Азари повела к дальней части клуба мимо цилиндра с танцовщицами. Хитра некоторым из них помахал, и некоторые ближайшие кокетливо послали в ответ воздушные поцелуи. Настроение капитана взлетело, а Ветра прошипела:

— Это они твоим кредитам, не обольщайся.

– ------- Narrator --------

«Загробная жизнь» создавала ощущение неонового вертепа в бункере, и тут действительно легко было ощутить себя песчинкой. Ритмы музыки, цветной свет, обрывки громких разговоров, смеха и звона бутылок, порывы холодного воздуха из вентиляции и жара от посетителей, смесь сотен запахов и текстур, от латексных костюмов танцовщиц до затертого металлического пола и стен — всё это засасывало в себя и дробило внимание. Агнец была уверена: если бы не принятая заранее сыворотка, её бы отсюда вынесли вперёд ногами. Клубы ей не нравились, но ради встречи со Стоуном терпела.

— Тут не много людей, — заметила она, оглядывая вечернее разнообразие. Не имея в багаже «тусовочных» костюмов, Тарья выбрала джинсы и спортивный топ. Только макияж, перебивающий бледность, и завязанные в высокий хвост волосы с цветной чёлкой добавляли во внешность девушки яркие мазки.

— Я слышал, батарианцы здесь не любят людей. Добавляют в напитки особые… специи, — пояснил Ваэль, когда заметил, что с Агнец никто не поддерживает разговор. Техник, оказавшийся в привычной обстановке, после ссор попытался немного наладить контакт с нервничающей девушкой.

— Даже сильнее таких, как ты? — Агнец небрежно поправила обрамляющие лицо самые длинные пряди.

— Начинаю их понимать, — тихо сказал Мал под прикрытием энергичной музыки. Агнец либо не захотела отвечать, либо не услышала, что вряд ли.

Незнакомая красотка провела пару турианцев, двух дампирш и одного кварианца через широкие массивные двери под нависающим балконом. Там несли вахту солидно вооруженные батарианцы. Они проводили группу взглядами и обменялись информацией по рации.

— Вам налево. Стоун занимает столик в сером углу, у голографической стены. Он всегда один. Быстро найдёте, — азари показала рукой направление, и осталась у дверей, чтобы сразу вернуться в «охотничьи угодья».

Идти долго не пришлось, всего-то пару десятков метров по узкому помещению — и вот за углом оказалось нужное место. Коридор сменялся лестницей на нижние ярусы клуба, а музыка тут напоминала о себе только вибрирующими басами. Посетителей не много: по правую руку диванчики занимали спокойно общающиеся представители разных рас. А по левую за столиком сидел в одиночестве Джейкоб Стоун. Над ним вяло извивался сигаретный дым, размывающий алые голографические полосы, бегущие вверх-вниз по стене.

Следователь оторвал хмурый взгляд от омнитула намного позже, чем то сделал бы острый на слух дампир. Смуглое лицо не изменилось, когда он быстро и внимательно осмотрел пришедшую компанию. Потушив сигарету в сияющей чистотой пепельнице, Стоун отложил чтение и встал, улыбаясь:

— Давно не виделись, Вики. Присаживайся. Остальным тоже места хватит.

Агнец воспользовалась приглашением, юркнув в угол дивана по соседству с мужчиной. Она приветливо протянула руку для знакомства, заинтересованно сверкая глазами:

— Меня зовут Тарья Агнец. Мне мало про Вас рассказывали, мистер Стоун, но, надеюсь, это получится быстро исправить!

— Зато я про Вас знаю много, — Джейкоб пожал маленькую руку девушки, оценивающе посмотрев и, как обычно, ловко уклонившись от рассказов о себе.

Хитра и Ветра, переглянувшись, уселись на самый дальний край серого дивана. Глупо полагать, что новый знакомый дампир будет белым и пушистым. Признаки в его внешности тоже настораживали: чёрную радужку глаз разбивали алые блики имплантов, а распущенные седые волосы прятали потемневшие вены только от совсем уж невнимательных.

Кварианец сел рядом с Викторией, тоже подав руку:

— Ваэль'Мал нар Олаола. Наконец-то нам удалось познакомиться лично.

Джейкоб натянуто улыбнулся, не размыкая губ и пряча зубы, но не проигнорировал трёхпалую конечность, на секунду сжав и её.

Ноксы не спешили представляться. Они изучали нового знакомого и ждали, пока закончатся человеческие ритуалы встречи.

Стоун, наконец, сел. Поправил края распахнутой кожаной куртки, разгоняя от себя запахи табака и ментола. Закурил вторую сигарету, используя спички. Звук, вспышка огня и запах сгорающей серы будут диковинкой для путешествовавших на космическом корабле.

— Как дела, Вики? Работа у тебя нервная, но выглядишь неплохо… Выходит, зря я собирался чем-то крепким угощать? Впрочем, не важно. Будем считать это дополнительным презентом за помощь на Иден Прайм. Не стесняйся, сегодня всё за мой счёт, — он подтолкнул по глянцево-гранитному столу пластиковую карточку с барным меню.

– ------- Victoria --------

— Приятно видеть тебя в здравии, Стоун.

Ви не сдержала улыбки, ощущая чувство безопасности рядом с братом по несчастью. В первую встречу он был неожиданно добр для того, кто пережил покушение. А потом общее дело ещё немного сблизило. Лишь спустя мгновения девушка заметила, что Стоун выглядит так, словно затянул с приёмом сыворотки, хотя глаза и оставались тёмными. Странно.