После того, как мы раскрылись перед некоторыми людьми, прошло очень много времени. Я продолжал выполнять указания от Акидлая. Большинство поручений от него касалось молодых валирдалов. Неопытные чародеи были не совсем осторожны, а потому их вычисляли и пытались ловить, чтобы принудить работать на государство. Но по той причине, что путешественники не имели никакого желания участвовать в государственных делах, министерство хотело заполучить их силой, но те оказывались неуловимыми. Ещё бы. Какие-то там ничтожные люди нечета этим талантливым мастерам магического искусства. И вот, мне было поручено либо изловить их, либо уничтожить. Это было очень глупо, а потому я не собирался делать ни первого, ни второго. Я просто не брался за выполнение таких контрактов, потому что валирдалы способны были сами решить эти проблемы. Так как я обязался больше ничего не писать Акидлаю, тот лишь думал, что я справлялся с его поручениями. Это была основная и самая главная причина, почему в большинстве миров, где среди обычных людей обитают валирдалы, они решают не раскрываться.

Изредка мне доставалось особое поручение, где мне нужно было устранить саткара, который скрывался среди людей. Да, если одержимый не будет страдать манией величия и подпитывать себя слишком могущественными силами, то он сможет быть неотличным от других людей, как, например, тот же Залдуон. Но даже такие одержимые могли проявить неосторожность и попасть на глаза тайным службам, однако уже справиться с ними эти самые службы способны не были. Может, повредить оболочку у них и получится, но миг просто покинет её и вселится в другого человека, продолжив своё беспечное существование. И вот изредка мне давались такие заказы, чтобы я уничтожил именно саткара. Но в большинстве случаев я не делал этого – лишь предупреждал саткара о том, чтобы он сменил носителя и вёл себя осторожнее. И в совсем редких случаях я уничтожал самого мига, потому что он проявлял дерзость. То же самое было и у других бессмертных, кого правительство просило выполнить особое поручение. И вот, бессмертному по имени Алостис дали особый заказ, о котором нужно рассказать поподробнее.

С древнего наречия слово «трога» обозначает время. Образованное от него слово «трогдалод» можно перевести как «владыка времени». Достаточно звучный титул, достойный какого-нибудь великого. Но на самом деле великие все трогдалоды. Они одновременно существуют в каждом отрезке времени. Для них нет вчера, сегодня и завтра. Это сложно понять и представить, потому что мы все находился в рамках законов времени. Для нас как раз таки существует вчера, сегодня и завтра. Но, чтобы попробовать понять, как видят время великие, можно представить себе книгу. Мы можем открыть её на начале и прочитать, с чего всё начиналось. Мы можем отварить середину и посмотреть, что было там, а можем перейти сразу к концу, чтобы увидеть, чем всё закончилось. Мы можем быть в любой точке этой истории. Несмотря на то, что для героя этой книги прошло вчера, идёт сегодня или скоро наступит завтра, мы стоим над временем, что протекает в книге. Герой подчинён законам этой книги. Мы – нет. Мы можем ходить по этой истории туда и сюда. Подобным образом великие стоят над нашим миропорядком и глядят на нас как на героев книги. Частица подобной силы может быть у какого-нибудь другого существа. И вот, Алостис получил указание как раз таки устранить такого трогдалода.

Найти его не составило труда. Вот, бессмертный глядит на него, как тот неспеша прогуливается по центральному парку. Это самый обычный человек 25 лет, даже не ленгерад, однако в нём томится незначительная частица силы бога, которая как раз таки даёт ему власть над временем. Но это не просто дар, это стало его сущностью, его качеством, его навыком. А как и любой другой навык, власть над временем можно и нужно развивать. Но в нём оно было развито слабо. Несмотря на это, Курт был самым обычным человеком. Мы легко могли проникнуть своим взором в его мысли, чтобы вызнать оттуда всё о его жизни. В том числе о том, как проявляется его способность управлять временем. Он мог замедлять его. Весь мир становился в несколько раз медленнее, давая самому властелину троги возможность всё обдумать и среагировать на опасность. Его навык завязан на его желании. Он мог всего-навсего усилием воли замедлять течение реки времени. Конечно, для этого ему приходилось сильно сосредотачиваться. Но итог был на лицо – именно таким образом он попал в поле зрения тайных служб, именно таким образом он избегал столкновений с ними каждый раз. Само собой, организация хотела завербовать такого уникального человека в свои ряды, чтобы он служил на благо всего государства. Но Курт хотел только лишь спокойной жизни. Он совсем не горел желанием быть важным человеком, выполнять всяческие государственные поручения и обладать несметным богатством. Власть над временем оставляла свои отпечатки на его жизни. Он никогда не был бодр или весел. Эта власть была для него в равной степени и благословением, и проклятьем. Конечно, кто из обычных людей не захочет обладать какой-то сверхъестественной способностью? Но Курту даже не приходилось выбирать. Она просто появилась у него в пять лет, так что маленький мальчик понял, что может по своему желанию заставлять весь мир вокруг двигаться немного медленнее, а за двадцать он сумел немного развить её, из-за чего замедление становилось сильнее. Но в то же самое время усиливалась и усталость, которая приходила с каждым использованием этого навыка. Он прибегал к своей способности только лишь в личных целях. Например, разглядывать полёт бабочки, падение капель дождя или красивых девушек, застывших в моменте делающими шаг. Курт даже не задумывался, что за ним со стороны могут наблюдать те, кто обязательно захотят использовать его силу в своих интересах. И вот, однажды его схватили. Однако, используя свою власть, он выбрался из хватки агентов тайной организации, а после благополучно сбежал. Да, очень глупая выходка со стороны людей. И хоть они после этого не пытались схватить его таким образом, но тродалод каждый раз избегал любого контакта с незнакомцами, которые хотят заговорить с ним. А, чтобы не получилось так, что они незаметно подкрадутся к нему сзади для того, чтобы оглушить и схватить, он теперь постоянно пребывает под действием своей силы, так что мир вокруг него остаётся чуть замедленным, а его внимание всегда рассеянным, чтобы подмечать любые изменения, которые происходят вокруг, и не пропустить надвигающейся опасности. Он больше не допустит того, чтобы к нему даже приблизились те, кто являются его неприятелями. Такая осторожность, смешанная со способностью повелевать временем, давала ему некое предчувствие опасности. Но агенты тайной службы не прекращали попыток заговорить с ним. И хоть он всё время убегал от них, однажды он решил выслушать то, что они ему скажут.

