— Арун'Зал, ты сказал, что тут есть рынок… Можно на него взглянуть? Чем вы тут торгуете? — Ви захотела сменить тему, найти что-то знакомое и привычное в окружении.

– ------- Narrator --------

— А я надеюсь, что не будет ложной, — заметил Арун, кивнув на очередную порцию вежливости. — Разбрасываться ресурсами на пустые случайности слишком расточительно. Я обязан проверить источник сигнала и не хочу вернуться оттуда с пустыми руками.

— Похоже, рисковать — твоя работа, — вставила Сатил, размышляя, не напроситься ли в эту вылазку? Вот только надолго это, Натанус тогда улетит без неё. Азари из-за этого начала осматриваться с тоской, будто ей под запах чего-то невероятно вкусного принесли синтетические сухарики.

— Так точно, — солдат, судя по изменившемуся тону голоса, улыбнулся.

Затем Рут перевела тему. После её слов стало видно, как кварианцу неудобно: засуетился, проверяя оружие и хмурясь. Арун’Зал плавно перешёл с «выканья» на «тыканье», лишний раз показывая, где видел все эти лишние расшаркивания:

— Прости, но нет. Я говорил про складские помещения по пути к рынку, а не сам рынок. И «торговля» — это верно для остальной галактики, а не её изгоев. Мы «рынком» называем зону бартера, где раздаётся провиант, медикаменты и снаряжение. Ещё там экипаж обменивается личными вещами. Капитан туда запретила вас водить из соображений безопасности.

Сатил разочарованно вздохнула, но даже не стала пытаться переубедить. Слово капитана на корабле кварианцев — закон. И упоротые патриоты ради чужаков его не нарушат.

– ------- Victoria --------

— Жаль, но капитан права. Не будем нарушать приказы и подвергать кого-то опасности.

Девушка улыбнулась и подмигнула бойцу, показывая, что нисколько не обижена ограничениями. Она не заигрывала, уже зная кое-какую разницу благодаря Ваэлю, а имела цель снизить градус беспокойства. А то аж за оружие взялся, словно от него сейчас убежали бы в запретную зону.

— Тогда расскажешь нам, какими научными исследованиями Теслейя занимается? Если это не засекречено, конечно. А эти растения вокруг… неужели с Ранноха?

Рут не удержалась, обводя руками то, что видела. Тема потихоньку подводилась к уникальной флоре. Нигде в галактике сейчас не сыскать такого! Даже в экстранете не попадалось фотографий. По цвету походило на обычные растения, но всё равно веяло чем-то инопланетным. Дампирское зрение позволяло ориентироваться в полумраке и тьме, но работать как крутая оптика — увы, нет. Ви надеялась, что ей разрешат хотя бы без рук изучить поближе.

– ------- Narrator --------

— Я солдат, моё дело стрелять. А если капитан разрешит — может и болтать в перечне дел появится, — Арун'Зал даже не попытался намекнуть, что тут делает один из кораблей Научного флота.

Подмигивание — странное явление. Кварианцу это напоминало саларианцев, что уделяют большое внимание мимике глаз. И да, он всё время оставался начеку, не выпуская оружия из рук, а ксеносов — из виду, глядя на обеих чуть свысока. Окружающим они вряд ли успеют причинить вред, специально или случайно, но не довести до такого — первостепенная задача конвоя.

— Растения с Ранноха, — подтвердил ксенос, переведя взгляд на зелень и допустив в голос яркую тоску. — Наследие того немногого, что мы оставили на кораблях до Утренней войны.

— А можно потрогать? — Сатил, знала, что ей не разрешит здесь оставаться ни капитан, ни собственная совесть, поэтому хотела хотя бы пощупать как можно больше всего. И если кварианцы могут от такого разбежаться, то растения — нет.

— Конечно, — пожал плечами солдат. — Только не обрывайте. Вряд ли у вас есть образцы подходящего грунта, чтобы добыча прижилась. И… эээ… полосы не ковыряйте.

Разговор сошёл на нет. В другие части корабля даже Сатил не рискнула напрашиваться, чтобы не быть выкинутой в шлюз за наглость. Местные в это время кучковались на расстоянии от чужаков, но не пытались подойти пообщаться или наоборот спрятаться в лабиринте ящиков. Девушкам только и оставалось, что изучить растение в ожидании возвращения паломника. Это был странный куст, с длинными широкими листьями, похожими на мечи в человеческую ладонь шириной. И от корней к концам тянулись ровные углублённые линии. Арун’Зал просто порекомендовал не ковырять, но Рут знала, что это лей-линии. Попроще, чем у организмов кварианцев, но принцип тот же. Странно, что растения в гермокостюмы не запаковали вне привычной экосистемы! Наверное, смысла не имело. Не просто так вид у растения тусклый и хрупкий.

— Я тут подумала… — вдруг прошептала стоявшая рядом Ла'Сит, разглядывая красивый костюм прошедшей мимо кварианки с ящиком запчастей. — Зачем Ваэлю нужны ещё медикаменты? Я как-то в суматохе забыла спросить. Ты, как единственный медик Натануса, не в курсе?

Азари перевела на Рут глаза, похожие на драгоценные камни, сверкающие за стеклом шлема. В них плескалась нарастающая озадаченность. Если паломник болен, то почему не отлёживается в лазарете? Если на всякий случай — зачем тревожить своих? Хватило бы турианской аптечки, не вынуждая Натанус отклоняться с курса. Или под просьбой о медикаментах Мал скрывал нечто другое?