Довольный Хитра вышел из рубки, с удовольствием проводив взглядом услужливо и быстро открывающиеся двери. Теперь не надо их вручную активировать, красота! Одёрнув строгую униформу для экипажа корабля, турианец раскрыл омнитул:

— Кожаный мешок, ты ещё в доке? Никуда не уходи, я сейчас спущусь, — капитан решил предупредить до того, как внезапно заявится вниз.

Выйдя из теперь приятно ускорившегося лифта, турианец сцепил когти за спиной и, выпятив грудь колесом, с довольным выражением морды приблизился к Виктории. При этом траектория движения у него была по синусоиде, как будто старался со всех сторон разглядеть напарницу с арены Кхан'Турак.

— Признайся, ты специально дала нам понервничать при отлёте с Адека, чтобы сейчас, на контрасте, мы оценили работу с Натанусом выше. Хитро… — похоже, похваливший девушку турианец не осознавал, что синоним коварства и плутовства на её языке звучит как его имя. — Я почти созрел, чтобы начать умолять тебя остаться в команде Натануса.

– ------- Victoria --------

В перерывах между подходами упражнений, Виктория то и дело проверяла омнитул, чтобы отследить работу ВИ. Она и себе дала пару часов на отдых, и системе: мало ли, что-то пропустили. Но пока что всё было в порядке.

Успев переодеться в майку и более просторные и мешковатые штаны, босоногая дампирша теперь нарезала круги, выжимая из себя заодно и все соки с тревогами.

Тренировка — хороший способ прочистить мозги. Лучше только спарринг с кем-нибудь, но Виктория хотела побыть в одиночестве, чтобы подумать. Да и вся троица ксеносов на борту занята. Это Рут снова не при делах, так как неизвестно, пустят ли её турианцы ещё раз к ВИ, несмотря на починку. Кстати, забавно, что её имя тоже можно сократить до «Ви», но пока никто до этого не додумался. Наверное, всё те же языковые барьеры.

Отдыхая после разминки, девушка опять размышляла о своём вранье про фермеров. Мысли плавно перешли к семье: где они, всё ли хорошо, как здоровье? Отца мучают мигрени, или доктор помог ему, подобрав средство? Родители постоянно где-то в разъездах, от чего Рут всё детство провела у бабушки, у неё же к медицине интересом и заразилась. Потом переехала в общежитие от корпорации, проходя там курсы на курьера SMC. Соседом был саларианец, с которым частенько зависали. Интересно, скучает ли? Даже не писал последний год, наверное, у него там уже полный рот своих семейных забот. Получается, всем нет дела до Виктории, даже родным и старым друзьям. От этих мыслей стены грузового дока словно нависали над головой.

Голос Хитры из динамиков под потолком удивил. Зачем ему сюда? Хочет сообщить, что они не летят туда, куда ей нужно? Мол, молодец, сделала работу, а теперь вали, шлюз открыт? Не такой был уговор! Покачав головой и приготовившись защищать свои интересы, Рут вернулась к тренировке.

Вскоре ей составили компанию, как и угрожали. Честно говоря, довольная и хитрая рожа ей сразу не понравилось, ведь Ви успела себя накрутить. Остановившись и тяжело дыша, она наблюдала, как капитан без спешки сокращает расстояние, рассматривая её и чуть наклоняя голову из стороны в сторону. Словно приценивался.

— Послушай, я… Что?

Начала было она оправдываться, но вовремя прикусила язык.

— Ты хочешь взять меня в команду? Мне наоборот казалось, что вы с радостью выкинете меня на каком-нибудь астероиде…

– ------- Narrator --------

— Чтобы тебя выкинуть на астероид, надо заморочиться, найти достаточно крупный из них для стыковки, просчитать траектории, переодеться в скафандр… мне лень, — турианец издал звук, чем-то напоминающий щёлканье языком. Возможно, для этого использовались мандибулы, касавшиеся основной нижней челюсти. Костемордым, как их обзывал Ваэль, трудно использовать человеческие фишки в разговорах.

Отойдя к столу, за которым проводилась разгрузка после десанта или сборы перед высадкой на челноках, капитан взял неработающий датапад из стопки, начав им лениво помахивать в дальнейшем разговоре:

— Ты хороший боец, что продемонстрировала на Адеке. И готова вляпываться в авантюры, придуманные мной… не так быстро, как хотелось бы, — тут Хитра ссылался на то, что Рут в первый раз их с Ветрой продинамила с «мы подумаем». — Схватываешь на лету, когда надо сыграть на публику. А тут ещё и с техникой ладить всё же умеешь. Думаю, с кваром вы сделаете из Натануса самый крутой корабль из тех, что не ходят по указке сверху.

Хитра поднял на человека желтые глаза, чувствуя себя хищником в засаде. Ещё эти белые полосы на песчаной морде — не хватает только пейзажа саванны за спиной. Ксенос оценил выматывающую тренировку и внешний вид человека, как всегда странный, напоминающий мягкую мебель, обитую кожей. Куда проще кого-то уговаривать, когда у оппонента мало времени на обдумывание ответов: при активной азартной игре или рукопашной. Хитра не мог не воспользоваться ситуацией.

— Как насчёт спарринга? Я заскучал по тем акробатическим трюкам с Кхан'Турак.