– ------- Victoria --------

По возвращению к очищенному транспорту Виктория уже не чувствовала себя настолько диковинной зверушкой. И впечатления от Теслейи поутихли, оставив ощущение маленького уголка суеты на окраинах космоса. Всё равно что заехать на агроколонию во время сбора урожая. А то, что хозяева в оружие вцепились — ну так какие соседи в Системах Термина!

— Спасибо за компанию и экскурсию, Арун'Зал. Было интересно посетить один из ваших кораблей и познакомиться и с другими сородичами Ваэля. Я пойду подготовлю челнок, ребят.

Рут направилась к Кадьяку первой, давая прямому и не очень наследникам ещё немного времени на общение с сородичами. Это дампирша не имела в себе и капли кварианской крови, от чего была тут не к месту.

– ------- Narrator --------

Внутри транспорта сверкало как в медблоке, изъятое оружие агента осталось нетронутым на сиденьях у входа, а на панели пилота лежал какой-то свёрток. Всё ещё мрачная как грозовая туча, азари зашла чуть погодя, заметила это и обернулась к всё ещё подавленному от размышлений Ваэлю:

— Тебе что-то тайком оставили?

— Кое-какие запасы в гермокостюм на дорогу. Паломничество — штука долгая, у нас принято напоминать так паломникам, что Мигрирующий флот всегда поможет и ждёт обратно, — объяснил техник, усаживаясь в кресло пилота.

Он закрыл герметичные двери, а когда на взлётной площадке никого не осталось и оператор снова повесил силовые поля, запустил двигатели.

– ------- Victoria --------

Рут не стала сидеть просто так в ожидании, пока кварианец с азари загрузятся. Забрав своё оружие и заняв место второго пилота, девушка без спешки запустила системы, чтобы сэкономить время и не нарваться на раздражённое шипение Хитры. Ей не хотелось покидать Теслейю, но пунктуальность пригодится в будущем, если придётся уламывать Ноксов на очередной крюк или такую вот незапланированную прогулку.

Свёрток брюнетка заметила, но трогать не стала. Это явно не для неё, и как позже выяснилось — правильно догадалась. Ещё одна традиция флота. При этом довольно милая. Вот бы и люди были такими же сплочёнными и внимательными друг к другу.

— Мне определённо всё больше нравится флот, — с улыбкой произнесла Рут, не преследуя никаких меркантильных идей. — Кончай хандрить, Валь. Завершишь Паломничество и сразу вернёшься к своим.

Заметив грусть в светящихся глазах кварианца, девушка похлопала его по плечу, хотя очень хотела обнять. Останавливало от этого присутствие Сатил была за спиной: азари источала такую ауру, что злить её раньше времени в маленьком челноке совсем не хотелось.

«Таракан» активировал ЭМ-системы и поднялся над полом, разворачиваясь к выходу из дока. В иллюминаторах дампирша заметила, как за силовой завесой всё ещё толпились кварианцы. Виктория помахала им рукой, улыбнувшись. Но, кажется, этот жест тут не в ходу.

– ------- Narrator --------

Челнок юркнул через прозрачно-синее ограждающее поле во тьму космоса, оставив удивлённых и настороженных кварианцев позади.

— Обязательно вернусь, — твёрдо ответил техник, решив пока избавить голову от нерешаемой задачи. Пока надо жить как живётся и помогать товарищам, мало ли, что случится на Омеге.

У Сатил же были совсем другие планы на мораль возвращающихся на Натанус. Она дождалась, пока челнок покинет зону покрытия радиосвязи Теслейи, и пересела ближе к двум креслам пилотов. Не хотела издалека обращаться и издалека же заходить к главному, сразу огорошив:

— Я разочарована. Теперь понимаю, почему вы меня брать с собой не хотели — у вас роман! И, раз уж только благодаря мне вы смогли свои дела тут провернуть, я считаю, что заслужила получить честные ответы. Вы хоть осознаете риски? Я говорила с каждым из вас по отдельности — и что? Богиня! Мой жизненный опыт для вас пустой звук?!

Ваэль'Мал слегка поёжился от непривычного ледяного тона. Затем глянул на Рут в поисках подсказки, как азари вообще дошла до таких умозаключений. Потом обернулся к нависающей над душой помощнице по Паломничеству:

— Сколько у тебя детей, Сатил? — вопрос ни с того ни с сего, как будто чтобы выбить из колеи.

Азари нахмурилась, догадываясь, куда паломник клонит. Сейчас скажет, чтобы она его не воспитывала. Не дождётся! Пора выкладывать козырные карты на стол.

— Она — вампирша, Ваэль! Или ты думаешь, что все эти миссии и секретность SMC со скуки затеяла? — встревоженная и злая Ла'Сит повернулась к Рут. — А ты чем думаешь?! Я же тебя предупреждала, понадеялась на твою ответственность!

– ------- Victoria --------

Полёт обещал быть спокойным, но, услышав шорох сзади и оглянувшись, Рут поняла, что рано радовалась. Снова отвернувшись к космосу, девушка начала напряженно ждать начала бури. Когда та началась, стянула с головы шлем и тяжело вздохнула. Лицо стало маской, напряжённый взгляд остался направленным в никуда, а кончики ушей чуть дёргались, если азари ругалась сильнее, грозя спровоцировать всплеск биотической силы.

Когда прозвучали обвинения в «вампиризме», мутант вдруг расхохоталась. Да так, что не могла какое-то время ответить, сбрасывая через мрачное веселье накопившееся напряжение.