Наконец, выбор был остановлен на строгом платье со стоячим воротником и узкой юбкой до колен. Тёмная ткань бликовала тёмно-кровавым и моментально впитывала тепло тела. Этот стиль вамп подчеркивали любимые Сатил туфли-лодочки, но не белые, а чёрные. В конце практикантка с волнением приблизилась к дампирше, держа в руках серебряное колье. Волнение легко можно списать на восхищение собственным делом. Увы, дампирша не загорелась святым огнём, даже доставать огнетушитель из-под кровати не пришлось.

Тогда Сатил попробовала последнее: подкрасила Виктории глаза и губы без тонн штукатурки: тоже чёрные и красные цвета. И дала ей посмотреться в маленькое карманное зеркальце. Чтобы снова удивиться, что дампирша себя там увидела.

— Рут, срочно на левую смотровую палубу! — засветился омнитул хакера, транслируя голос Хитры. Неожиданно серьёзный и без шуток-прибауток.

— О, Богиня! — испуганно округлила глаза Сатил, давая понять, что переодеть Викторию не успеет, а, тем более, смыть макияж.

– ------- Victoria --------

Она и раньше ненавидела шопинг, куда редко, но метко пыталась затащить мать. Но сейчас Ви казалось, что она сгорит вместе со всем, что на неё напяливали. Сначала от стыда, потом от раздражения. Лишь нежелание разжигать ссору с союзницей Ваэля останавливало и давало сил согласиться на ещё одну примерку. Обязательно последнюю (тщетные надежды). Честно говоря, Рут не понимала, откуда у азари на борту столько тряпья?! И где она всё это прячет, доставая новый наряд чуть ли не из воздуха? Как фокусник! Словно у неё всё это лежит подготовленное под рукой, а не в чемоданах.

— Всё? — с нескрываемой надеждой спросила дампирша, когда Сатил отошла от неё, смотря словно на наряженную дочь перед первым свиданием. Осталось только расплакаться, что девочка стала совсем взрослой. Однако именно в этот момент Рут потребовалась капитану.

— Твою ж… Ёлы-палы! — выругалась рыжая, заметавшись по помещению, но быстро поняв: переодевание будет слишком долгим для срочного вызова. Ещё и азари начала подгонять, мол можно и так бежать, никто не будет ругать, дресс-кода на Натанусе нет.

— Заберу хоть браслет! — рыкнула Рут, схватив свой омнитул и выбежав из кают, проклиная всё вокруг. Вот почему именно сейчас? Теперь Хитра, увидев такой стиль, точно не отстанет от неё! Виктория успела оценить себя в расплывчатом, но полноразмерном отражении глянцевых стен по пути. Пытаясь успокоить сердце и готовясь ломать кое-кому пальцы, если сунут без приглашения, дампирша добралась до левых смотровых палуб. Было недалеко, на этом же этаже, к счастью. Только замок висел оранжевый.

— Натанус, открой.

Внутри оказалось необычно темно. Лишь свет звёзд освещал помещение. Горящими алым зрачками дампирша разглядела ближе к окну стол, наличия которого здесь совершенно не помнила. Потребовалась секунда, чтобы обернуться и увидеть рядом с дверью ещё одну пару светящихся алым (но от природы) глаз со знакомой белой рожей. Дверь тихо закрылась, отрезая путь назад.

— Так. Что случилось? Что за срочность?

Сложив руки и стараясь хоть так скрыть декольте нового облика, Виктория всем видом показала, что настроена воинственно.

– ------- Narrator --------

На руке ксеноса зажёгся омнитул — так Хитра заблокировал дверь за спиной. Красный замок коротким треском озвучил невозможность отменить блокировку любым другим способом. Опытный хакер мог бы, но не сразу. И не с капитаном над душой.

— Внёс в обстановку корабля некоторые комфортабельные изменения. Ты мне нужна, чтобы оценить их безопасность для здоровья экипажа и не будет ли их металлическая структура искажать сигналы внутри корабля, — совершенно нейтральным тоном сообщил турианец, хотя субгармоника его голоса выдавала очень хорошее настроение. Спустя время Виктория со своим чутким слухом уже могла определять, злится представитель этой расы, в печали или радуется чему-то. Сейчас капитан звучал ровно так, как во время их разговора у Ядра. И явно притягивал за уши поводы для встречи.

Пока девушка ко всему этому прислушивалась и оценивала, Нокс отошёл к неожиданному столу и зажёг на нём пару свечей. Спичками. Дрожащий, но быстро ставший ровным и уверенным, золотистый свет дал наконец нормально рассмотреть детали смотровой палубы: небольшой квадратный стол, два крутящихся кресла в форме запятых с высокими мягкими спинками, сервировка для ужина на двоих.

— И заодно решил вернуть тебе должок. Ты пару раз заботливо приносила мне угощения. Я решил побаловать тебя в ответ, — турианец отодвинул кресло для Рут, жестом предлагая сесть.