, так как вход перекрыли ремонтные работы с разбитым стеклом входной двери. Совершенно случайно Рут выцепила взглядом спешно развернувшийся силуэт в толпе прохожих. Удаляющийся седой затылок и оранжевый ворот униформы, выглядывающий из-под менее выразительной одежды, однозначно принадлежал SMC. Мужчина оглянулся и, увидев, что замечен вооруженными незнакомками, вдруг побежал, расталкивая встречных и перепрыгивая ящики с товарами. И не особо стеснялся своих дампирских возможностей.

– ------- Victoria --------

Несмотря на повышенное внимание, Виктория всё равно шла через толпу не церемонясь, занятая лишь близостью к цели. Ей не нравилась полученная информация от секретаря, особенно после обдумывания по пути. Либо за Маэрсом уже охотились, либо он вляпался в другие проблемы, возможно, связанные с нехваткой сыворотки. В любом случае, выяснить причины можно лишь на квартире агента.

Однако возникли первые раздражающие препятствия: ремонт. Обещали скоро пропустить, и пришлось ждать на улице, внимательно следя за прохожими. Когда в толпе мелькнуло что-то знакомое, Рут с удивлением хлопнула Ветру по плечу, указывая на удаляющегося мужчину. И этого оказалось достаточно, чтобы агент, которого прибыли спасти, зачем-то начал улепётывать от них на всех парах! Зная, что турианка не сможет за дампирами угнаться, Рут скинула ей свою активную геолокацию и рванула за Купом, тоже не став сдерживать себя в скорости.

— Стой! Свои!.. Блять! — крикнула дампирша, надеясь так остановить погоню. Но только зря отвлеклась, провалившись ногой в пустой пластиковый ящик, валявшийся на дороге. Упав под ноги прохожим и с матами стряхивая с ноги «капкан», Рут вновь вскочила. Броня прекрасно защитила от ссадин и даже царапин, слегка вспыхнув кинетическим щитом в момент падения на асфальт.

– ------- Narrator --------

Неожиданная погоня обернулась тем, что Маэрс начал стремительно увеличивать расстояние от преследующих его. Ветра не стояла столбом и нагнала Рут, но только потому, что та встряла в ящике. Помогая выбраться, турианка громко предупредила через шлем:

— Разделимся! Если повезёт — зажмем в переулке между параллельных улиц!

Палить из пушек точно не стоило, это всполошит вообще всех вокруг.

Маэрс тем временем и не думал тормозить, пробежав размытым силуэтом по переулку, выскочив на дорогу и проскользив по капоту-крыше припаркованного аэрокара. Агент приземлился и на бегу выхватил оружие. Лишь этот звук разогреваемого радиатора пистолета, а не топанье на переполненной дневной улице, мог дать Виктории новую зацепку о направлении.

– ------- Victoria --------

Кивнув напарнице, Ви побежала дальше, надеясь, что напуганный агент не будет петлять по трущобам как заяц. Она-то успела примерно запомнить ближайшие улицы, пока изучала маршрут в китайский квартал, но вряд ли смогла бы поймать того, кто тут какое-то время жил.

Всё шло не по плану. Маэрс кого-то боялся и не собирался выяснять, друзья или враги пришли по его душу. Агент уже потерялся из поля зрения, и Виктория неслась лишь по наитию и звукам. Вот знакомо загудел подготовленный к стрельбе пистолет — и дампирша без страха свернула в ту сторону, успев заметить край куртки за углом улицы. К сожалению, Куп без труда успевал увеличивать расстояние и находить лазейки из тупиков. Так что не удивительно, что Ви и Ветра в какой-то момент оказались в одном проулке с разных сторон. В пустом. Лишь контейнер для мусора с приоткрытой крышкой стоял у стены. В него рыжая сразу заглянула, но нашла лишь напуганного енота, и несколько разорванных пакетов с объедками. Рут в последней надежде подняла голову в поисках следов подъема по стенам зданий, когда вспомнила выкрутасы Стоуна на Иден Прайм.