— Да ладно, я и не обиделся!

— А он и не тебя обижал… — прорычал Сарбейк, отпихивая Шакара прочь. — Где человек? Имей ввиду, если она не придёт, мы с тобой пойдём в следующую лигу. Так что готовь ещё пять сотен для взноса.

— Обещала прийти до начала, — пожал плечами юноша, здорово переживая из-за того, что ему написала о крогане Рут.

— Боишься? — Сарбейк повернул голову в сторону и смерил техника хищным ледяным взглядом.

— Нет, — мрачно и коротко ответил Ваэль, приосанившись.

— А надо бы.

– ------- Victoria --------

Виктория хотела попасть на арену раньше всех в надежде, что получится посвятить Ваэля в подробности о крогане. Однако Ришам, как назло, затеяла уборку, от чего дампирша задержалась, не желая, чтобы кто-то незнакомый трогал её вещи. Комната была арендована на три дня, так что Рут решила спрятать в ней сыворотку и всё ценное, чтобы пойти на арену без лишних вещей. Лишь пистолет, броня, взнос и одна доза сыворотки в инъекторе. На всякий случай, если случится серьёзное ранение или парализующая жидкость вызовет побочный эффект.

Не удивительно, что она опаздывала к тому времени, которое для себя же и поставила. Кроме этого, в холле на этот раз было просто не протолкнуться от желающих. Кого тут только не было… От разнообразия рас даже в глазах начало немного рябить, но Рут постаралась сконцентрироваться на поиске знакомых лиц. Точнее, морды и маски. Сложно не заметить Сарбейка в компании другого крогана, с которым тот выяснял отношения. Ваэль стоял рядом, стараясь не оказаться между громил, на фоне которых выглядел совсем хрупким, как палец между молотом и наковальней.

Внеся взнос за участие в боях и представляя, как внутренний хомяк и жаба лежат в обмороке от трат, дампирша пошла к напарникам. Ловко маневрируя в толпе из-за отсутствия сумки, она заметила, что второй кроган уже ушёл, а биотик переключился с угрозами на кварианца.

— Смотрю, ты отлично умеешь поддержать боевой дух, Сарбейк.

Прокомментировала Ви, не ощущая сильного страха. Если слухи не врут, что живые и целые они крогану полезнее.

– ------- Narrator --------

— Привет, — поздоровался Ваэль и его голос едва заметно дрогнул. Но если не прислушиваться, то снаряженный для боя, широкоплечий, с энергичной походкой кварианец мало уступал другим участникам. Давно пора было снять тот ужасный плащ.

— Решите проехать на моём горбу бои — подниму следом за духом и тушку до потолка, — пророкотал Сарбейк, нависая над Рут. Не пустая угроза: количество шрамов, сеткой покрывавших морду, намекали на многочисленные кровавые истории.

От продолжения перепалки всех отвлекло объявление по громкой связи:

— Формально: начинаются бои лёгкой лиги. Все желающие проходят в следующие двери до комнат отдыха. Дождитесь инструктора и получите специальные боеприпасы. Строгое напоминание: использование боевых боеприпасов, холодного оружия, когтей и зубов запрещено. Уклончиво: биотика допускается за отдельную доплату к взносу.

— Пора показать, чего вы стоите! — рыкнув, Сарбейк перехватил поудобнее дробовик и двинулся первым.

Как турианцы ранее, так и нынешняя троица отчиталась Итоци и оказалась по ту сторону. Темный широкий коридор с проходами в комнаты поменьше над этажом с ареной. В выбранной троицей комнате отдыха было ещё пусто, тихо и чисто. Сарбейк вошёл как к себе домой. Чуть погодя присоединились ещё участники.

Сапфировые глаза биотика упёрлись в зашедшую последней инструктора арены. Это человек и, как водится ныне, крепко сложенная метиска нескольких рас.

— Все патроны и ножи скидываем в эти ящики. Код замка Итоци выдал взамен на взнос. Специальные боеприпасы в том автомате. На бой строго одна обойма. Ты, со снайперкой, даже не думай взломать ящик!

— А если за кроганом спрячусь? — Ваэля несло на шутки в стрессовой ситуации.

— Посмеюсь, когда тебя за ногу парализованным приволокут, — скучающе огрызнулась женщина и снова обратилась ко всем. — Первые противники — ворка. Отряд «Зелёные Дьяволы». Новички, как и почти вы все.

Сарбейк закатил глаза, разрядив дробовик и кинув его следом за патронами в свой ящик. Демонстративно не собирался для такого дерьма на курок нажимать. На ворка покричать хватит, чтобы победить.

– ------- Victoria --------

Ви еле успела поздороваться с Ваэлем, когда свет холла загородила могучая фигура крогана. Может, его бесило, что кто-то открыто показывал, что не трясётся от одного его вида? И, наверно, глупо его провоцировать… но девушка только подняла голову, чтобы смотреть ему в морду, а не броню. Её взгляд транслировал вежливый вопрос «ты чего злишься?» и ноль страха. Она хотела сказать, что выложится на арене по максимуму, но в этот момент объявили о первых боях. Честно говоря, Викторию больше потряхивало именно из-за боёв, а не из-за опасного союзника. Обратной дороги нет, если она не хочет, чтобы взнос сгорел зря.