Не хотелось расставаться даже ненадолго. Но, увы, пора заканчивать свидание. Когда руки взяли даже сквозь перчатки горячие ладони, Виктория улыбнулась ещё шире:

— Обязательно повторим! И про билетик на танцы я запомню… — подмигнув, она приложила на прощание ладонь к шлему, как если бы хотела погладить Ваэля по щеке. Потом, подхватив лёгкий ящик с покупками, поспешила к лифту.

– ------- Victoria --------

На следующий день радость от свидания растворилась в череде бытовых забот и от вида хмурых или беспокойных лиц окружающих. Рут постепенно погрузилась в привычную рутину, но ей уже не казалось, что вокруг тьма Всеобъемлющего океана. Теперь хватало и светлых моментов, что разбавляли время словно стайки светящихся ханаров.

Задвинув приятные воспоминания на полочку психической стабильности, дампирша вспомнила про сплетни, что подслушала на улицах Раека. Их бы как-то рассказать Шакару… Но как, чтобы не выдать, что угонялся челнок? Может, перефразировать и выдать за свои теории? Не так уж и легко, но можно попробовать.

Девушка вышла из медблока во время обеда и направилась к лидеру кроганов. Его и остальных наёмников она обнаружила почти сразу, в столовой. Доедали, кажется, последнюю рыбу с Кахье. Хоть они сразу заморозили свои покупки из Наутикума, всё равно каждый раз при готовке воняло. Вентиляция аж дребезжала, а Ветре, исполняющей обязанности кока, оставалось лишь посочувствовать. Хорошо хоть ей, декстро-аминокислотной, не приходилось дегустировать в процессе (а Ви турианку потом откачивать): кроганы не привередливы в еде.

— Привет! Извините, что отвлекаю… Шакар, у тебя будет время после трапезы на разговор? — агент приблизилась к шумному столу, стараясь больше дышать ртом.

– ------- Narrator --------

— Рут, — вместо приветствий кроган всегда обращался ко всем по фамилии. Близнецы для него были «Нокс», Курчатов — «Курч», второй дампир — «Куп», кварианец — «Мал» и так далее. Исключение — Сатил, называемая только расой «азари» и дреллы, которых Шакар безлико и осуждающе именовал «убийцы», наверняка из-за гипертрофированного понятия воинской чести. Всё это уходило корнями в то, что на Тучанке первым делом шло название клана, а потом уже имя, вот кроганы и целились сразу в принадлежность окружающих, да чтоб покороче звучало.

Остальные наёмники, занявшие стол, не обратили на дампиршу особого внимания, занятые едой. Шакар, не выпуская из рук жирного здорового куска с длинными обкусанными костями, повернул голову боком и уставился равнодушным салатовым глазом на брюнетку:

— Ты не мешаешь. Говори сейчас.

Сидящий рядом кроган отодвинул свободный стул для дампирши. Ей предлагалось занять место между крутыми горбами клана Накмор.

– ------- Victoria --------

Как же Шакар резко отличался от Сарбейка! От пирата «Кровавой стаи» прямо веяло смертельным холодом, и взгляд был постоянно голодным. Попытки подружиться не увенчались успехами — и на сегодняшний день ясно, почему. Красношкурый же, что сейчас вгрызался мощной пастью в рыбину, казался мудрым и спокойным. Насколько это возможно для крогана. Если его разозлить, наверняка не станет сразу откусывать руки и ноги, а словами предупредит, что конечности пора уносить. В общем, был потенциал договориться, если вдруг что. Как минимум подсластив вопрос кредитами.

От места за столом Ви не стала отказываться, поблагодарив воина, что пододвинул ей стул. Со стороны этих ксеносов это немаленькая честь.

— Я пришла узнать про Сарбейка больше и как вам ещё помочь в его поисках. Хочу понять его мотивы, его… логику. Расскажи о нём побольше. Кто он? Обычный головорез или занимает высокий пост в своём клане?

Вопросы, что придумала Рут, должны мягко подвести тему к сплетням. Не из альтруизма, а банально из желания помочь Шакару избавить галактику и (дампиршу с кварианцем в частности) от злобного пирата.

– ------- Narrator --------

Кроганы, возвышающиеся даже сидя, переглянулись после этих вопросов. На их мордах было написано только одно желание — убивать. Но дальше взглядов дело не зашло: все уставились на лидера отряда.

Шакар, брезгливо приподняв верхнюю губу, показал ряд зубов размером с большой палец человека. Он не желал развлекать Рут долгими историями, особенно забесплатно. Наконец салатовый глаз снова сфокусировался на дампирше, а в рычащем басе смешались злоба и уважение:

— Мотивы и логика у него такие же, как у «Кровавой стаи». А про неё не слышал только пыжак, сидящий мохнатой жопой на зелёных холмах Элетании, — красношкурый смерил Викторию взглядом, как будто сравнивал с таким пыжаком. Потом шумно выдохнул через узкие ноздри и кинул огрызок рыбы на тарелку. Всё равно пожевать ближайшие несколько минут не дадут.

— Бесчестье и жестокость. Стая выбирает только те задания, где кредитов поровну с кровью. Сарбейк — один из лидеров, а не простой головорез. Как и любой кроган, командующей сворой ворка. И, как любой кроган с Тучанки, он жаждет славы для своего клана — Вейрлок.