— Добро пожаловать на борт, — второй раз повторил Натанус, когда погасла последняя слепящая белизной линия СД-системы.

— Встретимся в медблоке. Хочу зайти проверить состояние корабля. Вдруг нам придётся драпать с Омеги, жертвуя предполётной подготовкой, — предупредил кварианец, когда прошёл с дампиршей до лифта, но остался стоять снаружи.

– ------- Victoria --------

— Надеюсь, драпать не придётся, — кисло улыбнулась агент. — Но лучше быть в курсе состояния систем, ты прав. Я как раз организую очистку кабинета. И себя.

Девушка демонстративно отогнула край плаща, впитавшего многообразие запахов Омеги, и зашла в лифт первой, о чём-то безрадостно размышляя.

Двигаясь вверх, Рут думала, как начать с Ваэлем запланированный разговор. И она даже нашла идеальный вариант. Не самый приятный, но выкрутиться из его тисков даже хитрый кварианец не сможет. Так можно будет чётко показать Ваэлю, что с ним не так, и попытаться вернуть его, как бы пафосно ни звучало, к свету.

– ------- Narrator --------

— Натанус, свяжи с капитаном, — попросил техник, заходя на тёмную площадку инженерной палубы, погружённую в пугающую тишину. Деактивированное Ядро напоминало ослепший глаз, равнодушно смотревший на вошедшего из глубины своей металлической глазницы.

Освещение рабочих панелей начало набирать яркость, один из включившихся компьютеров показал вид из камеры в рубке. Хитра сидел с каким-то журналом и читал его так, будто это была инструкция по сбору турианского дредноута своими руками.

— Капитан, ты занят? — поинтересовался Ваэль, подойдя и глядя сверху вниз на монитор.

— Твою мать! Почему только твои вызовы включаются без кнопки приёма?! — возмутился вздрогнувший Хитра, старательно маскируя испуг за злостью и откладывая в сторону чтение (надо же, не Форнакс!). — Что нужно?

— Запусти тестовую предполётную. Хочу убедиться, что за время моего отсутствия ничего не рассинхронизировалось.

Первые всполохи электричества на стенах, гул и вибрация, пробежавшиеся по зеркальному полу, подействовали на замученного сложными вопросами Ваэля как волна прибоя настоящего моря. Наверное. Он же никогда не ощущал, как оно на самом деле.

– ------- Victoria --------

Снова отмывшись и переодевшись в домашнее, чтобы избавиться от запахов Омеги, Ви провела ставшую уже привычной уборку. Поддерживая порядок постоянно, она тратила всё меньше времени, а СД-систему запускала, настроив удалённую активацию через ВИ Натануса. Так можно было исключить из алгоритма обязательный подход к двери и нажатие на сенсорную панель. Вместо этого можно было принять сыворотку и сразу прилечь.

Когда спустя время пришёл Ваэль, его встретила привычная картина: небольшой полумрак, запах обработки, светящийся дрон под потолком, готовый запустить любую выбранную лекцию, и дампирша, задумчиво листающая файлы в омнитуле. Пока кварианец снова запускал очистку и избавлялся от шлема, Рут прервала занятие, села и принялась выжидающе наблюдать. Недавно окрашенные волосы лезли на лицо, и си-хала постоянно прибирала самые непослушные пряди за уши.

— Я всё же хочу кое-что обсудить, Валь. Ты сказал, что судьба Голо зависит от того, как пройдет ваш разговор… Ты готов его даже убить?

Она не стала ходить вокруг да около, но не выглядела так, словно собиралась отговаривать или спорить. Вместо этого девушка примерила на себя роль совести, которой, как ей показалось, у Мала поубавилось в отношении Паломничества.

– ------- Narrator --------

Паломник первым делом снял верхнюю одежду, оставшись в гермокостюме.

— Ядро и двигатели отлично работают, — отчитался он. — Так что если и придётся драпать, то больше десяти секунд не потратим. Кинетические щиты продержатся даже дольше, если кто-то решит в Натанус пострелять на прощание.

Сложив вещи на специально выделенную для них полку, Ваэль запустил СД-систему второй раз, снял шлем и наконец присоединился к девушке. Усевшись на краю кровати, он заглянул в экран с файлами, но был не в силах разобраться в чужом языке без маски с переводом визуальной информации. Ксенос перевёл взгляд на Рут и увидел слишком серьёзное лицо для обычных лекций.

— А я-то гадал, спросишь ты или нет, — невесело усмехнулся он, отклоняясь, но не уходя.

Тёмное лицо не исказили негативные эмоции, но тонкие морщинки в уголках губ заметить легко: доказательство, что мысли всё это время были тяжелы.

— Убивать сородичей — это ужасно, — техник отвёл взгляд, следя за парящим дроном. — Кварианцев слишком мало, чтобы разбрасываться нашими жизнями. И, как я когда-то тебе рассказывал, наказание Голо не будет распространяться на его потомков, они смогут вернуться домой.