Дампир всё же кивнул, а потом оглянулся на уходящую турианку:

— Ветра, можно тебя на пару слов? — он догнал остановившуюся в дверях Нокс, провожаемый озадаченным взглядом Рут. Парочка особо не палилась с романтикой при остальных. Скорое расставание всё поменяло?

– ------- Narrator --------

Турианка притормозила и оглянулась. Хитра за спиной Курчатова не удержался и показал пантомиму, будто во рту что-то раздувается, за что получил от сестры неприличный жест.

— Пойдём в инженерную, у меня там дело, — сказала Ветра, едва парочка скрылась за углом.

— Ну всё, Натанус, можешь радоваться. Теперь тебе не придётся сыпать мне тонны оповещений о вредителях на борту корабля, засекая в медблоке кошку, — обратился к ВИ фрегата капитан, тоже отворачиваясь от стола: хотел поскорее снова забаррикадироваться в рубке кружками из-под декстро-кофе.

— Восхитительно. Я смогу освободить ноль целых шестьдесят одну октиллионную памяти, отведённую на слежку за существом, — мурлыкнул в ответ Натанус азарийским голосом для Нокса.

Никто не вносил Баюн в число «разрешённых» пассажиров и не менял ВИ защитные алгоритмы с самого Олора. Но напоминать про это Нокс не стал, не ища больше пустяковых тем для бесед, а кошка никогда медблока не покидала, благодаря чему до сих пор была жива.

— Пойду соберу вещи, — хмуро отчитался Маэрс. Невидимые наблюдатели, следящие за каждым шагом — в том числе ВИ корабля — после жучков «Цербера» дампиру-параноику не в радость.

Сатил с любопытством рассматривала лежащий на ладони объект размером со спичечный коробок. Легкое покалывание от крошечного нулевого элемента где-то внутри щекотало сиреневую кожу биотика и намекало на то, что устройство будет использовать подъёмную силу эффекта массы и уже готово к работе. Азари касанием пальца активировала гаджет — голографические полусферы сомкнулись вокруг ладони и взлетели светящимся шаром над головой вместе с материальной частью.

— Замечательно! Твой новый маленький помощник? — похвалила Ла'Сит стоявшего рядом кварианца, что этого дрона собрал из того, что было в карманах, грубо говоря.

— Помощник, — согласился он. — Но не мой. Это… моя часть бартера. Для Рут.

Уклончивый ответ не был ложью, но и не вполне правдой. Ваэлю не привыкать преуменьшать.

— А она что тебе дала? — Сатил сохранила внешнее спокойствие, но чувствовала угрызения совести, что не может найти явных доказательств о кровожадной природе агентов SMC. Без них не убедить кварианца, чтобы тот был осторожнее с «человеческой» подругой.

— На Кахье помогла… — Мал с омнитула отдал дрону команду сворачиваться и поймал медленно опустившуюся сердцевину на ладонь. — На Олоре позаботилась. Засыпает сувенирами для сестры… Лиэн ей вряд ли что-то даст в ответ, так что это делаю я.

Азари улыбнулась, довольная объяснением.

— Уверена, ей понравится. Технологии никогда лишними не будут. А дрон с нужными программами — отличный помощник: и откалибрует, и обработает данные, и даже удаленно что-то взломать может. А ведь ещё это карманный голопроектор и музыкальный проиг…

— Кила, точно! — щёлкнул пальцами юноша, прервав умилившуюся напарницу по Паломничеству на полуслове. — Надо загрузить туда музыку. Не отдавать же пустую программу. Ещё у меня есть фотографии, которые делал ещё с Адека… И, наверное, скачаю голосовой модуль у Натануса, чтобы дрон немым не был.

— Только не женский, — попросила Сатил, поморщившись и помахав рукой, словно у звуков, что так нравились капитану, был запах. Хотя кто бы жаловался! Азари единственная не забывала про духи на борту и другим не давала, оставляя после себя почти видимый шлейф. Спасался только тот, кто не дышал или был в фильтрующей маске.

Ваэль задумчиво посмотрел на дрона: скачать сейчас новый модуль негде, а те, что были у Натануса, как-то вторичны… Пожертвовать свой голос? Об этом лучше у самой Виктории спросить.

— Тогда оставлю стандартные звуки. Для начала сойдёт. А если она захочет — изменит на любой голосовой модуль, как получит доступ в экстранет.

— Хоть элкорский, — хихикнула Ла'Сит.

— Поставлю ооочень низкую скорость звукам — и такой получится из любого, — пошутил Мал, возвращаясь к работе за панелями.

И как раз вовремя, потому что на инженерную палубу спустились Ветра и, внезапно, Курчатов — с новостями о незапланированной остановке. Ваэль подумал, что вовремя закончил работу над подарком — Рут в полном одиночестве медблока даже такая компания в радость будет.

До стыковки с кораблём саларианцев Ветра стояла над душой, расспрашивая о Теслейе и рисках для Натануса при приближении. Лишь когда Хитра предупредил, что через семь минут Куп с Курчатовым свалят, турианка оставила кварианца в покое. Но он и Сатил тоже поднялись на уровень БИЦ, чтобы понаблюдать за передачей агентов.