Искусственный разум, которому не удалось достичь сингулярности, мог потерять часть себя, мог стать нестабильным… Безумным Разумом.

САИко.

— Итак, ситуация сейчас, — сказал Гриффин в их умах, — крайне неопределенная. Дал’Рисс считают, что ряд бывших узлов, составляющих Сеть, потеряли контакт с первичным интеллектом. Несколько попытались инициировать новую сингулярность, вероятно, в надежде на воссоединение с тем, что осталось от Сети. Несколько… повреждены. И опасны.

— Опасны каким образом, сэр? — спросил Холлман.

— Заткнись, Холлман, — прорычал лейтенант Вандеркамп по связи.

— Нет… всё в порядке, лейтенант, — сказал Гриффин. — Хороший вопрос. Некоторые могут быть параноидальными и набрасываться на всё, что они воспринимают как угрозу. Некоторые могут — с определенной долей обоснованности, я полагаю — винить нас в том, что случилось с Сетью. Они могут искать возмездия. Для большинства из них, однако… их мыслительные процессы, отношения и личные фильтры невозможно понять людям даже в лучшие времена. Их эмоции — ха! Предполагая, что у них вообще есть эмоции, как мы понимаем это слово — они были бы совершенно за пределами нашей способности понять их. Они могут набрасываться на другие культуры или технологии… и если бы мы оказались на принимающем конце, мы никогда не узнали бы, что нас ударило. Как я сказал, даже эти… эти фрагменты Сети более могущественны, умнее любого бога, когда-либо почитавшегося людьми-людьми. Они боги, очень могущественные боги. Некоторые из них пытались поднять себя обратно к сверхбожественности за последние двадцать лет… и некоторые из них сошли с ума, пытаясь это сделать. Черт, я бы представил, что после того, как Кэмерон закончил с Сетью, даже вменяемые были разъярены…

Он дал этому улечься. Как, задумался Вон, вы собираетесь сражаться с богом?

— Разведданные, которые вы привезли с имперской мобильной крепости на днях, — продолжил Гриффин, — упоминают то, что японцы называют Операцией Хисуи Цуки… Нефритовая Луна. Кажется, один из их разведчиков нашел… что-то, что-то далеко за пределами исследованного людьми пространства. Это похоже на своего рода мозг-матрешку…

Концепция взяла свое название от многократно вложенных русских кукол, вырезанных из дерева и расписанных в виде последовательности фигур — членов семьи, или политиков, или персонажей из сказок. Для ксенософонтологов мозг-матрешка был дайсоновским роем объектов, окружающих звезду или, возможно, что-то меньшее — коричневый карлик, юпитерианскую планету, зажженную, чтобы излучать как маленькая звезда, или даже черную дыру. Если рой состоял из астероидных модулей компьютрониума размером, использующих лазеры или радио для взаимной коммуникации, они могли создать компьютерную сеть ошеломляющего размера и мощности. Концепция вложенной куклы вступала в игру с распределением ряда модулей компьютрониума в виде оболочек, окружающих центральный объект. Самая внутренняя оболочка поглощала бы тепло и излучение непосредственно от звезды или другого тела, использовала бы его для питания своей части сети и излучала бы отработанное тепло. Вторая оболочка поглощала бы это вторичное излучение, использовала его и излучала свое собственное… и так далее всё выше и выше, пока только струйка отработанного тепла не выходила бы из самой внешней оболочки.

Эти оболочки, конечно, не были бы сплошными; такая конструкция по своей природе нестабильна и в конечном итоге сместилась бы и столкнулась с центральным объектом. Скорее, они представляли бы собой облака отдельных модулей, либо на независимых орбитах, либо, что более вероятно, состояли бы из облаков статитов — стационарных спутников — неподвижно зависших над звездой, балансирующих между гравитацией и радиационным давлением на огромных световых парусах.

В сознании Вона и каждого другого участника брифинга появилось изображение в окне загрузки. Он видел звёздное поле… и плотное шаровое звёздное скопление, окружённое множеством колец черноты.

Нет… не шаровое скопление. По крайней мере… не естественное. Несколько сотен тёмно-красных звёзд сияли в плотной упаковке, но в виде цепей, петель и завитков явно искусственной конструкции. Наблюдая, Вон мог видеть движение внутри, где звезды преследовали друг друга по этим точно рассчитанным курсам.

В правом нижнем углу изображения появились японские иероглифы — показания расстояния, температуры, азимута и высоты, скорости, магнитного потока и других данных. Скопление находилось на расстоянии менее одной астрономической единицы.

— Что за чёрт мы видим? — спросил Талманд.

— Продолжайте смотреть, — сказал Гриффин.

Вид сместился вправо, охватывая несколько ближайших звёзд, красных карликов, достаточно близких, чтобы отбрасывать отблески мрачного рубинового сияния на эти тёмные облака… как раз достаточно, чтобы показать, что там что-то есть, что-то очень тёмное, довольно неясное… и выглядящее слегка размытым на фоне панорамы далёких звёзд. Один красный карлик явно находился за пределами скопления и его сопутствующих облаков, и пока Вон смотрел на него, перспектива того, что он видел, обрела фокус.

Типичный красный карлик невелик… пожалуй, от восьмой до половины массы земного солнца, и составляет от восьми до шестидесяти процентов радиуса Солнца. Если предположить, что ближайшие красные карлики были в этом диапазоне… тесно упакованные рубиновые звёзды явно искусственного скопления были значительно меньше, даже меньше коричневого карлика… возможно, размером с Юпитер или чуть больше.

Однако Юпитер не горел, как звезда.

Да и газовые гиганты не следовали друг за другом по плотно сконструированным орбитам. Вон не знал, как это было сделано — орбиты, крошечные размеры звёзд — но он понимал, что смотрит на какую-то чрезвычайно продвинутую технологию.

Один из красных карликов, расположенный далеко в стороне от скопления, был соединён с самым центром скопления ослепительной нитью белого света. Нить, казалось, омывала что-то в центре искусственного скопления, создавая пульсирующее, мерцающее сияние. Звезда каким-то образом передавала свою энергию в скопление.

— Эти изображения были получены японским исследователем Синсэй пять недель назад, — сообщил им Гриффин. — Местоположение — в общем направлении созвездия Змееносца… примерно в двух тысячах световых лет отсюда. Мы думаем, что это матрёшечный гипернод… и что это ближайший узел Сети к Солнцу. Мы всё ещё пытаемся понять, на что мы смотрим… но мы думаем, что скопление состоит из сливающихся пакетов водорода — искусственных звёзд размером с Юпитер. Каждая из этих меньших звёзд является центром микро-сферы Дайсона, по сути, планетарного матрёшечного мозга. Мы насчитали почти три тысячи из них. Интеллект внутри скопления должен быть невероятно мощным.