– ------- Victoria --------

Погрузка немногочисленных вещей заняла не так уж много времени. Осталось перенести ящики с сывороткой и упакованную в переноску Баюн со всем приданым.

Парочка незнакомых саларианцев поднялась на борт Натануса и наблюдала за процессом, проверяя груз и документы пассажиров. Наёмники провожать не пришли, что вполне ожидаемо. Только Сатил и Ваэль да Ноксы с Ви во главе.

Маэрс подобрал с пола переноску и пакеты. Кошка отвыкла от переноски, от чего желала поскорее выбраться на свободу и жалобно мяукала. Но Куп, не испытывая сентиментальности и как будто ещё больше посуровев от общения с наёмниками, даже не посюсюкался с ней. Зато протянул руку кварианцу, крепко и без слов пожав на прощание: они много над чем вместе работали на этом корабле.

Алекс стоял с последним ящиком сыворотки напротив Ветры, думая, как правильнее будет попрощаться, как будто живое общение после чатов давалось нелегко. Турианка, как всегда, держала лицо «кирпичом» и многим могло показаться, что её всё раздражает. Однако Ви знала, что раз она не торопит выполнять приказ начальства, значит хочет немного растянуть момент.

— Шурик, ты идёшь? — пожав руку и капитану корабля, Маэрс позвал молодого коллегу. Саларианцы тоже всем видом давали понять, что прощание затянулось.

— Иду, — встрепенулся Курчатов, потом посмотрел на Ветру. — Не забудь.

— Так точно, — сухо ответила она, грустно смотря с высоты двух метров.

Перехватив ящик поудобнее, агент развернулся и направился к шлюзу. Однако на полпути остановился и, неожиданно сунув ящик в руки ближайшему саларианцу, широким шагом вернулся к турианке. Не спрашивая разрешения, он обнял её поперёк туловища как любимую берёзу в лесу. А потом привстал на мыски и поцеловал в плоское лицо.

Сатил ахнула, словно была в театре. Остальные молча охренели.

— Разберёмся с делами и встретимся. Обещаю! — дампир отпустил опешившую Ветру, и поспешил на другой корабль, не забыв забрать обратно сыворотку.

ГОР окинули сердитыми взглядами оставшихся, убедились, что больше ничего никому не надо, и тоже ушли. Тяжёлые металлические створки с тихим шелестом закрылись, а ВИ Натануса объявил о завершении стыковки.

— Ммм… Может, по кофейку? — спросила Рут, желая прервать паузу после крайней сцены прощания. Честно говоря, ей стало завидно, как смело Шурик заявил всем о своих чувствах. Ей тоже не хотелось скрывать, что между ней и Ваэлем что-то есть. Вот только сразу после этого начнётся ор со всех сторон. И самый безобидный будет у любящей материться Ветры.

– ------- Narrator --------

Турианка, не сказав ни слова, обернулась к капитану с таким взглядом, что тот со щелчком закрыл открытый было рот и мандибулы поджал. Остальные тоже не рискнули спрашивать, что это было и когда она с Шуриком успела так далеко зайти. Только Ваэль благодарно посмотрел на шокированную азари: она за обоих выразила все эмоции. Все впервые увидели сестру капитана такой… романтичной. По сравнению с её обычным поведением, конечно.

— Только если ты приготовишь, — переключился на единственную оставшуюся на борту дампиршу Хитра. И, конечно же, сказал это так, будто рассчитывал на десерт.

Паломник кашлянул в новой неловкой тишине слабо освещённого коридора: частично из-за недовольства, отчасти из-за воспоминаний, как она этот кофе готовит.

— О! Можно я? Давно хотела кое-какой рецепт попробовать! — встрепенулась Сатил, вспоминая, где в её вещах припрятана склянка освящённой воды. Прикуплено было на последней заправочной станции, где азари встретила поборника одной из человеческих религий. Это был отличный шанс скормить Рут очередную тайную проверку.

— Я воздержусь. Но хотел бы перекинуться с тобой парой слов, Ви, — попросил Мал. — Ненадолго. Кофе даже остыть не успеет.

Демонстрация чувств Курчатова и Ветры не сильно его взволновала: любой кварианец понимает, что любые общие дела с ними чужаки хотят сохранить в тайне. Но увиденное всё равно оставило лёгкое ощущение зависти: хорошо, наверное, жить, когда тебе не мешает спасающая эту же жизнь маска.

– ------- Victoria --------

Хорошо, что Хитра послушал в этот раз своё чувство самосохранения и не стал комментировать поступок Шурика. Вот только он сразу нашёл себе новую «жертву», скрывая за флиртом свои истинные эмоции. Рут пришлось приложить усилие, чтобы не переглянуться с кварианцем. Ей не хотелось, чтобы тот ревновал, но и резко отказываться от готовки — тоже, сама ведь предложила.

К счастью, Сатил спасла положение, чем заслужила благодарный взгляд.

— Ладно. Вы идите, я чуть позже подтянусь, — пообещала Ви.

Ксеносы направились к лифту, и оставшаяся тайная парочка услышала обрывок разговора:

— Что-то все уходят на пару слов, а потом вот это всё… Сатил, хочешь со мной на пару слов? — турианец не успокоился, но что ему ответила азари — автопереводчик не разобрал. Видно, отборная азарийская ругань, которую в официальные словари не добавляют.

Убедившись, что компания ушла, девушка первая прервала молчание: