— Главное, чтобы написал…

Девушка прикрыла глаза, борясь со страхом и навязанным сном глубоким и частым дыханием.

— И без тебя знаю, что немного! Я просто… волнуюсь. Надо было ещё… п-дошдать…

Однако стоило моргнуть — и в лазарете уже никого не было.

Дальше дни поползли уныло и с привкусом кислого беспокойства, как от настойчивой изжоги. Рут больше не приходила к рубке, пропадая либо внизу у Ядра, либо в серверной по работе, либо у себя или на смотровой площадке за заблокированными дверями. Ей не хотелось с кем-то общаться и злиться, глядя на лица тех, кому свои шкуры важнее. Ви с надеждой изучала тёмный космос, выжидая кроганский челнок. Вдруг они где-то рядом и немного отстают? Конечно, глупая мысль. Без систем корабля Кадьяк можно заметить только если он вплотную к фрегату пролетит мимо иллюминаторов.

Оставшиеся на борту вещи Ваэля дампирша перенесла в свой кабинет, чтобы хоть как-то сгладить волнение. Изучение его коллекции булыжников, подаренных ракушек и кораллов позволяло провести время ожидания в воспоминаниях о совместно пережитом. Глядя на всё это, девушка хотя бы могла успокоиться мыслью, что паломник действительно тут был и ещё вернётся.

Только когда Натанус почти добрался до станции Аради, Виктория показалась в столовой. Ноксы как раз были там, что-то обсуждая.

— Кому-то из вас в этот раз придётся пойти со мной, — ровным тоном сообщила агент, давая право выбора близнецам. Её бы воля — обошлась бы только компанией дреллов, но в соперничестве с «Цербером» важна каждая боевая единица.

– ------- Narrator --------

На мониторах столовой застыло изображение станции — похожее на шестеренку громадное сооружение с вытянутыми по радиусу секторами для проживания. Находясь глубоко в Системах Термина, станция обеспечила себе хорошую защиту обширным силовым щитом, внушительное количество доков с защитными системами и стабильную репутацию для проворачивания различных мутных дел. Тут работали и проводили эксперименты корпорации, не желающие афишировать сомнительную для закона деятельность в пространстве Цитадели или близ территорий лидирующих в галактике рас. Каким бы белым ни было пальто у SMC, они тоже не чурались использовать подобные лазейки.

Ноксы как раз изучали информацию по месту поисков последнего агента. После встречи с убийцей из «Цербера» Хитра не собирался опять вслепую полагаться только на удачу. Нужна была стратегия, тактика, подготовка. Визит Рут прервал обсуждение, но близнецы посмотрели на неё без раздражения.

— Мы вдвоём пойдём с тобой, — Ветра звучала категорично.

— И дреллов возьмём, — Хитра в этот раз не ныл, что свою «пташку»-Натанус оставлять не хочет.

— Дай сводку по агенту, — попросила турианка.

Словно и не было месяцев суетливых полётов по галактике, интриг на местах поисков и неудач. Словно опять все в начале пути, к Иден Прайм. Только за столом многовато свободных мест, а Ноксы под мягким светом ламп выглядели печально. Ветра: приунывшая после ухода Курчатова, злая из-за сошедших с корабля, сваренная в собственном соку до фаталистичных настроений. Хитра: уставший, набычившийся из-за проблем, недовольно шипящий на любой пустяк, начинающий ради собственной безопасности принимать всё более и более жёсткие решения.

– ------- Victoria --------

На Хитру девушка глянула прохладно, но с толикой удивления. Неужели до него дошло, наконец? Видимо, появление «Цербера» впечатлило турианца до глубины его окованной металлом души.

— Вдвоём, значит? Хорошо. Значит, я не зря настроила часть защиты Натануса на резервное питание. Подстраховка. Если какой-нибудь импульс пустят, например. Отрубят питание, взломают, угонят. Ещё я накидала в системы ВИ ловушек для хакеров. Таких, как я или Ваэль. Это таких задержит. Потупее — остановит.

Она не стала скрывать, что не просто грустила в безделье всё это время, а ушла с головой в работу. Да, без разрешения, но Хитра должен оценить заботу о любимом Натанусе.

Раскрыв омнитул, Виктория без радости пробежала тёмным взглядом по файлам, пока не нашла нужный.

— Тарья Агнец. Про неё меньше всего информации. Не удивительно. Мало ли, чем здесь корпорация может заниматься.

Пройдя ближе, дампирша спроецирована с омнитула досье над столом и полученную в SMC примерную планировку станции. Сейчас надо стараться быть деловой и не поддаваться желанию послать всё и рвануть за кварианцем. Не для того он рискует, чтобы Рут своими руками запорола миссию и, возможно, потеряла паломника совсем, не зная точного местоположения базы Сарбейка.

— Хм, любопытно. Она не совсем агент. Курьер с расширенными правами. Может, её сослали сюда? Или она очень талантлива, несмотря на возраст… — Ви в который раз удивилась, что кому-то повезло вырваться с Олора и забраться так далеко. — В общем, зацепка такая: найти саларианца Кларента. Он заведует филиалом SMC. У него узнаем, где Тарья.

– ------- Narrator --------

В дела с защитой Натануса капитан углубляться не стал, равнодушно кивнув. Что-то там про питание от отключения питания, импульсы… как будто ВИ от такого базово не застрахован. Рут виднее. Лишь бы бомбу не заложила и не пришлось потом фрегат в пакет от чипсов собирать. Ещё и про квара вспомнила, как будто только благодаря ему корабль может передвигаться!.. Ну, по совести, так и было: после допроса в начале общей миссии Нокс узнал, что мусорщик убрал скрытые противоугонные маячки. Но всё равно!