Мрачный, сдержанно-спокойный, до боли знакомый голос далеко позади, усиленный горным эхом, заставил меня вздрогнуть и обернуться. Я крепче вцепилась в волчью шерсть на загривке, которая под моими пальцами ощутимо вставала дыбом.

Волк осторожно обернулся тоже. Его напряжение я ощущала всей кожей.

В ущелье позади нас медленно входил, не скрывая угрожающего оскала, Гром, снежный барс моего отца.

В отличие от своего кота, вождь Таарна владел собой намного лучше. Но папин тяжёлый прищуренный взгляд, в ночном полумраке внимательно оглядывающий Волка, заставил меня всю сжаться и инстинктивно приникнуть к своему зверю.

Едва различимый шорох падающих мелких камушков высоко, где-то над головой вынудил меня пугливо вскинуть взгляд.

По кромке скал упругой гибкой походкой скользил ещё один барс, заходя нам в тыл. По другой стороне ущелья – третий.

Кусая губы, я узнала Клыка и Когтя, барсов своих старших братьев. Бьёрн и Мэлвин тоже здесь.

Глава 21

==

От автора: Не откажу себе в удовольствии ещё раз повторить в этой главе визуал своих любимых Бьёрна и Мэлвина)) тем более, что они со своими котиками

==

Бьёрн

Мэлвин

==

Волк ниже припадает на массивных лапах. Холка вздыблена, уши торчком, хвост вытянут в струну. Даже не думает оборачиваться обратно в человека. Вместо этого скалит огромные клыки, а из его горла рвётся рычание – тихое, но такое, что у меня кровь стынет в жилах. Эхо этого звериного рыка словно уходит в камни и вибрацией прокатывается по волчьей шкуре, отдаётся мне в пальцы, отзывается во всём теле.

Я замираю, парализованная даже не страхом, а ужасом, и перестаю дышать, кажется. Только жмусь к своему Волку, на мгновение пугаюсь, что отец может увидеть меня даже через пелену магии невидимости.

Вот теперь я вспомнила, почему никогда не обманывала родителей. Не шалила в детстве, не ела сладости до ужина, не прятала черепки разбитой вазы, а сразу честно во всём признавалась.

Нет ничего хуже для ребенка, чем увидеть разочарование в глазах родителей. Я всегда знала, что ругать меня за вранье не станут, но смотрели бы так…

И вот сейчас первая моя мысль – не дай бог отец узнает, что я нарушила его приказ и ушла из дома! Да к тому же украла зелье невидимости. Ох, какой же позор – красть у собственного отца… почему-то, когда я это делала, совсем не подумала о последствиях. И о том, что рано или поздно это бы открылось. Меня тянуло в ночь непереносимо, это было что-то выше меня… возможно, теперь я понимаю, что именно.

Я должна была встретить своего Волка.

И вот теперь сижу тихо, как затаившийся зверёк, в надежде, что пронесёт. Вряд ли папа знает, что меня нет дома – иначе он совсем по-другому говорил бы с Фенриром. Но тут скорее его знаменитое чутьё, которое подсказало ему, что-то не так. Гость ведёт себя подозрительно.

Моя первая детская реакция уступает место пониманию всей глубины проблемы.

Король чужой страны украл дочку Вождя Таарна. Пусть даже он понятия не имеет, чья я дочь. Если это откроется… из-за таких вещей начинались войны.

Да отец за меня голову оторвёт любому! И шкуру Волка на прикаминный коврик пустит. Тем более, тут ещё и братья. Трое на одного.

Не-не-нет! Нельзя моего Волка на коврик!!

В полном шоке вдруг осознаю, что в этом неожиданном противостоянии, в которое меня впутали помимо воли, я полностью на стороне похитителя. И готова защищать его, чем смогу.

Это нормально вообще?!

Но разбираться некогда.

Клык гибким прыжком приземляется рядом. Коготь спрыгивает со скалистого гребня следом. Волк бросает на них быстрый взгляд – на одного, потом на другого… даже не думает на них кидаться, и вообще воспринимает их приближение вплотную абсолютно спокойно. Шок для меня на сегодня точно еще не закончился.

Оба кота подходят и становятся плечом к плечу с Волком, по сторонам от нас. Мои братья неподвижными чёрными глыбами застыли на спинах своих барсов и не предпринимают попытки нападать. Вместо этого смотрят на нашего отца с напряжением, от которого воздух в ущелье становится таким плотным, что хоть ножом режь.

Да они ведь не в тыл заходили! Они на подмогу Волку… я окончательно перестаю что-то понимать.

Мой папа с мрачным прищуром наблюдает за происходящим. На его скулах ходят желваки.

Первым тяжёлое молчание прерывает Бьёрн.

Прозвучавший удивительно спокойно и сдержанно, его голос нарушает предгрозовую тишину.

– Отец. Тебе не кажется, что наше «таарнское гостеприимство» выглядит слегка странно?

Барс Мэлвина фыркает и недовольно косится на Волка, который всё ещё глухо рычит. Ему не слишком нравится близость этого зверя, но он как всегда беспрекословно слушается руки своего седока. Клык Бьёрна невозмутим, как и его хозяин, и выходит на полшага вперёд, когда мой старший брат говорит.