— Да уж. У некоторых и вправду руки растут из ж…

Конец фразы Ветра уже не услышала, так как за собеседницей закрылась кухонная дверь.

Спускаясь на лифте к месту обитания кварианца, Рут немного нервничала и переживала, что её погонят промасленной тряпкой, не желая не то, что говорить, но и видеть. Но она надеялась, что привычка техника жить в тесном сообществе сыграет ей на руку.

Шум Ядра она услышала ещё на подъезде к нужному этажу, и он сразу начал давить на чувствительный слух дампирши. В её голову закрались сомнения, что она сможет держать здесь длительную осаду. Но она может приходить сюда часто и ненадолго, до самого прилёта, беря измором и показывая, как ей важно общение с Малом. Звучало эгоистично, но она знала, что и ему это пойдёт на пользу. Тем более, что Ветра и не подозревала, что подтолкнула Викторию к идее касательно выдуманного ею фермерства.

Чтобы найти техника Натануса, пришлось немного побродить по этажу, пока не нашлась его лёжка под лестницей, что вела к нижней части Ядра и прочим запутанным трубам, проводам и вентилям. «Главный инженер», как гордо назначил Хитра, был здесь, за импровизированным столом. Увлечённо перебирая какой-то то ли механизм, то ли решая головоломку, кварианец не обратил на гостью внимания, от чего ей пришлось постучать по железной лестнице пяткой ботинка.

— Привет. Ты не пришёл на завтрак, и я кое-что тебе принесла сюда. Простерилизовано.

Начала она немного издалека, ставя перед кварианцем большой стакан с желто-зелёным содержимым.

– ------- Narrator --------

Ваэль был с головой погружен в доработку систем, которые в прошлый раз приладил к мужской душевой. Проверочно включив их, кварианец остался недоволен и всё разобрал, чтобы переделать в более удобной и привычной обстановке. А ещё он, как обычно, слушал музыку с включенного омнитула. В этот раз это был батарианский ритмичный «бакам» с кучей вваленной электроники. Клубы от такого тряслись только в путь, но в Натанусе басы успешно заменяли работающие Ядро с двигателями.

Не ожидая гостей и привыкнув, что его по локальной сети обычно вызывают, паломник оказался застигнут врасплох. Подскочив на ящике, что заменял стул, техник чудом не повредил свою работу и повернулся в сторону голоса. За маской глаза быстро приняли свою обычную форму.

— А, это ты. Да… я что-то увлёкся. Проходи. Чувствуй себя как дома.

Кварианец вернул девушке её же фразу, приняв это как фишку человеческой манеры общения. И снова взял в руки паяльный портативный инструмент, даже не уменьшив громкость музыки. Про завтрак ему разговаривать не хотелось. Да и вообще разговаривать. Поэтому Виктория после разрешения пройти оказалась окружена неловким молчанием, бакамом и гулом инженерного отсека. Присесть же ей оставалось или на узкую койку неподалеку (три ящика с матрасом на них), или на пол, или на край длинного ящика под Ваэлем.

Однако долго юноша не смог молчать, даже через костюм и капюшон ощущая, что на него смотрят:

— Спасибо за еду. Но у меня своих запасов пока хватает.

– ------- Victoria --------

Если Ваэль думал, что после этого девушка куда-то свалит, то ошибался. Его предложением воспользовались, расположившись с комфортом, но не на имеющейся «мебели». Рут нашла незанятый ящик, поставила напротив кварианца и села наблюдать за его работой. Ей, как пятипалой, всегда было интересно, как делали работу, особенно мелкую, всего тремя пальцами. Сложно даже представить, как она бы жила с подобным ограничением. Но непохоже, чтобы ксенос испытывал какой-то дискомфорт.

Музыка тоже не была проигнорирована, хотя на вкус Рут грубовата. Она бы с радостью поделилась своим плейлистом, но для начала надо аккуратно избавиться от напряжения, возникшего из-за её лжи в начале знакомства. Дело осложнялось ещё тем, что она не видела лица Ваэля и могла лишь верить на слово. Он же мог легко соврать в ответ, что всё нормально, лишь бы отстали.

— Не за что. Но зачем тратить свои запасы, когда есть специально закупленные продукты на кухне? Ты хоть попробуй, мы с Ветрой очень старались. И у тебя глаза усталые, может, этот коктейль как раз придаст сил… Кстати, над чем работаешь?

Тон девушки почти нейтральный: интерес чувствовался и звучал натурально, а не наигранно.

– ------- Narrator --------

— Ты по одному взгляду поняла, что я устал? — недоверчиво переспросил паломник, чуть повернув в её сторону голову, но не отрываясь работы над запутанной системой. Небольшие генераторы стерилизующих и дезинфицирующих полей, парочка контроллеров для направления, чтобы обработка шла вглубь доступного пространства и заслоняла вход, да куча проводов, связывающие всю эту десятиметровую «гирлянду».

Несмотря на трёхпалость, юноша работал привычно и ловко. Всё же, один из пальцев противостоящий, а общая длина и ширина кисти схожа с узкой у людей (пианист с такими, конечно, не весь репертуар сыграть может). И инструмент сделан кварианцами для кварианцев. В вопросах анатомии ксенос больше человеческому, азарийскому и батарианскому богатству на рудименты удивлялся. И тому, как они ходят со своими странными голенями, не падая.

— Ветра туда, случайно, не плюнула? С неё станется… — Ваэль ощутил неловкость. Турианка жутко напористая в своих приглашениях на свидания и шутках. Либо характер такой, либо она на спор это делает. И постоянно смотрит на техника так, будто ждёт каких-то решительных действий. А хотелось, наоборот, замереть. Или даже притвориться мёртвым.