— С Баюн ещё увидишься. Шурик писал недавно и отчитывался, что с кошкой всё в порядке… Чёрт. Вот ты заговорил, а я вспомнила, что не ответила и не поблагодарила его. Вот, посмотри снимки.

Рут раскрыла омнитул, нашла сообщение и переслала парню. Фотографий не много, ровно на лимит самого дешёвого сообщения через галактику: вот Баюн заинтересованно обнюхивает чьи-то начищенные сапоги, вот спит на спине Маэрса в крохотной нише каюты саларианского корабля, вот пытается поймать блестящий обрывок фольги на задних лапах. В общем, её идиллии оставалось только завидовать.

— Кстати, я тоже могу помурчать тебе.

Виктория издала тихое протяжное урчание. Не такое дробное, как у домашних кошек, но вполне звериное.

– ------- Narrator --------

«Звучит как разболтавшийся воздушный фильтр…» — спустя пару секунд понял Ваэль, но не стал говорить об этом, чтобы ненароком не обидеть. К таким причудам нужно привыкать, и не таращиться с недоумением или страхом: жизнь на кораблях флота с полным отсутствием каких-либо животных налагает определённые паттерны реакций. У людей (и всех других рас с домашними мирами) имелась богатая фонотека живых звуков, которыми они могли по-разному пользоваться или даже воспроизводить, им в этом деле даже маски не мешали. Кила, да кварианцы даже пение из хобби почти вычеркнули, хотя обожали это дело, если верить историкам и уцелевшим записям акапелл.

— Я буду рад её увидеть. Или ещё раз посетить твой дом, в том числе и «Алый Карсон». Интересно, есть ли на Омеге что-то подобное?

Юноша не стал спрашивать си-хала о записях: заметил, как у неё задрожали руки, и посчитал излишним заострять внимание на том, что уже в прошлом. Ему лучше, чем вчера, и надо этому радоваться. Ещё несколько дней — и будет совсем как новый. Просто немного потёртый, если брать во внимание внешний вид гермокостюма и следы операций. Вместо всего этого Мал продолжил мысль про развлекательные заведения, маскируя под этим желание выбраться с Натануса и разведать обстановку насчёт Голо.

— Хм… кажется, сейчас моя очередь приглашать тебя на свидание, да? Сойдём с Натануса, погуляем по засранным ворка трущобам. Посмотрим, как местные банды делят территорию. Выпьем какого-нибудь батарианского эля, от которого глаза на лоб вылезут. Застрянем в баре-казино на ночь. Как тебе идея?

– ------- Victoria --------

— Наверняка есть. Только без Айзека и его охранников будет не так безопасно. Или неподъёмно по цене.

Ви пожала плечами и открыла самую тревожную папку. Глаза сразу полезли на лоб безо всякого эля.

— Пу-пу-пу…

Выдохнула девушка, уже на миниатюрах не видя ничего хорошего. Она не смогла заставить себя открыть в полный размер большинство фотографий, оценила только отдельные фрагменты, где в мешанине чёрного и фиолетового поблескивал металл имплантов, скальпелей и прочих пиляще-режуще-прижигающих инструментов.

Внезапное приглашение на свидание сдуло холодящее душу оцепенение и вернуло Рут в реальность. Она ответила с весёлым сарказмом:

— Под таким соусом всё звучит невероятно заманчиво…

А ведь мывсль-то дельная! Можно прогуляться, почему нет? Лишь бы не далеко, а то здешний контингент напрягал. Закона на Омеге и в помине нет, кроме зыбких договорённостей разных банд. Некоторые из них более-менее честные, но до власти жадные, другие делали всё, что хотели, и в их районы лучше вообще не соваться без брони, пушек и отряда кроганов.

— Поблизости наверняка найдётся какой-нибудь бар или казино. Правда, вряд ли мы выиграем столько, чтобы решить все текущие проблемы. Но если повезёт хоть немного — я бы могла у Шакара выкупить его челнок в кредит, например. Раз у него аж целый трофейный корабль теперь есть… Это к той мысли про путешествия. Сейчас гулять пойдём?

Рут закрыла все окна с файлами. Теперь она лучше знала общую картину и понимала, где парня сильно не сжимать, что ему можно делать, а что нельзя.

– ------- Narrator --------

— Не уверен, что Шакар теперь может торговать кораблями. Судя по тому, что я успел увидеть на базе, судно Сарбейка даже во флот бы отбуксовали только в самом крайнем случае. Оно ещё меньше Натануса, в ужасном состоянии и из начинки внутри только награбленное по колониям барахло да мусор. Можно спросить самого Шакара, конечно… Но вряд ли он даст тебе какой-то кредит. Или мне. Или Сатил. Слишком уж принципиальный в вопросах надёжности и первого впечатления.

Техник развёл руками, так как корабль он при осаде только забежал заблокировать, чтобы на нём «Кровавая стая» не сбежала или не вздумала в спину штурмовой отряд Накмора расстрелять. А после попал на него, будучи между жизнью и смертью, не имея возможности сделать профессиональную оценку.

Предложения про бары и казино обещали неплохой досуг. У Мала это всего второе свидание в жизни, и он не очень понимал, как правильно составлять для них программу. А вот торопливость и рассеянность Виктории встретил озвученной ухмылкой и прищуром глаз: