«Мели» находилась в том же районе, где удалось облапошить мусорщика-ворка. Туда Ваэль добрался один и без проблем, не отклоняясь от курса. Всё своё носил с собой. А после уборки на корабле Ноксов личных вещей стало немного больше.

Зайдя в тесное фойе, паломник тут же попал под перекрестные взгляды двух хозяев гостиницы.

«Да что ж вы смотрите так, будто мои руки уже в ваших карманах…» — слабо встрепенулась гордость, но Ваэль'Мал привычно заткнул её увещеваниями, что делает всё, чтобы вернуться домой. Там всё будет нормально. Паломничество и не планировалось приятным.

— У нас нет свободных комнат, — хозяин бросился протирать стойку в том углу, который был ближе всего к паломнику. Того и гляди — перескочит, чтобы собственноручно выкинуть за порог.

— Мне не нужна комната. Я здесь ищу вашего постояльца-человека. Рут.

– ------- Victoria --------

Сообщений больше не было, и Виктория отправилась отдыхать. Придя во временное убежище, она вяло махнула рукой хозяевам и поднялась в номер. Горячий зеленоватый душ и горизонтальное положение на плоской подушке сделали своё дело — и дампирша провалилась в желанный сон. Будильник через каждый час гарантировал, что она не проспит всё на свете. Неизвестно, как скоро Ваэль придёт, чтобы рассказать то самое важное. Рут очень надеялась, что это не очередная палка в колёса задания, едва вытянутого из кювета. Первое приземление на планету вне родной системы — и приключений уже хватило так, что хотелось малодушно вернуться на Олор и больше никогда не вылезать из квартирки никому ненужного мутантского гетто. Однако проблемы несут с собой и драгоценный опыт. Первый блин комом, потом будет полегче. Найти бы сил на все…

Противное пиликанье сбило странный сон, где Ви бегает за ксеносами, перепрыгивая с плеч на плечи как пыжак, пока не падает на кварианца — и они валятся с головой в холодную тьму. Аж ногу дернуло от ощущения полёта.

Взглянув на часы, девушка поняла, что прошёл ровно час. Затем проверила омнитул: Ришам с ресепшена оповестила о визите. Вздохнув и потерев лицо, Рут рывком поднялась и накинула на себя куртку, не застегивая.

Это был паломник. Сидел в одном из кресел под пристальными взглядами хозяев и по соседству со спящим батарианцем (он вообще от телевизора уходит?).

— Мы наверх. Пойдём.

Ви обратилась сначала к турианцам, тоном намекая, что пока она платит, то имеет право таскать в номер кого угодно. А потом, уже мягче, к… другу? Могла ли она его уже так называть или нет? Посмотрим, скоро кредиты Итоци всё расставят по местам.

Оказавшись опять в номере, дампирша предложила гостю присесть и сразу спросила:

— Ну, что ты там нарыл?

– ------- Narrator --------

— Лучше ты сядь, — мрачно пошутил Ваэль, нерешительно спуская с плеча сумку у самой двери. Темный мешок со множеством карманов упал на пол с таким звуком, будто внутри была половина мусорки Адека.

Найдя поцарапанные костлявыми задницами табуретки под узким столиком у стены, Ваэль уселся на одну в странной зажатой позе. Ему было некомфортно, несмотря на знакомое лицо. И лишь подышав немного, чтобы выгнать марево недомогания из мыслей, юноша распрямился и сообщил то, что хотел.

— Натанус — турианский корабль. Прямо с верфи, едва успел получить серийный номер. Он битком набит турианским оружием и боеприпасами… был. Сейчас там печальные остатки и неликвид, видимо, на чёрный день. Что-то у наших новых знакомых не заладилось на Адеке. Сам корабль находится на том складе, куда я тебя водил. Ты могла его видеть, наверное… крупный такой тёмно-серый фрегат. У него крылья с маневровыми двигателями последнего поколения и дополнительной системой терморегуляции, мощные генераторы щита, защищённые нахлёстом корпуса, ещё я видел пустые пазы дезинтегрирующих торпед версии…

Ваэль'Мал осекся, когда понял, что его унесло смаковать несущественные для обывателя детали. Натанус прекрасный корабль, Мигрирующий флот бы много выиграл, получив его в своё множество. Так что восхищение кварианца оставалось лишь понять и простить.

— Он угнан, Виктория. И либо Ноксы рассчитывали, что им повезёт, или дураки. Натанус перехватят, стоит ему хоть чуть-чуть зацепить территории, отвечающие перед Цитаделью, — не делая большой паузы техник озвучил и хорошую новость хвастливым тоном, — но я сделал так, чтобы этого не случилось. Сохранил старые алгоритмы ВИ корабля на омнидиск… Так что теперь Ноксам лучше быть паиньками и нас не обижать, если ты понимаешь, о чём я.

– ------- Victoria --------

Она поначалу не захотела садиться, мол, я тут гоняла без передыху от Кхан’Турак до сектора-29, а ты думаешь, что свалюсь от плохих новостей? Однако совет оказался не лишним.

— Да блять! — плюхнувшись на койку, девушка обхватила голову руками. — Я подозревала, что они что-то угнали, но не такое же! Что же де…

Не успев закончить фразу, Виктория взглянула сквозь пальцы на довольного Ваэля. Честно говоря, это сильно раздражало. Не манера паломника хоронить себя с шутками-прибаутками, а эмоциональные качели: то плохо, то хорошо, то ещё хуже, то хуже некуда, то отлично. Нервы мотало как судно в астероидном поясе. Резко захотелось какой-то стабильности, даже паршивой. И заодно получить ответы на вопросы, что появились у ресепшена.

— Ваэль… Почему ты решил посвятить меня в это? Мы знакомы всего одну адековскую ночь, а ты делишься тем, что мог бы использовать сам. На этой планете верить в такую дружбу с порога очень трудно. Я… я могу называть тебя другом?

Последний вопрос прозвучал осторожно и устало, скрывая надежду.

– ------- Narrator --------

Ваэль’Мал сначала хотел ответить на логичный вопрос, почему он улики для шантажа себе не оставил, даже воздуха через фильтры маски набрал. Но потом запнулся: а в самом деле, почему? У него даже мысли не возникло зажать что-то от товарища, а им, первым в этом кошмаре, Рут и стала. Именно такие ценности прививает Мигрирующий флот молодому поколению, порождая наивных и доверчивых к чужакам, но верных и ответственных к сородичам. Эгоист-кварианец быстро становился вас Нидас [21] , а то и нар Таси [22] , ибо в коллективе выживающих так нельзя.