— Это секрет. Но скоро ты всё узнаешь.

— Только мне надо переодеться. Моя одежда в костюмерной. Подождёшь?

— Я буду на улице. Хорошо?

— А ты не исчезнешь? — с самым серьёзным видом спрашивает Бриллианта.

— Нет, не исчезну. — Смотрю на неё и насмотреться не могу. — Буду ждать тебя у главного входа.

— Я быстро, — коротко целует меня в губы и убегает.

А я, обменявшись приветственными взглядами с Королевой, кланяюсь ей и иду на выход. Дворец полон знатных особ: многие здороваются со мной, поздравляют с Рождеством, а я желаю волшебного Рождества в ответ. Я не делал этого пять лет. С ума сойти!

Выхожу на улицу, спускаюсь по ступенькам и замечаю интересную деталь. Саней Духа Рождества нет, зато есть полицейские машины. Интересно, что блюстители порядка здесь делают?..

Ответ не заставляет себя ждать — офицеры выводят Ёль из дворца. Вот это картина! Моя бывшая жена под конвоем. В наручниках и в ярости. Что так? Ёль ведь любит мужчин в форме. Сегодня утром, едва приехала в Альвахалл и сразу побежала к ним.

— Вы не имеете права меня задерживать! Мои юристы вас в порошок сотрут! — кричит, срывая горло. — Тиль! — Увидев меня, дёргается, пытаясь освободиться. — Табаско, скажи им! Я твоя жена! Ти-и-иль!

Но меня истерика бывшей жены не трогает. И вовсе не потому что я бессердечный демон, неспособный чувствовать, как человек. Я рос среди людей и мне не чужды человеческие эмоции, просто… плевать.

— Ничем. Не могу. Помочь.

Надеюсь я достаточно чётко произнёс, чтобы Ёль прочитала по губам.

Мою бывшую супругу упаковывают в полицейскую машину, а ко мне подходит офицер. Его только не хватало.

— Господин Табаско? — С любопытством разглядывает меня.

— Чем могу?.. — вздыхаю.

— Вашу бывшую супругу обвиняют в мошенничестве, краже денег с ваших счетов, незаконной сделке с недвижимостью…

— Она успела продать мой дом?! — перебиваю полицейского.

— Вместе с имуществом, которое там было. Но вам всё вернут, когда закончится следствие.

— И сколько Ёль светит? — Скрипнув зубами, бросаю злой взгляд на машину с мигалками.

— Учитывая, что она шпионила за вами на территории дворца, а это приравнивается к государственной измене… — Чешет затылок. — Пожизненное.

— Заслужила. — Сплёвываю на снег.

— Господин Табаско, вы должны дать показания. Поедите на своей машине или с нами?

— Пришлите повестку.

Хлопаю офицера по плечу и иду к моей девочке. Бри только что выпорхнула птичкой из дворца и беспокойно ищет меня глазами.

— Тиль! — Спускается, быстро пересчитывая ногами ступеньки.

Мгновение — и она в моих объятиях. Я счастлив, как никогда!

— Готова?

— Ну скажи-и, куда ты меня поведёшь? — хнычет.

— Не скажу, иначе сюрприза не будет.

— Вредный. — Морщит нос и берёт меня под руку.

С неба опускаются пушистые снежинки, дворцовый двор сияет рождественскими гирляндами, а я веду любимую туда, где у нас всё началось. Теперь мне не грозит стать оленем в упряжке Эфира, но это не значит, что я не должен исправить ошибку, которую совершил.

Мне достался самый загадочный демон во всех мирах! И самый несговорчивый. Не хочет говорить, где у нас будет свидание и всё тут.

— А-а, знаю! Ты ведёшь меня слушать рождественский хор.

— Я не настолько банально мыслю.

М-да, действительно… Мы проходим мимо главной столичной ёлки, возле которой распевает песни хор.

— В таверну?

— Нет.

Ну да, в Ночь рождения Королевы все забегаловки Альвахалла забиты до отказа. Мы с Тилем при всём желании не сможем найти свободный столик.

— К тебе домой?

— Забыл сказать, что у меня больше нет дома.

— Чего?! — Останавливаюсь. — Шутишь?

— Ёль умудрилась продать мой дом и снять деньги с моих счетов, — в тоне демона скрежещет металл.

— Вот жаба! — Снова беру Тиля под руку, и мы продолжаем путь на загадочное свидание. — Надеюсь, её посадят.

— Не сомневайся. У Ёль нет шансов отвертеться от наказания, а мне всё вернут, когда следствие закончится. А пока, Слава Королеве, у меня есть сбережения, которые я хранил в кухне. Поживу в «Шолле» какое-то время.

— А-а, тогда всё просто, — хмыкаю довольно. — Ты ведёшь меня в гостиницу.