– А куда делась эта тёмная штука, выскочившая изо рта Ури?

Наш шутник даже в этой печальной ситуации не упустил шанса посмеяться над мальчишкой:

– Кто знает, в кого оно переместилось… Ты как себя чувствуешь, малыш? Живот не крутит, а то глаза у тебя какие-то подозрительные…

Дрю позеленел:

– А что с ними не так?

Я остановил Жореса:

– Перестань его запугивать, сердца у тебя нет… Лучше скажи, что ты знаешь о подобном?

Он вмиг стал серьёзным, пожав плечами:

– А я и не шутил, Ворон… Эта дрянь может исчезнуть без следа, но бывали случаи, когда демон «переселялся» в того, кто в тот момент находился ближе всего…

Теперь все посмотрели на Дока, ведь Ури сидел как раз рядом с ним. Но, не растерявшись, знаток «особенных настоек» продемонстрировал купленный им на ярмарке «оберег от демонов», поцеловав маленький жёлтый камушек на шнурке и снова спрятав его под рубаху:

– Хр… вам всем, у меня есть защита, проклятый демон не сунется!

Честно говоря, этот сомнительный «аргумент» никого не впечатлил, но связываться со скорым на расправу толстяком не хотелось, а потому, как только Дар подошёл к нам, тело Ури было решено похоронить в отдельной могиле. Наш капеллан быстренько прочитал над одиноким холмиком «очистительную» молитву, и отряд развернулся в сторону Драконьих зубов, недовольно гудя, что «следовало бы сжечь тело, чтобы несчастный не смог превратиться в неупокоенного мертвеца»…

Капитан Шверг одним сердитым взглядом прекратил эти разговоры, но мысль, что однажды ночью в лагере может объявиться «пожиратель плоти», прочно засела в мозгах расстроенных бойцов. Я старался не думать об этом, гоня прочь глупые суеверия, но на душе стало ещё неспокойнее, хотя казалось - хуже быть уже не может…

Может - всего через несколько минут сам убедился в этом: из соседних кустов наперерез отряду выскочил человек в лохмотьях и, окинув перепуганных всадников безумным взглядом, пошёл мимо шарахающихся коней, повторяя что-то вроде:

– Не он, снова не он… Да где же… Я всё равно тебя найду, от меня не спрячешься…

Большинство бойцов, напуганные происшествием с Ури, схватились за мечи, а Док, лучший - после меня, конечно - стрелок среди разведчиков натянул лук, целясь «пришельцу» между глаз. Но оборванец, казалось, не замечал опасности. Он остановился напротив Верного, с воплями опустившись на колени:

– Нашёл… Я наконец-то нашёл своего мальчика, спасибо, Боже!

Не веря глазам, здоровенный «мальчик» спрыгнул с коня:

– Тимс… дорогой, неужели это ты? Что с тобой случилось, дружище, я уже потерял надежду… - счастливый господин помог ему встать и крепко обнял, не обращая внимания на странный запах, исходивший от тряпья, мало напоминавшего когда-то подаренную мной куртку.

Добрый слуга, горестно уткнувшись в хозяйское плечо, начал что-то бормотать о злосчастной судьбе, проклятых разбойниках и хитром Тимсе, сумевшем всех провести… Остановить этот сумбурный поток слов смогла вовремя протянутая добросердечным Доком фляга с его «настойкой», к которой измученный бедняга надолго приложился.

Я осторожно перенёс почти мгновенно заснувшего сном праведника Тимса в повозку и остался с ним рядом, доверив коня Дрю и радуясь первому радостному событию за последнее время. Не стоило этого делать, ведь ужасный день только начинался…

Повозка слегка вздрогнула, потом один из углов как будто приподнялся - сначала совсем немного, показалось, что колесо просто налетело на большой камень. Если бы так… Тряска не прекращалась, теперь уже два угла задрались настолько, что мы со спящим Тимсом соскользнули как по снежной горке к противоположно стене.

Снаружи закричали:

– Выпрягайте коней!
– совсем рядом истошно надрывался голос Дрю, - Терри, скорее прыгай, повозка сейчас взлетит!
– и только тогда я опомнился, попытавшись разбудить Тимса, но было уже поздно - нас словно подкинуло на ухабе, огромный стоявший в углу мешок оторвался от пола, ударив меня по голове. И наступила темнота…

Что-то потрескивало и щёлкало, приятно пахло смолой и запахом хвои. Прохладные руки приложили мокрую ткань к моему горящему лбу, и сразу стало легче. Я чувствовал, как струйки влаги стекают по щекам, и, разлепив губы, прохрипел:

– Воды… сволочи, воды…

Обиженный голос Тимса недовольно фыркнул:

– И почему сразу - сволочи? Во-первых, я тут один, а, во-вторых, из кожи вон лезу, чтобы уменьшить боль от шишки, которую кое-кто умудрился себе поставить. А он ещё ругается…

Открыть глаза оказалось непростым делом, веки словно опухли и никак не хотели впускать свет через слипшиеся ресницы. Но моё упрямство победило - рядом ожидаемо вздрагивало пламя небольшого костра, у которого сидел незнакомый парнишка с коротко стриженными волосами грязно-соломенного цвета, помешивая что-то в котелке.