— У меня нет. Пока что. Я надеялся на твоё воображение, — на объятия кварианец реагировал положительно и редко искал свободы. Привык к тесноте, дружной семье и сестре-прилипале.

Рут не разочаровала, поделившись идеей интересного занятия на двоих: допросить Шакара.

— Процент от возможной добычи? — переспросил Мал, не видя лица собеседницы из-за края капюшона и обходясь только хитрым тоном голоса. — Как ты щедра! Я бы потребовал гарантированное возвращение части взятки за молчание. В этот раз наёмник не он, а ты.

– ------- Victoria --------

Чуть нахмурившись на знакомые, но всё ещё непонятные символы, дампирша подумала о том, что хорошо бы выучить хельский. Да, у неё уже были медкурсы, но из-за нестабильного экстранета обучение шло не так уж и быстро. Вполне можно найти время и для изучения нового языка.

— Хорошо, скажу иначе… Я хочу потребовать с Шакара сверх того, что нас вернут на Натанус живыми, в полном комплекте конечностей, без дыр и пулеобразных или осколочных «имплантов» от Сарбейка.

В голосе агента появились весёлые и хитрые нотки, а пальцы пробежались по торсу кварианца, пусть тот толком ничего и не ощущал из-за гермокостюма. Но ничего, когда-нибудь вылезет из него. Дампирша вспомнила вечер культурного обмена с танцами и прикусила нижнюю губу клыком. Каким же парень должен быть рельефным под всем этим…

— Доверяешь моему воображению, значит? Есть одна игра, старая, как человечество. Она простая и ничего не требует. Если будет время и настроение — можем сыграть как-нибудь, — сжав в объятия как можно крепче, Ви отпустила Ваэля и развернулась к выходу. — Напиши, как закончишь тут. Встретимся у жилых кают.

– ------- Narrator --------

Пока Рут корректировала свой запрос, Хитра успел прислать сообщение. Как обычно, полное чванливого капитанского самолюбования:

«У нас прямой путь до станции Аради через ретранслятор Омеги, ты можешь решить свои дела на обратном пути».

Ваэль сжал губы и, размяв с хрустом пальцы, парировал:

«Ретранслятор Рахил-Лейя не намного дальше, зато намного безопаснее».

Хитра как будто заготовил ответ заранее, отправив через секунду:

«У нас КУЧА кроганов на борту, а ты всё трясёшься как ханар в шибари?»

Паломник не понял, куда засунули бедного ханара, но новый аргумент придумал быстро:

«На Омеге кроганов ещё больше».

Теперь костемордый думал дольше, печатая в несколько подходов что-то длинное и наверняка гневное. Но прислал только огрызок:

«Беру курс на Рахил-Лейю».

Ядро Натануса взяло паузу, выводя корабль из сверхсветовой, а потом сразу начало работать активнее, быстро спуская на накопители статического заряда светящиеся кольца. Поворот корабля в космосе экипаж ощутить не мог, но кварианец и без ответа капитана по визуальным признакам и увеличившейся трате топлива на маневровые двигатели понял бы, что происходит.

Тем временем си-хала погладила гермокостюм по бокам, о чём Ваэль понял только по легкому ощущению давления. Мимолётные касания уже давно определены как неудачные, если их не видно.

— Старое как человечество? Во что вы могли играть на заре эволюции и сохранили до двадцать второго века?

Техник посмеялся, довольный и тем, что уломал Хитру, и разговором с девушкой. Но она только обняла и с коварным видом поспешила ретироваться.

— Буду на связи, — он успел обернуться вслед уходящей, проведя по её руке от плеча до запястья ладонью. Жест сам по себе ничего не значил, был лишь проявлением чувств. И слабая тактильность тут не помеха. А когда Рут ушла, Мал вернул Натанусу «глаза и уши», продолжив работу. Скорую разрядку Ядра никто не отменял.

– ------- Victoria --------

В отличии от ксеноса, Рут отлично ощущала все прикосновения. Так что прочерченную линию она смаковала до самого медпункта и довольно улыбалась. Зайдя за порог, сразу увидела Шурика, что еле оторвал взгляд от омнитула и уставился на явившуюся коллегу. На его лице была такая же довольная улыбка. Ви, не удержавшись, начала хохотать.

— Ты чего? — смутился блондин.

— Да я словно в зеркало посмотрела! — между приступами веселья воскликнула она, проходя через лазарет и давая автоматической двери закрыться, чтобы шум не привлёк лишнего внимания.

— А чего грустить? Вонь кроганского хрючева вытянуло из столовой, теперь хоть дышать можно, — пожаловался дампир, что пару раз уже убегал с общих обедов с нежно-салатовым лицом.

— Пригласи её уже на свидание… — посоветовала Рут, не поведясь на уход от темы. Уж после Ваэля, реально скользкого в разговорах, попытки Шурика выглядели совсем детскими.

— К-кого?

Виктория просто многозначительно посмотрела через плечо. Курчатов что-то проворчал, устраиваясь в рабочем кресле у кушетки поудобнее. Баюн, что спала у него на коленях, вытянулась из бублика в длинную мохнатую дугу с зубастым зевком.