– Курт! Курт, дружище, постой. Меня зовут Акклод. Я не хочу причинить тебя никакого вреда, поверь.

– Вы мне уже надоели! Что вам от меня нужно?!

– Выслушай меня, Курт. Мы знаем о твоих уникальных возможностях и хотим, чтобы они были направлены в нужное русло. Нам очень нужна твоя помощь.

– Кому это, вам?

– Нам, всем жителям этой страны. Послушай, дружище, давай пойдём в тихое местечко, посидим за бокалом пива, поговорим

– Нет! Говорите, что хотите от меня, сейчас, или я ухожу.

– Хорошо-хорошо. Послушай. Я – представитель тайной организации, которая занимается выслеживаем и устранением особо опасных преступников, что угрожают безопасности наших граждан. Благодаря нашей работе мирные люди, в числе которых и ты, могут свободно ходить по улицам городов, не боясь никаких опасностей и врагов. И твои способности помогут выполнять нашу работу более эффективно. Ты только подумай…

– Я что, буду убивать людей?

– Нет! Что ты? Нет! Для таких, как ты, у нас найдётся более тонкая работа. Никакого кровопролития. Ты только подумай: у тебя будет всё, о чём ты лишь мог мечтать. Собственный дом, автомобиль, дорогая и стильная одежда, репутация, деньги, властные друзья. Лишь единицы могут достичь подобного собственными силами. А мы тебе дадим всё это здесь и сейчас.

Агент приумолк, дав возможность Курту высказать своё мнение по этому поводу, однако молодой человек ответил:

– Я хочу лишь одного – покоя. Поэтому отстаньте от меня.

Договорив это, он использовал свою власть над временем и просто ушёл от них. Да, от них. Ведь несмотря на то, что агент пытался всеми силами показать, что он пришёл один, Курт знал, даже чувствовал, что где-то неподалёку находился второй, возможно, снайпер.

Это ещё сильнее оттолкнуло его от этих агентов, так что при любом намёке на их присутствие, он тут же применял свою способность и просто неспеша уходил из того окружения. Однако агенты государства не отступали от него и постоянно преследовали. Больше пяти лет они ходили за ним по пятам, пытаясь снова заговорить с ним или просто забрать силой. Иногда за ним гонялись целые конвои, против него составлялись целые операции, его пытались, словно зверя, загнать в угол, взять в кольцо, вымотать и схватить обессиленным. Но за эти года они только лишь закалили его, так что Курт стал ещё более чутким и подмечал разные, даже самые незначительные намёки на опасности, а его возможность замедлять течение времени отнимала не так много сил, так что он мог находиться в таком состоянии гораздо дольше. Он мог легко покалечить этих агентов, мог их просто-напросто убить, чтобы избавиться от преследователей раз и навсегда. Однако он не мог поднять руку на человека. Не он дал им жизнь, и не ему её отнимать. А потому он просто спокойно покидал место, где его пытались схватить, и шёл туда, где никто ему не угрожал. Да, из-за того, что агенты поджидали этого человека везде, у него не было работы и дома, а потому он вынужден был использовать свои силы для того, чтобы поддерживать свою жизнь. Не совсем честно, конечно, однако эти агенты сами превратили его в преступника. И хоть сейчас его жизнь нельзя называть спокойной, это был его выбор. Тем более после того, как посланцы государства пытались изловить его и буквально поработить, ведь он не верил в их обещания о хорошей жизни, он для себя окончательно решил, что не хочет иметь никаких дел с представителями властей или же их агентам. И вот последние пару лет он живёт в относительном спокойствии, потому что члены тайной организации отчаялись уже его поймать и больше не докучают своим присутствием. Однако Курт из-за этого бдительности не терял и продолжал находиться под постоянным воздействием собственной силы, чтобы в случае приближения противника понять это и быстро среагировать, ведь несмотря на то, что он – тродалод, всё же власть над временем у него пока что относительная, и нужно учитывать это самое время при планировании очередного побега от неприятелей. Подумать только: человек, на которого сейчас смотрел Алостис, был вписан в эту историю несмываемыми чернилами, однако у него была способность буквально брать себя за шкирку и вытаскивать из этой книги, чтобы беспрепятственно прогуливаться по её страницам.

Бессмертный проник к нему в разум и первым делом ограничил его доступ к удивительной способности, чтобы тот не сбежал, а после возник перед ним. По той причине, что парк в полдень обычно был не так многолюден, как вечером или в выходной день, Алостис предстал перед ним в своём жутком обличии, но не целиком, чтобы могущество зора не привлекло лишнего внимания, а холодная аура ужаса не сковала собеседника. Мы почувствовали, как трепет, порождённый самим Куртом, кольнул его сердце. Но разорад стал вкладывать свои слова ему в голову, говоря: