От неожиданности обычно болтливый второй после Хорта Избранный временно потерял дар речи и, прокашлявшись, прошипел:

– Свихнулся, да? Ты что тут устроил, болван - я не по этой части, а ну быстро приведи себя в порядок - зашибу…

Граст как-то странно засмеялся, заставив усомниться в его умственных способностях:

– Прости, я так волнуюсь, что поторопился…

Меня прорвало от возмущения:

– Да плевать, куда ты «спешишь» - с Терри — Вороном это не сработает…

И снова придурок то ли всхлипнул, то ли захихикал:

– Не обижайся, Терри, ничего такого– просто я ранен, но не могу показаться лекарю, на это есть причина… Дар сказал, что твоя магия не раз облегчала его боль. Помоги, сил нет терпеть… - и он медленно начал заваливаться на бок.

Я вовремя подхватил чудака, прислонив к стволу ближайшего дерева, внимательно осмотрев неровное пятно на коже с такими знакомыми зелёными разводами по краям:

– Что за… Ещё один след от чужой магии, как у Дара? Это же отложенный приговор… Так-перетак, совсем мальчишка. Проклятье…

Быстро прочитав исцеляющее заклинание, с грустью наблюдал, как очухавшийся Граст уже спокойно заправлял рубашку в штаны и, бормоча:

– Спасибо… Ну, я пошёл… - развернулся в сторону штабных палаток.

Но он не успел, мы - не успели… Совсем рядом в темноте сначала раздался треск ломающихся веток, затем истошный человеческий крик, быстро захлебнувшийся под страшные звуки раздираемой плоти.

Я не раздумывал, просто не мог - этот отчаянный вопль звал меня, умоляя не спасти, нет - отомстить… Рассудок помутился, заставляя чувствовать, как кровь толчками бежит по венам, как оглушительно она стучит в готовой взорваться голове, повторяя:

– Найди и убей эту Тварь…

Не помню, как домчался до цели, кажется, кто-то громко дышал в затылок, крича, чтобы «малолетний идиот не смел туда лезть». Другой голос упрашивал «сынка не делать глупостей», но это не могло остановить ураган, которым я себя чувствовал. Магия вырвалась наружу, окутав тело приятным теплом, и, покорная приказу, устремилась к огромной тени с маленькой головой и несколькими парами прозрачных крыльев на вытянутом, похожем на веретено теле. Помню только яркую как солнце вспышку и мой ненормальный, истеричный смех от увиденного: тело Твари извивалось в магическом пламени, тая, словно брошенная в костёр гигантская восковая кукла…

Ноги подкосились, и я упал на траву, больно ударившись головой о кочку. Или это был камень? Не важно… После жёсткого приземления в глазах двоилось, а горло почему-то раздирала дикая боль, словно Избранный Терри из Дома Живительной воды очень долго и громко на кого-то орал…

Надо мной склонился смутный силуэт, и прохладные ладони начали гладить горящие щёки и лоб. Кто-то всхлипывал, повторяя дрожащим голосом:

– Пожалуйста, не умирай, Терри. Ты такой молодец - в одиночку справился с монстром. Умоляю - живи…

Радостно растянул пересохший, кровоточащий рот в подобие улыбки, пытаясь поймать губами всё время ускользающие пальцы:

– Ле, ты, наконец, вернулся… Я так долго ждал…

Вдруг стало ужасно холодно и темно, а когда очнулся, оказалось, что лежу у нашего костра. Голова удобно устроилась на коленях бормочущего молитвы Дара, сидевший рядом с ним, внешне суровый, а на деле - лучший из лучших, Первый Избранный отряда, добряк Хорст, монотонным басом произносил исцеляющие заклинания…

Я чуть повернулся, прижав всё ещё горячий лоб к руке Старика, и тот радостно охнул:

– Смотри, маг - так, тебя, перетак - наш мальчик очнулся! Ох, ты, святой паразит… - он, не стыдясь, смахнул слезу, тут же набросившись на меня с упрёками, - ты что творишь, Избранная морда, нарушил все правила… подумаешь, герой нашёлся - в одиночку на монстра. Очухаешься, будешь наказан - пойдёшь в первый же рейд простым разведчиком, и никаких сладких булочек целый месяц, болван! Ребята из-за тебя всю ночь не спали, молились за спасение…

Он улыбался, нежно поглаживая рукой мою растрепавшуюся косу, пока я, уткнувшись носом в его шершавую ладонь, смеялся:

– Какие ещё сладкие булочки, Дар? Я их сто лет не ел… Сказал бы уж - никаких сухарей. Кстати, а где Леам?

Командир разведчиков строго пресёк мою попытку вскочить на ноги, снова уложив беспокойную голову себе на колени:

– Успокойся, сынок… Видно, померещилось от усталости, это новичок Граст нашёл тебя первым и своей магией поддерживал силы «нашего героя», пока не примчались мы с Хорстом. Отдыхай и постарайся расслабиться - восстанавливай силы, завтра продолжим поход…