Ваэль кивнул, прицеливаясь, хоть и не особо хотел стрелять в беззащитную цель. Какой смысл в этом вообще? Музыка до сих пор не стихла, значит окончание боя ещё не объявлено.

Виктория выстрелом сбила у ворка последние щиты. А Ваэль, покосившись на кровожадного Сарбейка, почуял резкую волну противоречия. И вспомнил, что ему писала Рут накануне про крогана.

Кварианец промахнулся намеренно и, положив снайперку на плечо, заявил:

— Не будем его трогать… Пусть на ногах останется.

— Так чего ты на арену тогда попёрся, если боевого задора нет? — рыкнул Сарбейк, ударом биотики утопив ворка в грязь. Без щитов тот быстро захлебнулся.

Торжественный сигнал победы прозвучал над ареной, все мониторы показали итоги боя и анимацию фейерверков. Цифры на табло бешено закрутились, приписав отряду первые баллы.

В комнате ожидания следующего боя победивший отряд оказался в многозначительной тишине. Трансляция тоже была на паузе, пока проходит уборка и подготовка следующих противников.

Ваэль, выступивший не особо ярко, понимал, что его снисходительность будет расценена как слабость. Но не ждал обвинений, взявшись за проверку оружия и настройку программ взлома на омнитуле. Как раз инструктор предупредила, что следующими будут синтетики ЛОКИ. Уже больше по теме паломника.

— Жрать хочу, — вздохнул Сарбейк, сидя в кресле напротив компании саларианцев, что ждали своей очереди выступать. На крогана с осуждением уставились несколько пар глаз.

– ------- Victoria --------

Проверив и зарядив аккумулятор щита, а также пополнив снаряды, Рут наблюдала за обоими напарниками со стороны. Сарбейк получал удовольствие, убивая противников, хотя это и не требовалось. По итогу выжил лишь её ворка, а третий погиб из-за странной жалости к нему Ваэля. У него же были парализаторы, а не боевые, в чём проблема? В каких-то особых благородных порывах флота в стиле «не навреди»? Взял и подставил под удар кровожадного крогана, словно не знал, что так будет! Она не понимала. Однако Виктория понимала другое — с таким отношением кварианца они просто проиграют, набрав меньше очков. Ей нужна была победа.

— Эй… — она подошла к паломнику и присела рядом, начав тихий разговор. — Ты точно хочешь продолжать бои? Мне кажется, твой настрой убыл. Или случилось что-то другое?

– ------- Narrator --------

Кхан'Турак должен отличаться от сектора-29 — иначе какой смысл в их разделении? Техник иногда посматривал в сторону крогана, пытаясь понять: зачем он так поступил? Мог бы просто вырубить ворка сильным ударом — всё равно что парализовать пулей. Ответ крутился где-то совсем рядом, и Ваэль отчаянно пытался поймать мысль, которая в такой опасной компании может спасти им с Рут жизни. Ведь если Сарбейк так легко убивает биотикой, то и другим можно?

— Конечно хочу.

Юноша отвлёкся от активной работы мысли на разговор. Пришлось спешно возвращать в голос уверенность, но вышло так себе. Слишком много переживаний и волнений.

— И всё с моим настроением в порядке. Я просто… думаю. Анализирую первый бой.

Ваэль свернул подготовленную программу в омнитул и опустил руки на снайперку, уложенную на коленях.

— Мы же победили, так? И все целы. Всё в порядке, вроде… — кивнул девушке кварианец, отвернувшись от неё и смотря, как Сарбейк удаляется в буфет, громко предупредив об этом. Затем рассмотрел других собравшихся в комнате. Между командами лёгкой лиги общения не было. Большинство троиц тихо обсуждало тактики и информацию с монитора сегодняшних результатов.

И тут-то мысль Ваэля догнала.

— Или нет. Мы же в команде с Сарбейком. Мы проигрываем, побеждая. Хочешь знаешь, почему? — техник повернул к девушке зеркальную маску, за которой едва видны прищуренные глаза.

– ------- Victoria --------

В «боевой настрой» кварианца верилось с трудом, но Рут решила пока не спешить с выводами, внимательно слушая. В её голове всё было и просто, и не просто одновременно. С одной стороны, да, они победили, с другой — получили мало баллов, так как, по итогу лишь Сарбейк и она как-то впечатлили зрителей. Однако слова паломника заинтересовали — и она продолжила мысль, хмуро смотря на маску, закрывающую лицо:

— Потому что… он не только быстро заканчивает бой, но и убивает? Зрителям нужно шоу. Я так поняла, что тут и тотализатора толком нет. Это театр, в который купили билет на вечер. Кстати, тебе бы тоже не помешало что-то устроить. Всё равно пули безопасны.

– ------- Narrator --------

— Именно! — запальчиво подтвердил Ваэль. — Понимаю, что ты не хочешь терять такого полезного напарника, но предлагаю хотя бы посмотреть, как далеко от нас оторвутся другие команды, которые не убивают направо и налево. Сарбейк мог поступить иначе, но не стал. Он что-то задумал насчёт нас.