Сам Хитра тоже принарядился, причём, странно. Что-то длиннополое, приталенное, но в этот раз тёмно-коричневого цвета с несколькими белыми вертикальными полосами. И гребень на голове покрывал как будто капюшон, но без задней части, и спускающийся к краям панцирного ворота, крепясь какими-то мудрёными, но простыми по форме украшениями.

– ------- Victoria --------

Ей захотелось развернуться и постыдно сбежать. Вот прям сейчас. Закралось подозрение, что азари с турианцем сговорились против более лёгкой цели. И теперь капитан основательно принялся за Рут. А она, между прочим, ясно показала, что больше не заинтересована! Пришлось приложить усилие, чтобы не сделать шаг назад от начавшего двигаться Хитры. Пока он говорил, завуалированно намекая на свидание, Ви не двигалась с места, внимательно наблюдая.

— А ловко вы… — то ли в лёгком удивлении, то ли в раздражении выдавила дампирша, прикипев взглядом к омнитулу турианца. Единственный способ выйти отсюда без крушения корабля. Возникла идея отрезать руку вон тем ножом, что красиво лежал у одной из тарелок.

Однако её отношение к происходящему от возмущения перешло к более нейтральному, с ноткой обязательства. Несмотря на то, каким Хитра был невыносимым порой, он, всё же, старался. Если отмахнуться от уже известного, то даже оригинально заманил сюда, и весьма галантен, даже кресло отодвинул. Заранее подготовился, изучив часть этикета людей? Или же ухаживания у турианцев были схожи с человеческими?

— Ладно, предположим, я куплюсь… — недоверчиво протянула Ви, медленно подходя ближе и аккуратно, словно сиденье было из раскалённого металла, уселась на предложенное место. Её сразу придвинули к столу с закрытыми колпаками блюдами.

— Неужели сам приготовил? — с сомнением спросила Виктория, пока Нокс, довольный первой победой, устраивался напротив. Всё же, хиральность рас разная, он вряд ли мог в процессе дегустировать.

– ------- Narrator --------

Собиравшийся ещё на пари предложить свидание и настраиваясь на победу любыми способами, капитан оказался в ситуации, когда Рут его бортанула. Не в первый раз! Легко сдаваться турианец не привык, ни в службе, ни в ухаживаниях. Так что он потратил время не на уход за бронёй и зализывание синяков, что ему наставил Маэрс, а на готовку. Пока Рут валялась в медблоке, турианец договорился с Сатил, получил от неё пачку советов по устройству свидания и кулинарии, притащил на смотровую площадку мебель и попробовал приготовить хороший стейк. Мясная диета для уроженцев Палавена норма, так что и принцип готовки оказался знаком. Со второй попытки получилось, но не суть важно: Нокс всё успел сделать за пару часов.

— Предположим, твой недоверчивый взгляд я приму за интерес к происходящему, — не остался в долгу Хитра, глядя на Викторию с лёгким прищуром и старательно не давая мандибулам гулять, чтобы сохранить серьёзный вид. — Приготовил сам. Прошу. Даже не остыло.

С порции Рут подняли колпак, показывая внушительную порцию. По эстетике не как в ресторане, но дома бы никто так с соусом и фигурной нарезкой стейка не заморачивался. У капитана оказалось похожее блюдо, но без гарнира и другого цвета. Такие же разные, как и сидящие за столом.

— Отлично выглядишь. Красный цвет отлично отражает суть… — отвесил комплимент Хитра, наклоняясь и подбирая с пола ёмкость со спиртным из кухонного бара Натануса. Одну, потом другую, тоже разное, специально для свидания с человеком.

Заводить какие-то серьёзные разговоры турианец не торопился, наслаждаясь компанией. Только что-то ещё раз щёлкнул на омнитуле, чтобы полумрак вокруг наполнился тихой музыкой. Какая-то неопределенная ресторанная, как на Цитадели, где стараются учесть все вкусы.

– ------- Victoria --------

Виктория старалась пока лишний раз рта не открывать, не давая турианцу зацепиться за слова и наблюдая, что он будет при этом делать. Удивительно, но он не терялся, не давал возникнуть неловкой паузе, заполнял воздух своим расслабленным голосом.

— Спасибо. Сатил старалась, — не удержав ухмылки, Рут призналась, что разгадала коварный план.

Оглядев стол ещё раз, дампирша пришла к выводу, что пока ничего страшного не произошло: её не склоняют к тесной близости, почти не удерживают силой (если не считать запертую дверь), Хитра очень постарался ей угодить, даже где-то раздобыл алкоголь. По поводу последнего одолевали сомнения: пить или не пить? Одно ясно — пока можно расслабиться и перестать сидеть в напряжении от неприятных сюрпризов. Сегодня этот вечер, как говорят, «для неё».

— Пахнет вкусно. Не знала, что ты умеешь готовить, думала, всё Ветра делает, — стащив со стола салфетку, Ви постелила её на колени, чтобы не испортить чужое платье.

Еда выглядела аппетитно, а бокал, который наполнили, притягивал игрой света и тонким фруктовым ароматом. Сделав первый глоток под нейтральный тост капитана и покатав вино на языке, Рут осталась довольна. И решила чуть сжалиться над Хитрой:

— Ладно, признаю. Впечатлил. Но… что дальше?

Вопрос не относился к ближайшим планам на вечер, а к более глубокому и важному, особенно для Ви — будущему. Не думал же Хитра развлечься за время путешествия и, хлопнув по рукам, разбежаться навсегда? С него станется такой финт сделать.

– ------- Narrator --------

Только после признания Хитра косо улыбнулся. Похоже, травмы, полученные мандибулой два раза подряд без перерыва на лечение останутся с ним в таком образе навсегда. Но его это ничуть не волновало: сидящему напротив матрасику куда важнее сохранить красоту, хрупкую и только выигравшую от дополнения красивым нарядом и подходящим макияжем.

— Что ты хочешь — то и будет, — выкрутился Нокс, прекрасно помня прошлый личный разговор и реакции Рут на его флирт или редкие вторжения в личное пространство. Турианец считал, что если двое испытывают интерес, то его нельзя игнорировать. Особенно если сами Духи ситуации подкидывают. Не прямо сегодня переводить отношения в горизонтальную плоскость, но дать понять о готовности к такому шагу надо. По пути до Тучанки или после ещё уйма перевалочных пунктов попадется, где можно найти гостиницу. А Рут тур по аптекам на Земле ещё совершила.