«Хорошо, что она при мне колоться не стала…» — подумал Ваэль'Мал, отряхивая руки и усаживаясь на рабочее место. Он осмотрел стол, думая, чем заняться. С тех пор, как ВИ Натануса вернули в строй, техникам работы почти не осталось.

— Точно кем-нибудь, кто приносит большую пользу флоту, — не особо задумываясь о масштабах вопроса, ответил юноша. — Адмиралом в таком возрасте и с таким послужным списком меня никто не назначит, капитаном — маловероятно… если только на новом судне не прилечу с полными трюмами ресурсов или припасов. Меня устраивает судьба стать частью команды Суэны. Очень красивый и быстрый азарийский корабль, на нём даже на Тессию не зазорно было бы прилететь, если бы пустили. Тот, на котором я вырос — Олаола — человеческий, изучен мной вдоль и поперёк. Хочется чего-то… изысканного, что ли.

Он покрутил в воздухе ладонью, как будто в ней был бокал с дорогим напитком. Затем развернул омнитул и вытянул данные о Ядре, что однотонно гудело за потолком.

— Хитра тебя с головы до ног оближет, если согласишься остаться работать над Натанусом, а не только в отпуск на нём провести, — Ваэль хмыкнул, будучи в курсе о спарринге после того неудачного ужина с турианцами.

– ------- Victoria --------

Видимо, кварианцы уже просто не могли иначе. Всё личное стиралось и становилось общим. Рут не осуждала ни Ваэля, ни его расу: каждый выживает как может. И если их образ жизни работает, то пусть и дальше так будет.

— Я давно не была в отпуске. Можно сказать, что в своём — никогда.

Дампирша с тяжелым вздохом прошлась туда-сюда по небольшому закутку.

— Раньше каталась с бабушкой по разным городам Олора. Но её не стало, и я не стала дальше путешествовать в одиночку. Предложение турианца — отличный повод посмотреть на Млечный Путь.

Поправив волосы, словно пряча под ними болезненные воспоминания, курьер продолжила уже веселее:

— И, раз мы познакомились и даже справились с общей бедой, почему бы не упрочить дружбу за время отпуска? Да, насовсем я не смогу остаться. Если только вдруг не разбогатею, чтобы покупать себе сыворотку, а не получать норму от саларианцев за работу…

Взволнованная надежда на команду Натануса читалась между строк. Да, проблемные, да, ксеносы, но зато Ви не будет одна на фоне целой галактики.

— Кстати, Хитра и тебя хочет оставить на борту. Думаю, это хорошая возможность для Паломничества. Если тебя не смущает статус Натануса.

– ------- Narrator --------

— Я ещё не решил, хочу ли называться Ваэль'Мал вас Натанус…

Ответил паломник, чуть склонив голову, пока вчитывался в быстро бегущие строки отчётов. Незначительные погрешности в работе двигателей были, но это из-за топлива так себе качества. Лучше на Адеке за вменяемую стоимость не достать.

— Как и для тебя, моё присутствие здесь временно. Натанус — возможность начать собственный путь. Точнее, продолжить его лучше, чем вышло на Адеке.

Ваэль посмотрел на выражение лица Виктории и замолк. Стало как-то неудобно корчить из себя меркантильного засранца-прагматика. Тем более, что ему продолжали доверять новые секреты, о родных немного рассказали. Даже, в каком-то роде, надеялись, что он станет залогом возвращения курьера на Натанус.

— А вообще, у меня есть кое-что, что я хотел бы провернуть за время Паломничества. И, быть может, Натанус окажется удобным для этого… Я хочу найти Мираж.

Рут была прекрасно осведомлена, о чём речь. По экстранету давно ходят байки про старый корабль, чуть ли не протеанского цикла. Дредноут длиною в километр и возрастом в пятьдесят тысяч лет. И, вроде как, он до сих пор был на ходу, то появляясь, то исчезая в разных местах Млечного Пути. Вот только все статьи и источники не могли сойтись во мнении, как столько времени огромному судну хватало топлива, а возможной команде выживших — ресурсов для путешествий. И чем вообще Мираж занимается, ни разу не выйдя на связь с современными расами.

— Увы, эта погоня за призраками может затянуться на многие годы и обернуться ничем… а я обещал вернуться как можно скорее, — кварианец как будто не только к экосистеме приспосабливаться мог, но и к эмоциональному фону. Тоже поджал губы и свёл брови, сделав тон голоса чуть ниже и горче. Даже резко пяток лет приобрёл из-за этого. Отключив омнитул, он остался за столом, но протянул руку и взял камень с рукодельной подставки из металлического троса. На самой ровной поверхности был чисто вырезан лазером хельский символ.

— Обещал привезти кусочек каждого мира, на который сойду. Вот он, первый. Адек с целой кучей поучительных историй. Можно сказать, я придумал себе ограничитель от безумных мечтаний. Чем дольше я буду шататься по галактике, тем будет тяжелее груз обещания.

– ------- Victoria --------

— Мираж?!

Лицо курьера вытянулось, стоило ей услышать мечту паломника. Она и не думала о таких подвигах! Ограничения сыворотки сильно влияли на размах жизни. Виктория сразу посмотрела на Ваэля иначе, словно увидела в первый раз или не догадывалась, что за мысли могут бродить в его голове. Видимо, для кварианцев, уже триста лет кочующих по галактике, побегать за неуловимым кораблём всё равно что прогулка, если время позволяет и по пути выпало.