– ------- Narrator --------

В силу своего характера и менталитета Нокс пропустил мимо ушей всё, что касалось неприятного в чужой адрес. Турианцы в целом прямолинейные и честные, испытывающие трудности с тактичностью, вот капитан и не воспринял совет обхаживать женщин друг от друга тайком. Даже сама мысль подобного казалась ему слишком уж… азарийской. Именно азари стараются всем во всём угодить и никого в лицо не оскорбить.

А вот похвала вызвала у капитана улыбку и проблеск понимания во взгляде: индивидуальный подход — это хорошо, это он умеет, это интересно!

— Да, свидание точно испорчено, — согласился Хитра, но и не подумал задувать свечи или выбрасывать ужин в мусорку. Вместо этого он отодвинулся от стола в более вальяжной позе, взял вместо бокала бутылку без прежней галантности. Словно пришёл с другом пивка бахнуть.

— Предлагаю тогда вкусно пожрать и напиться, обсуждая, как именно покрасить Натанус. Всё равно на Тучанке нам с Ветрой будет нечего делать.

– ------- Victoria --------

На резюмирование итогов вечера агент развела руками с виноватой улыбочкой. Виктория не испытывала стыда, так как не она организовала всё, и заманили её сюда обманом. За что боролся, как говорят. Зато она высказала, что бурлило в ней целые сутки, и испытала моральное облегчение. И, главное, Хитра не расстроился, что вместо приятного вечера получил нравоучения.

— Допью бокал, остальное оставлю на другой повод, — предупредила Рут, качнув бокалом и прекрасно помня, как ей было плохо на Олоре от похмелья.

Новая тема пришлась по вкусу и дампирше. Она с большой охотой начала перебирать варианты:

— Мне кажется нужно что-то хищное! Какие животные живут на планетах турианцев?..

– ------- Narrator --------

Несмотря на смену темы разговора и атмосферы ужина, Хитра всё равно то и дело бросал взгляд на наряд Рут или макияж, пока размышлял о смене тактики. О фауне он рассказывал, но не много, ведь сам родом с колонии и на домашних мирах турианцев в лесах не гулял. Только по плацу, верфям и цехам, будь они неладны.

Про покраску говорили недолго, даже свечи не догорели. Так что оба разошлись до того, как кто-то кроме Сатил застукал неудавшуюся свиданку или её участников в подозрительных нарядах.

– ------- Victoria --------

Остаток свидания они провели в спокойных дружеских рассуждениях. И, хоть не до конца пришли к единому мнению, Ви осталась довольна. Ей больше не надо было опасаться, чем вечер мог закончиться. Да и капитан больше не пытался пробить её защиту комплиментами или внезапными пошлостями. Словно сдался. Но дампирше не верилось, что капитан так просто отступил. Завоеватель же.

На этот раз они убрались вместе, но не тронули мебель: никому тут не помешает. А потом распрощались у лифта, разойдясь в разные стороны. Но вместо медблока дампирша отправилась к Сатил: надо забрать свою одежду и дать понять, что труды азари не гарантировали капитану победу.

Послевкусие неудачного свидания было сладеньким, но с небольшой горчинкой. Одному лекцию прочли, другая копалась потом в себе, пытаясь понять, нужно ли ей вообще это? Может, закончить даже флирт и прям чётко-чётко дать понять, что хватит в её сторону пошлые колкости отпускать? Всё же пришлось согласиться: кое-что и весело, и приятно. Но тут свои нюансы. Например, любвеобильность Хитры и возможная ревность других, более агрессивных девушек, чем Рут.

С турианцем на данный момент никаких серьёзных отношений не построишь. Так, интрижка. И с одной стороны хочется поддаться слабости, а с другой колется. Опасение за репутацию? Да как-то даже с кварианцем задружилась и не стесняется называть его прилюдно другом — и ничего. Может, боится, что втянется и станет такой же профурсеткой? А, может, вообще влюбится себе на горе? А вот это уже ближе. Виктории не хотелось страдать. И так проблем полно.

Если для Хитры это несерьёзно, то он в следующий раз при ней пристанет к кому другому, а при неудаче вернётся за утешением и подпиткой своей мужской уверенности. И вот это самое страшное. Сидеть и послушно ждать, когда кинуть кость.

– ------- Narrator --------

Остаток времени до Тучанки прошёл без общих посиделок и каких-то активных мероприятий. Кто-то работал, а кто-то всё больше волновался из-за приближения кроганских миров (пусть и демилитаризованных по решению Совета Цитадели).

Ваэль и Маэрс вдвоём в срок справились с усилением щитов Натануса. Важная работа на случай, если вдруг по ним решат пострелять. Ведь СПРС [58] только следила, чтобы кроганы не собирали боевые корабли, а не защищала гражданских, что решили к ним сунуться на свой страх и риск. Хитра и Ветра в рубке обкатывали новые боевые модули, пару раз дав пассажирам новый опыт (отключив искусственную гравитацию). Больше всех испугалась Баюн, которую унесло в невесомости куда-то в щели и трубы вентиляции под потолком медблока. Поэтому у Рут тоже была работа по спасанию кота. А потом Маэрс помог закрыть решетками опасные дыры. Сатил же после своей помощи Хитре со свиданием пока с культурными вопросами успокоилась и снова ходила всюду хвостиком за кварианцем, показывая ему свои тексты и всякий бред, нарытый про Мигрирующий флот. Визит к кроганам азари вообще не беспокоил.

Наконец, ещё пару разрядок Ядра спустя, Натанус прибыл в Кроганскую ДМЗ [59] . Лететь сразу к Тучанке никто не рискнул, хотя именно там ошивался нужный агент SMC.

— Если вам интересно, что за голубое полосатое нечто по правому борту — это Руам, — прозвучал по громкой связи голос капитана, как принято при посадке на новую планету. — Мы здесь заправимся и узнаем, где безопаснее всего можно приземлиться на Тучанке. Кроганы постоянно воюют между собой, а климат на их родной планете похож на радиоактивную камнедробилку, которую охраняет стая бешеных варренов и взрывающихся — буквально — кликсенов. Есть желающие на десант в какую-нибудь пустыню внутри транспортника? Это самое безопасное, что я могу вам предложить!