Оттолкнув меня, молодой маг встал у него на пути, вытянув вперёд меч, но тварь ударом лапы отбросила его на землю и, прыгнув сверху, вцепилась в горло. Крича от ужаса, я беспомощно смотрел, как рыдал над телом друга вернувший человеческий облик Дрю, пока слетевший с кончиков моих пальцев ревущий огонь довольно пожирал тела обоих…

Кто-то тёплый, пахнувший мясной похлёбкой и дымом костра обнял, прижимая к себе:

– Тихо, тихо, сынок… Святой паразит, да что же это такое, даже на пару дней нельзя тебя оставить - что опять случилось, Терри?
– Дар отвёл меня в палатку, где, всхлипывая в его плечо, я рассказал и сон, и то, чем он был вызван.

Командир нервно приглаживал непокорный, топорщившийся ёжик седых волос:

– Вот что, лучше вам всем помалкивать об этом, а то парню несдобровать. Стыдно признаться, но кто-то из разведчиков «стучит» «красным рясам». Завтра приедет старина Хорст, он нам поможет…

В палатку влетел запыхавшийся Граст:

– Скорее! Они окружили Дрю…

Нам не надо было повторять - я бежал, боясь разорвать заходящееся в страхе сердце, слыша, как за спиной тяжело дышит командир. На краю поляны толпились разведчики. Дрю стоял, прижавшись спиной к большому дереву и сжав кулаки, его мальчишеский голос срывался от волнения:

– Только попробуй тронуть, зараза, пожалеешь…

Визг Ури трудно было с чем-то перепутать:

– Говорю вам, мальчишка не в себе. Наверняка тварь его покусала, ишь как глазёнки-то бегают! Пусть задерёт рубашку и покажет спину, что тут такого? Чай, не барышня… А то как-то не хочется, чтобы однажды ночью клыкастая бестия перегрызла мне горло!

Бойцы испуганно перешёптывались. Звук удара и последующий стон завершились выразительной тирадой Жореса:

– Так-перетак тебя, злобный гадёныш, и всю твою мерзкую семейку! Где это видано, чтобы разведчики слушали доносчика? А, я вас спрашиваю? Мальчишка сегодня такое пережил– ты бы, гнида, уср…ся от страха, а он офицера спас. За что вы с ним так?

Толпа одобрительно загудела, но расходиться никто не спешил. На негнущихся ногах я вышел к Дрю, встав рядом:

– С парнем всё в порядке, даю слово Избранного… Я сам его осмотрел.

Поднявшийся с земли Ури потирал наливавшийся синевой глаз:

– Ну кто бы сомневался, Вы же, господин Избранный, любите задирать рубахи мальчишкам!
– он гадко захихикал, но его никто не поддержал.

Голос Дара был холоден и строг:

– Кто посмел клеветать на нашего героического мага? Пусть скажет мне это в лицо - с удовольствием отдам его под трибунал за оскорбление старшего по званию…

Бойцов как ветром сдуло, а я, дрожа, вытирал вспотевший лоб, глядя, как бледный Граст с растрёпанной косой, перед тем как уйти с Даром, обнимал своего вечного «соперника», успокаивающе похлопывая по плечу. Дрю медленно сполз на траву, закрыв лицо руками, и в этот миг голову отчаянного школьного хулигана посетила идея - оставалось только рискнуть…

Я закрыл глаза, мысленно обратившись к затаившейся внутри «новой силе»:

– Хорошее дерево, крепкое… Как думаешь, сколько раз надо с разбега приложиться головой о ствол, чтобы раз и навсегда от тебя избавиться? Проверим? Итак, попытка первая…

Внутри потеплело, ласково урча.

– Вот и молодец, дорогуша. Итак, пойдём лечить друзей? Начнём, пожалуй, с Дрю - я его должник, и ты тоже, между прочим. А потом вернём здоровье Дару и Грасту, нечего им ходить с проклятой меткой «чужой магии» - тебе ведь это раз плюнуть, да, «детка»? Хочешь, буду тебя всегда так называть? Договорились, умница…

Я радостно улыбнулся, глядя на свои ладони, в которых пульсировала, светясь голубыми искрами, теперь уже точно моя «новая сила», и шагнул к Дрю…

[1] Рассказ «Враги. Ночь в лесу — 1»

По пути в Западные горы на Терри начинается настоящая охота…

Расписной потолок терялся в прохладной полутьме старой часовни, прекрасные витражи узких, стрельчатых окон окрашивали проходящий сквозь них вечерний свет в мягкие пастельные тона. Золотистые пылинки, вращаясь, неторопливо кружились в розовых лучах заходящего солнца, и только гулкие звуки моих шагов нарушали тишину этой почти идиллической картины…

Я не спешил - стоящий на возвышении посреди комнаты каменный саркофаг одновременно пугал и манил к себе. Меня охватило странное, почти непреодолимое желание подойти ближе и заглянуть внутрь этого мраморного ящика для погребения, хотя сердце беспокойно вздрагивало в груди, умоляя немедленно вернуться к отряду.

– Да что тут страшного?
– возражал я себе, - взгляну одним глазком и сразу же уйду… Наверняка он пуст - пылится, наверное, здесь не один десяток лет. Разве уж ты, Ворон, не смог пройти мимо этого заброшенного храма, то теперь просто обязан посмотреть - что там, а иначе долго будешь сожалеть, проклиная собственную нерешительность…