Сатил сидела напротив и слушала через шум спортивной передачи, музыку и разговоры посетителей липовую легенду. Виктория ловко всё закрутила, но иногда стоит не перебарщивать. Чем больше ловушка, тем вероятнее её обойдут стороной. «Поехавшая на кварах» может как и привлечь Голо познакомиться, так и отпугнуть, учитывая его ситуацию. И оценщик-кварианец — тоже.

Тем временем за стойкой элкор из разговора совсем слился, пока турианец распоряжался и общался. Сразу ясно, кто тут просто работает и платит за «крышу», а кто — один из местной банды.

— Мне плевать, что у тебя за дела с этим отбросом. Но помочь в моих интересах, потому что так у Голо появятся кредиты, а чуть позже они неизбежно осядут у меня в кармане. Я бы мог, конечно, вытрясти их из тебя напрямую… — ксенос смерил наивно улыбающуюся Викторию скептичным взглядом. — Но зачем зря трепыхаться, затевать свару, пальбу и распугивать Оулумо остатки клиентов?

Турианец отложил датапад на ящик и раскрыл омнитул, отправив голосовое сообщение по неизвестному адресу. В нём он просил кого-то направить нужного кварианца в конкретный бар, как только попадётся на глаза.

— Дело сделано. Можешь пока со своими «друзьями» подождать тут. У Оулумо сегодня в меню отличный тучанский соус, к синт-чипсам самое то… На батарианцев не косись, это не те, которые тут до «Когтей» хозяйничали. ЭТИ — ПАИНЬКИ, — громкая характеристика была озвучена так, чтобы угрюмые игроки услышали. Они дружно оскаблились в сторону турианца из затененного угла.

Закончив разговор, на удивление миролюбивый бандит вернулся к работе.

Как только Рут присела за столик, Ваэль и Сатил впились в неё напряженными взглядами. Азари выглядела взбудораженной перспективой увидеть преступника флота, быстро набирая какой-то текст в датападе. Техник чуть пододвинуся, чтобы уступить больше места рядом, и тихо обронил:

— Спасибо.

– ------- Victoria --------

Рут напоследок ещё уточнила, нет ли в баре какой вип-комнаты, чтобы сделку не наблюдали, но турианец отмахнулся, пробурчав «да кому вы тут нужны». К столику она вернулась немного задумчивой: придётся подбирать слова и как-то выманивать Голо наружу.

Сев за стол, дампирша молча набрала сообщение, отослав сидящим рядом:

«Извините, что выдумала для вас роли, не хотела рисковать и нарываться на обман. Голо покрывают «Когти». Он для них сейчас денежный мешок в отчаянном положении. Постараемся не кидаться на него тут, ок?»

Крайнее было напоминанием для Ваэля, что сидел по правую руку. Как бы он ни старался, Ви видела и знала, как он напряжен. Его реакция на обидчика могла быть разной, так что надо было быть готовой снова удержать парня от импульсивных действий.

Ожидание почти сразу начало пытку секундами. Дампирша очень хотела взять паломника за руку в жесте поддержки, но не хотела так глупо ломать собственный сценарий. Вместо этого начала прикидывать варианты разговора, как загнать Голо в угол, вынудив уйти подальше от свидетелей и «крыши». Например… уединенное место для купли-продажи могло соблазнить преступника укрыть точное количество кредитов от «Когтей»? А может использовать ту первую «неудачную» покупку, которую можно доверить только опытному спецу, а не зелёному паломнику?

– ------- Narrator --------

Не успела троица за столом как следует промариноваться в нервном ожидании, как в баре стало на одного клиента больше. И, словно удача не хвост дала подержать, а улеглась как кошка на колени, это был не случайный бомж, а какой-то кварианец, замотанный в мешковатый тёмный плащ как у Мала. Единственное, что его отличало от паломника — возраст. Это читалось не только по более тяжёлой походке, но и по телосложению. Голо'Мекк был мужчиной в расцвете лет и носил заношенный гермокостюм серо-красных цветов, выглядывающий фрагментами из-под плаща — ещё один признак возраста и пережитых передряг.

Сатил, обернувшись, уставилась на преступника с изумлением, но её реакция и рядом не стояла с той, что была у Ваэля. Голо прибежал неожиданно быстро, словно сам следил за ищущими его! Паломник ощутил, как сердце сжалось, а потом начало колотиться так, будто первым порывалось в драку. Пришлось сцепить руки под столешницей, чтобы скрыть своё состояние.

Хозяин карабина подошёл к стойке, перекинувшись с турианцем ожидаемым вопросом, кому он понадобился. Бедного элкора-бармена опять игнорировали. Коготь показал светящимся датападом в сторону столика с троицей клиентов и напомнил, что ждёт процент. Голо прошипел, что всё будет, и отвернулся.

— Что нужно? Информация? Взломать что-то? Проследить за кем-то? — ещё не дойдя до стола, начал интересоваться опальный недруг, гостеприимно разведя руки и быстро оглядывая пёструю компанию через тёмно-серую маску. Он не узнал Ваэля, потому что никогда его не видел. Паломник бы тоже не узнал Голо, столкнись с ним в толпе: изгнанник пренебрёг традицией флота представляться новым знакомым полным именем.

А затем ксенос просто взял и сел за стол на последнее свободное место: рядом с Сатил и напротив Мала. Голо был немного крупнее паломника и вёл себя не как жертва ситуации, а хозяин положения. На руку ему играл и голос: возмутительно-располагающий и наводящий на неутешительные выводы, что же стало подспорьем в убеждении юных сородичей зайти на борт рокового челнока.