Наконец, паломнику пришлось обмозговать и последнюю часть вопроса. Приятно, когда кто-то хочет называть тебя другом, особенно чужак. Но это и рядом не стоит с теми, кто остался дома, с ровесниками, тоже ушедшими в Паломничество, с наставниками и сослуживцами. Ваэль ощутил удушающую тоску по дому, а от того молчал дольше обычного.

— Неприятности сближают… — он пожал плечами. — Я буду рад называть тебя другом.

Заводить дружеские отношения с ксеносами — это что-то из разряда «а так бывает?». Не зря кварианец верил в людей. Они не настолько влились в современную политику, чтобы тоже гнать его расу едва завидев на пороге. Или дружбу понимают также, как кварианцы. Может, именно люди в будущем помогут Мигрирующему флоту решить проблему гетов и вернуть родные планеты? Хотя это уже из разряда полной фантастики [23] .

— А ещё я хотел спросить, что будем делать с предложением Эхамин. Пойдём к ней? Или не будем рисковать, когда дела уже наладились?

– ------- Victoria --------

Лицо девушки сразу посветлело: она не та, для кого дружба — лишь выгодное сотрудничество. Адек её не успел испортить, а Олор научил не выбирать товарищей по цвету лица, количеству пальцев и предпочитаемой еде.

— Спасибо, — негромко поблагодарила курьер.

Однако радость быстро перешла в задумчивость. Какое-то время Виктория молчала, но потом вдруг поднялась с места, немного взволнованно походила по комнате. После остановилась у окна, заросшего тонким слоем зелёного налёта, и тяжело вздохнула, решаясь на рискованное откровение.

— Тебе надо кое-что узнать обо мне до конца. Прошу, не бойся, всё под контролем. Но если ты после не захочешь иметь со мной дел в будущем, то я не обижусь… Ты доверился мне. Будет честно, если я сделаю то же самое.

Дождавшись кивка, Рут сцепила руки за спиной, и продолжила смотреть в окно, не желая поймать момент осознания в глазах собеседника. Это будет понятно, даже если лицо скрыто маской.

— Мою… болезнь стараются не афишировать, но информация имеет свойство утекать… Ты хоть что-то слышал о дампирах? Или о людях группы D-139-R?

– ------- Narrator --------

— Попадалась что-то похожее, когда про твою расу читал всякие сомнительные страницы из экстранета, — кивнул Ваэль, снова сгорбившись и подперев маску обеими руками. Чугунная голова совершенно не желала генерировать хоть какую-то реакцию. Тем более, паломник ещё в той кладовке понял, какой легенды придерживается Рут. С тех пор больше веры в эту выдумку у него не появилось. Про людей много бреда изучено зря, если сравнивать с личной встречей и общением. Например, кварианец ещё ни разу не видел, чтобы они бесконтрольно захватывали целые космические регионы, вооруженные только палками.

— Если ты больна именно этим, то я — киборг, никому не показывающий истинный облик.

Пара ярко светящихся глаз за зеркальным стеклом исчезла на пару секунд, когда техник медленно моргнул. Одно дело подружиться с кем-то, а другое — лапшу на уши собирать про страшные выдумки. Наставления учителей и родителей, что наивностью молодых паломников каждый норовит воспользоваться, снова всплыли в голове. Вероятно, вопросами про дружбу и намеками на свою болезнь человек начинает потихоньку дистанцироваться, чтобы улететь своим путём с лёгкой душой.

— А если допустить, что это правда… значит, придётся и мне быть паинькой, — тяжелый вздох смирившегося с новыми проблемами Ваэля звучал ещё хуже из-за добавившейся к жару сипоты. Юноша не собирался снимать гостиницу, хотя мог и надо бы. В костюме достаточно встроенных инъекторов с иммуно-усилителями, а отдыхать ему спокойнее всего на кораблях. Как раз Хитра должен скоро пригласить.

– ------- Victoria --------

Губы изогнулись в грустной улыбке, когда ксенос не поверил. Что ж. Тогда оставалось надеяться, что ни ему, ни кому другому не посчастливится увидеть дампиршу в плохом состоянии. Лишь при очередных словах «быть паинькой» Рут обернулась с серьёзным лицом.

— Нет, конечно нет…

Подойдя и присев перед Ваэлем на корточки, девушка доверительно положила ладонь на его колено, пытаясь разглядеть за маской хоть что-то кроме глаз. Тяжело говорить, не видя эмоций собеседника, но с кварианцами иначе никак.

— Я не пугать тебя пытаюсь, а прошу учесть, что я — человек с особенностями. Пока у меня есть сыворотка, тебе ничего не угрожает. Но если она вдруг закончится, а я буду далеко от Олора… сама уберусь подальше. Может, даже выйду в космос, чтобы не навредить никому. Смотри.

С этими словами Виктория отпустила Ваэля и, нырнув рукой под койку, вытащила свою сумку. Пошарив в ней, достала чемоданчик поменьше, со знаками SMC. А из того — целую ленту с ампулами, полными прозрачной желто-коричневой жидкости. Пары штук уже не хватало: одна была использована перед путешествием из дома, вторая на Кхан’Турак. Девушка с хрустом выдавила ещё, вытащив из кармана инъектор и заменив в нём пустую ампулу на новую.

— Благодаря этому я и выгляжу после боёв лучше, чем должна была.