От этих слов мои глаза намокли, а сердце, напротив, успокоилось: дилеммы - промолчать, сохранив тайну «странной силы», или, рискнув, попробовать спасти ребят– для Терри-Ворона не было: я знал, что делать. Нахально усмехнулся:

– А здорово, господа краснорясые уроды, что ваши толстые задницы уселись как раз на то самое место. Надо только подойти поближе…

Голос у седого святоши был на редкость противный, видно, ему не понравились слова Жореса:

– Не тяни, Дин, эти двое нам не нужны…

Офицер довольно осклабился, вытирая кровь с лица:

– Дурак-безродный, посмотри, как будут умирать твои бойцы…

Его молчаливый громила-помощник с мрачным лицом горного великана схватил Дока и едва стоявшего на ногах Ченси за воротники камзолов и потащил к горящему дому. Довольный Дин со смехом помахал им вслед:

– Желаю вам, богохульники, хорошенько прожариться…

Бедный Жорес прорычал:

– Простите, ребята, скоро увидимся…

И тут вышел я, предварительно хорошенько встряхнув Граста:

– Что бы ни происходило, сиди тихо и не рыпайся, Грасти, это приказ - хотя бы один из нас должен выжить…

Думаю, они ждали этого - на упитанных лицах «святых отцов» от улыбок заколыхались вторые подбородки. Но то, что я рявкну на громилу гвардейца, матерясь недостойно высокородного Избранного:

– … Чтоб тебя… и твою… Стоять, кому сказал! Или я спалю всех, а тебя, горный урод, превращу в барана, а потом буду медленно отрывать копытца… - никто не ожидал.

Сражённый моей изобретательностью в пытках, потомок горцев задрожал и, бросив ребят у горящей избушки, рванулся в кусты. Не знаю, что уж там произошло, но после его ужасного вопля что-то хрустнуло, и стало очень тихо. Святоши больше не улыбались, а Дин, озверев, приставил меч к горлу едва державшегося на ногах Жореса:

– Сдавайся, Избранный, или он умрёт…

Игнорируя угрозы, я уверенно приближался - внутри уже бушевала «особая сила», умоляя выпустить её наружу. Не было причин ей отказывать - горло любителя пыток скрутилось в жгут, и я перешагнул через его труп, протянув руку к позеленевшим от страха священникам.

Вежливо поклонился магу, истово проклинавшему «демонское отродье» - наверное, меня:

– Отче, был рад повидаться, - вырвавшийся из ладони сноп пламени проделал в груди толстяка дыру размером с потерянный котелок Жореса, даже я удивился, пожурив разбуянившуюся силу:

– Не очень-то расходись…

Что касается седого негодяя, его пятки уже сверкали у кустов, из которых он недавно вылез. Правда, через несколько мгновений «старик в красном» неожиданно вернулся, истово осеняя себя охранными знаками и что-то бормоча о спасении души. И неудивительно - следом за ним вышел мой лохматый знакомый. Он вопросительно посмотрел, показав пальцем на дрожащего святошу и промычав:

– У?

Я вспомнил, как жестокий мерзавец приказал разделаться с разведчиками, и хмуро кивнул:

– Действуй, парень - он твой. И… спасибо, приятель…

Новый знакомый совершенно по-человечески кивнул и, махнув лапой на прощание, схватив потерявшую от ужаса голос «добычу» за рясу, утащил в лес…

Я задумчиво смотрел им вслед, когда дрожащий Граст дотронулся до моей руки:

– Это кто был, Терри?

Удивлённо взглянул на него:

– Кто? А это… это новый друг - У. Хороший парень, только любит выпить… Ну хватит о глупостях, займись Жоресом, а я посмотрю Дока и Ченси, пора лечить ребят.

Мы, насколько это было возможно, конечно, исцелили раны измученных разведчиков, и я погрузил их в лечебный сон, чувствуя, как быстро тают силы. Небо начинало понемногу светлеть, а Терри-Ворон лежал на траве рядом с переволновавшимся Грастом, пялясь в пустоту и пытаясь не сойти с ума от его бесконечных вопросов «что» да «как».

– Терри, что же делать - дорогу сюда знает только Жорес, но он не в состоянии вывести нас, во всяком случае, пока…

– Понятия не имею, Грасти, отвянь…

– Зато я знаю, - голос Дара сразу придал сил «измученному герою», немедленно бросившемуся в его объятия. Командир ласково гладил мою голову, устроившуюся на его плече, повторяя:

– Молодец, ты отлично справился, не подвёл Старика. За разведчиков отдельное спасибо - горжусь тобой, сынок…

И от этих простых слов я был счастлив, словно ребёнок. Потом Дар обнял смутившегося Граста:

– Не переживай, малыш, мы не даём своих в обиду - капитан задал твоему отчиму такую взбучку, что тот вылетел из штаба быстрее стрелы нашего Терри. Не знаю, чего уж Шверг ему наговорил, но морда у зас…ца была перекошена от злости…

Как мы возвращались в лагерь - помню плохо, слишком устал. Жореса, Дока и Ченси несли на носилках, Дар шёл рядом со мной, время от времени подставляя плечо. Граст же всю дорогу не умолкал, рассказывая разведчикам о наших с ним «приключениях». Я только заводил глаза к небу, посвистывая и слушая, как восхищённо охают бойцы: