Слова прозвучали как пересказ урока, что будущим паломникам дают перед выходом в галактику. Идеальный ответ для оценки, туманный для определения личного мотива. Типичный Ваэль, когда старался избежать лишнего внимания к себе.

– ------- Victoria --------

Слишком механически ответил, словно очередной пункт свода закона зазубрил, не вдумываясь в смысл. Рут успела продумать и такой ход разговора, пока ждала, потому не тратила время на размышления, только помолчала, ненадолго отведя взгляд уже чёрных глаз к полу.

— Я не просто так спросила. Ты отправился на охоту за Сарбейком и… изменился. Попробовал, каково это — убить. Это было не так уж и тяжело, да? Прицелиться. Нажать на курок. Готово. Потом сам побывал на грани смерти, и она словно оставила на тебе отпечаток. Ты теперь не молчишь на оскорбления, пресекая посягательства на гордость. Не жалея себя и не думая о последствиях, с маниакальным упорством ищешь следы Голо. Готов сотрудничать с последними мразями, о которых ничего толком не знаешь. Как они примут тебя? Не обманут ли ради выгоды? Не используют ли тебя во вред мне? Натанусу? Флоту? Это же Омега! Ты на Адеке отговаривал меня от таких крайностей. И правильно делал, как показала практика. Теперь я оказалась на твоём месте и так беспокоюсь… Твоя одержимость ни к чему хорошему не приведёт.

Ведя монолог, Ви снова наблюдала за лицом Ваэля, чтобы видеть реакцию на каждое слово. Однако парень упрямо смотрел куда угодно, но не на неё, словно не хотел слушать и пускать «но» в свои планы. Девушка тронула его за плечо, а потом, подсев ближе, обняла.

— Я не отговорить тебя пытаюсь, а попросить проанализировать свои поведение, эмоции и желания. Не стоит поддаваться тому тёмному чувству, что в тебе укоренилось. Ему будет мало крови одного предателя… Я знаю. Мои руки тоже в крови. Но мне помогли сохранить в себе стремление к хорошему, научили не раскручивать круговорот насилия.

– ------- Narrator --------

Хоть Ваэль и смотрел в другую сторону, но слушал внимательно. Всегда интересно знать, как тебя воспринимают другие, пусть откровения часто оборачиваются неприятными открытиями из-за репутации расы.

При упоминании флота техник уязвленно посмотрел на Рут, собираясь оспорить и уверить, что он не допустит угрозы дому… но в этот момент к нему прижались, осторожно обнимая, словно многострадальные кости сломаются даже от такого давления.

— Омега лишь немного больше Адека. А оттуда мы выбрались. Живыми и богатыми.

Мал обнял в ответ, поворошив лёгкие волосы дампирши и вдыхая их запах. Осторожно, с расстояния, потому что привычки утыкаться во что-то носом не было по объективным причинам.

— И сомневаюсь, что я сильно изменился. Да, отстреливал пиратов. Но только потому, что если бы не я их убил, то они меня. Причём с удовольствием.

Для паломника всё было нормальным, даже правильным — стать решительнее, жёстче, чтобы «костью в горле встать» Системам Термина, как люди говорят.

– ------- Victoria --------

Да, в словах паломника был смысл, отчего было очень сложно лавировать своей правдой в крепости из здравых фактов и показывать крохотные занозы, что рискуют загноиться.

Агент вспоминала свою бабушку и не самые светлые страницы биографии до службы в SMC. И совершенно не хотела наблюдать, как подобное переживает Ваэль. Потому что вытащить его сейчас некому, кроме неё. Паломничество не завершено, родители далеко, и сама жизнь в галактике неприветлива.

— Я думала, что твоя злость на Голо мимолётна. Не знала, что она станет клином между Паломничеством и остальным. Не знала, что она заставит искать совета у ассасинов, бросаться в пекло с кроганами, переворачивать вверх дном саму Омегу… Если бы знала — помогла бы тебе посмотреть на себя со стороны намного раньше. И сейчас пытаюсь, — пальцы отстранённо изучали материал гермокостюма, отмечая количество запаянных швов. — Я хочу сказать, что всегда готова стать тебе опорой в трудную минуту. Не обязательно искать спокойствия в чужих смертях.

– ------- Narrator --------

— Спасибо. Только я бы хотел попросить тебя о другом…

Ваэль чуть отодвинул девушку, снова приподняв её лицо. Она снова видела паломника, словно постаревшего лет на десять. Время идёт, проблемы и несчастья закаляют. И он, отправившийся на охоту за «Кровавой стаей», свернул на тёмную дорожку, веря, что поступает правильно. Ведь добыл полезное для флота, избавился от опасного пирата, отбросил сковывающую мораль и улучшил свою репутацию в глазах отряда Шакара. Ещё и выжил, поимев у Нииры пачку улучшений. По сравнению с началом Паломничества это ого-го какие достижения!

— Верь в меня, как я верю в тебя. И тогда никакие головорезы, пираты и церберовские убийцы не обнулят нас. Скажи, неужели тот кварианец под ржавым аэрокаром на Адеке выглядел подходящим для текущей миссии?

Взгляд Мала, обращённый к девушке, был одновременно тёплым и смешливым. Он не понимал, почему ей не нравится то, какой он сейчас. Ведь прислушался и вернулся сегодня на корабль, это ли не признак адекватности?

– ------- Victoria --------

В своём глазу бревна не замечает! Сегодня был просто день-рекордсмен по человеческим поговоркам.