— У нас нет времени делать теории! — оборвал размышления капитан, беспокойно шагая взад-вперёд по помещению и пригибая голову от низко висящих ламп.

– ------- Victoria --------

Погружённая в процесс взлома, Рут не участвовала в разговоре. Спустя несколько минут борьбы с типичными для SMC системами защиты привлекла к себе внимание, щёлкнув пальцами:

— Есть!

Шуршание и стук со всех сторон прекратился. Дампирша внимательно читала переписки Кларента и одновременно копировала на свой омнитул. Ещё она попробовала найти что-то связанное с незаконной деятельностью корпорации, но всё было либо почищено, либо запрятано слишком глубоко. Времени было в обрез, чтобы копаться.

— Тарья на этой станции, но в другом месте. Ею интересовались мутные типы, и Кларент посоветовал ей залечь на дно. Он общался с ней через защищённую корпоративную почту, но следов взлома тут я не вижу. Значит, время ещё есть. Идём. Или мы её спасём, или «Цербер» поймает. Надеюсь, мы успеем перехватить агента до того, как её увезут отсюда.

Виктория стёрла записи камер за последние десять минут и вернула все вещи на места, прежде чем уйти.

– ------- Narrator --------

Чем дольше Рут выполняла свою миссию, тем страннее становилось всё, связанное с SMC. Но сейчас было не до осмысления происходящего, как было с добычей правды на пару с ушлым кварианцем. Нужно найти Тарью Агнец. Саларианец явно хотел сберечь ей жизнь, дав исчерпывающее описание укрытия, но без чёткого адреса. К сожалению, уйти из офиса он не успел, и теперь по следу шли не только спасатели, но и потрошители.

Место оказалось непрезентабельным: мало искусственного освещения, много разобранных на нужды станции зданий, какие-то отработанные жидкости на затёртом металлическом полу и утробное гудение из вентиляционных решеток. С этой зоны не сняли барьер, так что тут можно было переждать опасность. Главное не разговаривать и не зажигать фонарики: каждый звук и свет отражался от всего, усиливаясь десятикратно.

Найдя визуально нужно здание — самое целое с виду — Ветра скомандовала жестами рассредоточиться, чтобы отрезать возможным противникам пути к отступлению или к цели. Её тактика не сильно изменилась с Земли. Оставалось надеяться, что снова догонять никого не придётся, как было с Маэрсом.

Олан остался сторожить главный выход из переулка, остальные разделились: Ветра с Викторией отправились огибать здание с торца, Хитра с Гельей пошли дальше прямо.

Именно с фасадной стороны турианец и наёмница увидели, что с эвакуацией опоздали: фантом — в этот раз не женщина — затаскивал тело в глянцевый аэрокар, припаркованный прямо напротив входа в убежище.

— Эй, подонок! — крикнул Нокс на ходу, привлекая к себе внимание убийцы. — А ну брось девчонку!

– ------- Victoria --------

Все были напряжены не на шутку. Кроме дреллов, наверное — по их лицам не понять, способны ли они вообще на эмоции. И если Рут волновало сейчас только выживание агента, то у Ноксов были проблемы посерьёзнее. Неизвестно, как отреагирует шантажист, если они потеряют ещё одного дампира.

Виктория, обходя здание с другой стороны, сразу заприметила хоть и ржавую, но тяжёлую трубу. Не сравнить с хорошей пушкой или ножом, но это гарантированные полметра атаки и защиты. Ветра сначала остановила, заподозрив в идее нарушение тишины, но тут раздался окрик Хитры — и дампирша бросилась к криво торчащему «оружию». С благодарным щелчком труба оторвалась от стены, опалив руки холодом.

Незамеченные, обе поспешили на выручку. Фантомы «Цербера» не тратят время на разговоры, ни до, ни после боя, отвлечение Хитры выигрывало совсем мало времени.

Притормозив за углом, Ви аккуратно выглянула, чтобы оценить, насколько всё плохо. Увидев знакомую бело-жёлтую броню, агент сцепила клыки и еле слышно зарычала, но противник всё равно не слышал её, отвернувшись в другую сторону. Капитан, в кои-то веки привлекая к себе внимание по делу, давал шанс неслышно подобраться сзади.

Виктория повернулась к Ветре, изо всех сил надеясь, что она поймёт пантомиму: тычок пальцем себе в грудь, два пальца, шагающие в сторону аэрокара, тычок в грудь турианки, указание на землю, где сейчас стояли. Получив кивок, дампирша приготовилась быстро пробежать к машине. Пора использовать свои способности на максимум.

– ------- Narrator --------

Появление нежелательных свидетелей отвлекло фантома от погрузки тела. Он рывком закрыл открывающуюся вверх дверь и оценил обстановку, поворачивая голову в шлеме с алыми линзами. Пара ксеносов не представляли серьёзной угрозы — и в руке фантома оказался до боли знакомый мономолекулярный меч. Лезвие будто насмехалось бликами в свете силового барьера над станцией, обещая смертельные раны и даже расчленёнку.

Ругаясь про себя на охрану, изъявшую нормальное оружие, турианец раскрыл полупрозрачный клинок омнитула. Прочный, опасный из-за высокой температуры, но материальному уступал одноразовостью. Заряда аккумулятора на долгую схватку не хватит, но Хитра бросался в бой не один. Это придавало ему уверенности.

— Я сказал брось, а не спрячь!

Попытка перетянуть всё внимание на себя окончилась неудачей: фантом взмахнул наотмашь клинком, расщепляя оружие капитана и заставляя того отшатнуться. Не тратя времени, молчаливый убийца поднял другую руку с каким-то устройством в перчатке, набирающим заряд [91] . Хитра с досадой понял, что в этот раз бой не такой же, как в прошлый. После смерти предыдущего фантома «Цербер» подготовился, прислав снаряжённого уже серьёзными цацками.