— Ты прав. Заодно сможет скинуть ненужные вещи и занять какую-нибудь каюту… Что это ты в руках крутишь?

Ваэль'Мал весь разговор не поднимал взгляда от обычного камня, который нашёл на поверхности за территорией космопорта и тщательно оттёр от грязи.

— Да так, мусор, — рассказывать Ветре о сентиментальных порывах и данных обещаниях паломник не стал. А она и настаивать не стала.

– ------- Victoria --------

Итоци как обычно медлил, не спеша выдавать выигрыш и залипая в мониторы перед собой. Рут ожидала какого-то подвоха до последней секунды, пока не увидела у себя в омнитуле приятные цифры на личном счёте. Затем она поспешила покинуть Кхан’Турак, попрощавшись с элкором только из-за хорошего воспитания.

Теперь стоило запастись едой на путь до Иден Прайм и узнать, как дела у турианцев. Благо, Ветра и Ваэль ушли недалеко и их можно догнать. Ви нашла бы те склады и корабль, но это было бы подозрительно без подсказок со стороны Ноксов. Расталкивая уже по привычке местных, рыжая довольно вклинилась в разговор:

— Ну, что? Проведете экскурсию по кораблю? Когда вылетаем?

– ------- Narrator --------

— А вот и Рут, — шикнула Ветра, первой заметив приблизившуюся сквозь толпу девушку.

Кварианец, разглядывавший свой булыжник, упустил момент и, обернувшись, по привычке представился полным именем. А когда на него удивлённо посмотрели, чуть вжал голову в плечи и спрятал находку в сумку:

— Простите, привычка… на флоте мы при каждой встрече называемся по именам из-за скафандров.

— Отвыкай тогда. Среди нас ты один упакованный, — великодушно разрешила Ветра, а потом повернулась к Рут. — Экскурсию проведём. А про вылет Хитра должен был договориться. Доберёмся до складов, найдём его и узнаем.

Всю дорогу до Натануса Ваэль усиленно делал вид, что не знает дороги, держась чуть позади Ветры и иногда расспрашивая её о мелочах.

— Натанус — фрегат?! А как он под землёй поместился-то?

— Склад большой, и высотой во все ярусы подземного района. Там дыра люком закрывается огромная. Раньше загружали буровые установки для завода по нулевому элементу, а теперь вот для консервации крупного транспорта используют. Если бы не этот люк в полтора метра толщиной и пустые баки, мы бы протаранили путь наружу, а не занимались всей этой хернёй… — ворчала в ответ Ветра.

— Тут был завод? Тогда понятно, почему столько всего построено, а работы приличной нет, — продолжал разыгрывать наивного Ваэль'Мал, пользуясь разговорчивостью турианки.

Наконец, они дошли до складов, где их встретил Хитра и пара рабочих-батарианцев, занимавшихся дистанционным снятием опечатывающих магнитов с корпуса фрегата. На разрисованной клановыми метками роже второго дезертира застыло счастливое выражение.

— А вот и мои бандиты! Глядите туда — стоит, красавец! Мой Натанус. Документы ещё три дня будут по рукам ходить за печатями, но я уже всё решил и даже договорился о заправке. Хотите подняться на борт?

– ------- Victoria --------

Рут, идя позади, всю дорогу помалкивала, наблюдая и слушая, о чем разговаривают ксеносы. Она так и знала, что Ваэль будет задавать вопросы, в том числе и чтобы скрыть свои знания. А сама думала о том, что таких звездолётов точно нет у людей, и она впервые будет путешествовать на турианском корабле. Это так будоражило! Может, получится что-то узнать и потом использовать по работе в будущем?

По приходу выяснилось, что отправление лишь через три дня, а это значило, что они могут успеть заработать и то, что сулила азари.

— Красивый…

Без наигранности выдохнула Виктория, до этого видя Натанус лишь издалека и не уделяя ему особого внимания. Сейчас же этот красавец, выдвинутый из общего ряда, блестел корпусом под прожекторами и поражал воображение хищностью и чужеродностью конструкции. И они полетят на нём всего вчетвером! Видимо, внутрянкой управляет мощный ВИ, одобренный Цитаделью…

Взгляд курьера невольно упал на Ваэля, чья раса как раз и достигла высот в этом плане, выведя искусственный интеллект на невероятный уровень. Вот только кварианцы из-за него же потеряли не только собственный дом, но и заработали осуждение и презрение остального галактического сообщества. Интересно, полезет ли техник в системы такого корабля или же, помня ошибку предков, будет бояться как огня?

— Что ж, капитан, показывай свои владения.

Поправив тяжёлую сумку на плече, рыжая торжественно кивнула турианцу. Она заметила, с какой любовью в глазах тот смотрит на Натанус.

– ------- Narrator --------

Хитра безмерно кайфовал от обращения «капитан». Ему не испортило настроение даже ворчание Ветры, которая обругала его и за три дня задержки, и за то, что не нанял команду уборщиков внутрь, и для острастки, чтобы не расслаблялся.

Поднявшись по мостикам до шлюза фрегата, капитан погладил тёмно-серую поверхность борта, затем активировал на внешней панели открывающий код. Натанус открыл первую дверь вверх, пропуская всех в смежное помещение. Там пришлось десять секунд терпеть сканирование, закончившееся суровым голосом из динамиков: