Сик’хайка ничего не отвечала, а лишь мрачно кивнула самой себе.

Да, приходилось теперь полагаться не только на язык, но и на глаза. Она видела и чувствовала много саткаров вокруг. Все они, как и раньше, пребывали в расслабленном состоянии, однако не спали, а потому рассчитывать на их слепоту не стоит. Лучше выбирать самые надёжные методы незаметного продвижения и проникновения, не надеяться на возможные и невозможные варианты. Она внимательно осматривала местность, выстраивая в своей голове маршрут. Какие-то она сразу отвергала, на каки-то останавливалась и пыталась разрабатывать их, но мы прибегали к помощи предсказания будущего и останавливали её от каких-то шагов. А на счёт каких-то задавали наводящие вопросы, на подобии: «Куда дальше?» или «Как долго ты планируешь тут быть?» Всё это помогало ещё более трезво оценить ситуацию и продолжать высматривать возможности. Она подумала, что можно будет использовать подземные коммуникации, чтобы пройти особо опасные моменты, но Голестис поинтересовался, готова ли она испачкаться в человеческих отходах? Сик’хайи очень чистоплотные, а потому такое для неё было неприемлемо. Конечно, она не какая-то там принцесска, что боится замараться, но всему есть предел. И лезть в колодец, который усеян жидкой и чёрной грязью, было слишком. Она же в таком случае не сможет анализировать местность своим языком. Тогда она обратила внимание на остовы автомобилей, которые были тут разбросаны. Большинство оказались легковушками, у которых-то и крыш не имелось. Но находились тут и более крупные остовы транспорта, в которых она могла укрыться на время. И вот, выстраивая один из маршрутов, она поняла, что это будет самым идеальным решением. Мы одобрили её выбор. И вот, подгадав наиболее подходящий момент, она метнулась по улице и за пару мгновений уже залезала в открытые двери кузова. Кто-то собирался переезжать, но саткары настигли машину раньше. Так что даже внутри можно было найти возможность укрыться. Но этого не потребовалось. Её никто не видел. А потому, встав у двери она принялась пробовать воздух и осторожно выглядывать из укрытия. Искушение было, однако здравомыслие удерживало её от кажущегося удачного момента. Правда, с каждый мигом она жалела всё больше, что не рискнула. Но теперь уже деваться некуда, пришлось выжидать очередного подходящего момента. Два саткара снова показали свои спины, и девушка выбралась из кузова. Пока двое ражгаров удалялись друг от друга, меж ними проскочила хладнокровная рептилия, так что даже никто ничего не увидели, не услышал и не ощутил. Клиша почувствовала, как прибавилось сил, потому что ступала в радиус действия КРЭЛа. Кровь в её теле взбурлила, думать стало легче. Так что ей хватило лишь пары мгновений, чтобы понять: впереди путь свободен. Но она не стала осматривать другие сторонние факторы и высчитывать вероятности. Прилив сил взбодрил её настолько, что она слишком сильно поверила в себя. Словно молния, она устремилась вперёд, покинув своё укрытие. Дорога была шестиполосная, а потому её пересечение потребовало больше времени. Взор был устремлён только вперёд, к следующему остову здания, совсем не обращая внимания ни по сторонам, ни тем более назад, откуда её во всей красе мог видеть раждалод. И он отверз свою пентаграмму прямиком в тот дом, куда она всего хвоста мчалась. Так что победоносная ящерка ворвалась прямиком в объятья дух ражгаров и одного раждалода. Они её схватили, и эта хватка была сильна, так что, как бы она ни выкручивалась, всё было бессмысленно. А чародей радовался такой поимке и уже был в предвкушении от того, как он славно проведёт с ней время. Велев не подпускать к ней мигов, он исчез, чтобы отдать распоряжения своему низкорослому помощнику. Чупирога брыкалась, кусалась (укус ядовитый), била хвостом, но ражгарам, усиленным от воздействия КРЭЛа, были не по чём все её потуги. Когда она это поняла, то мысленно воззвала к нам. Голестис отвечал ей:

– Не беспокойся. Твоё несовершенство и твой неразумный поступок мы обратим в неожиданный поворот. Пока что не сопротивляйся.

Она так и сделала, хотя проклинала себя саму за такую недальновидность.

Отродья Хора вывели её на то самое открытое пространство, где их бродило больше всего, а также находился Залдуон. Единственный саткар, под которым горела пентаграмма и который не мог шевелиться. Правда, это был не миг, а ражгар. Но то, что это именно Залдуон, сомневаться не приходилось. Два пламенных отродья провели сик’хайку мимо него и утащили в здание, которое было обставлено всякими человеческими вещами: стол, четыре стула, два дивана, широкая кровать, картины всяческих пейзажей, много ковров лежало на полу – в общем, кто-то обустроил тут место для отдыха. Ражгары принялись её удерживать тут. Ей не было страшно, однако очень неприятно, что не может освободиться из их хватки. Вскоре пришёл раждалод. Он вылез из пентаграммы и с ходу стал приставать к девушке-ящерице, даже не стесняясь того, что двое сподручных будут удерживать её. Клиша не боялась, но никогда не позволяла сделать себя жертвой. И вот эта мысль, что её сейчас используют, словно трофей, словно награду, очень разозлила, из-за чего она сделалась неимоверно сильной, так что хватки ражгаров не хватило, чтобы удержать её. И первым, кто получил от неё смертельный удар, был, конечно же, чародей. Из-за этого поднялась суматоха. Яростная чупирога смела двоих ражгаров, которые когда-то её удерживали, а после вырвалась наружу. Со смертью раждалода ярость утихла, однако она продолжала делать вид, будто бы животная дикость ещё правит ею. Метнувшись к Залдуону, она нанесла удар когтями по его коже. Этого было достаточно. Сила зора, пропущенная через её тело, передалась саткару, так что власть над собственным телом вернулась к нему, и он даже произвёл ликующий рык. Весь саткарский оплот пришёл в движение. Открывались пентаграммы, и к месту происшествия стекались все силы, чтобы покарать нарушительницу их покоя. И, как только их собралось тут как можно больше, трое бессмертных стали действовать. Сила смерти заметалась над этим местом, окружила его вихрем губительного всепожирающего пламени, и бойня была начата. Округа потонула во тьме, первородный ужас расползался во все стороны, и хладная аура постепенно оплетала округу, превращая остовы зданий и автомобилей в ледяные скульптуры. Сик’хайка и саткар отстранились от этого ужаса и наблюдали со стороны, как могучая сила смерти стремительно обращает это место в погост.

Через какое-то время всё стихло. И только лишь трое бессмертных стояли на том месте, где совершенно недавно собрались все саткары. Зелёный блеск в их глазах постепенно гаснул, что означало лишь одно – наша сущность снова прячется внутри них, чтобы никому не причинять вреда. Голестис заговорил обычным человеческим голосом:

– Что ж, благодаря тебе, Клиша, нам удалось и всех саткаров сокрушить, и спасти пленника.

Его слова подхватил сам пленник:

– Да-да, спасибо, и всё такое. Но почему так долго?! Вы только посмотрите, что они со мной сделали?! Я теперь ражгар, а не миг! Ражгар! Они пытали меня, убивали, захватывали мой зераж, а после вселяли в существо, потом опять убивали и опять призывали. А это, знаете ли, не совсем приятно!

Да, видеть поведение мига в теле ражгара было совсем необычно. А потому Калистис заговорила:

– И ты до сих пор находишься в опасности. Как только Кальдебарсону станет известно, что ты больше не в его власти, он тут же пленит тебя.

– Конечно-конечно! А я этого не хочу! Я этого не буду! Пожалуйста, избавьте меня от этих страданий! Это очень больно!

– Ты знаешь, что мы можем тебе предложить. Таким образом ты точно больше никогда не испытаешь никакой боли.

– Да знаю я. И ведь не поспоришь с вами, и альтернативы как-то не видно. Хорошо. Я согласен обратиться в разорад.

– Это верное решение. А теперь сделай всё, чтобы не умереть во время обращения.

Сказав это, Калистис раскрыла свою ладонь, в которой полыхало пламя смерти. Как только она сжала его в кулак, Залдуона тут же пронзила нестерпимая боль. Да, этих мучений можно было бы избежать, если бы ражгар не удерживал свою сущность цельной, но в таком случае он просто позволил бы нашей силе убить его, и он снова стал зеражем. Дух огня, который поддерживает его существование, выветрился бы из него за одно мгновение. Но сейчас саткар удерживает пламя смерти и воскрешения внутри себя, не позволяя своей оболочке распасться и духу выветриться из себя, потому что зора сейчас поглощает дух огня и начинает действовать за него. С каждый мгновением саткар ослабевал. Но ослабевали и мучения, которые он испытывал, и силы, которыми он удерживал свой дух внутри. Так что какая-то часть пламенного духа начала выветриваться из него, но это уже не было важно, потому что зора практически завершил процесс. И его огненная душа останется в нём. Теперь изменения начали прорываться наружу, так что пламя в глазах и на спине ражгара становилось зелёным, а его плоть – чёрной. Когда процесс обращения завершился, перед нами стоял Залдуонис – первый саткар-бессмертный.

Присоединение Залдуониса к рядам разорада открыло перед нами все необходимые тайны, касающейся этой войны. Да, в ночь на Зорагалдиум Кальдебарсон задумал начать вторжение. Конечно, он мог бы сделать это в любой другой день, ведь ему и его воинству ничто и никто не могли воспрепятствовать открыть множество порталов в этот мир и начать истребление людей в любой день, какой им только вздумается. Но выбор пал именно на тот период, потому что люди, по сути, сами пригласили огненных отродий в свой мир. Ну и, конечно же, в их мотивации имелось место для тщеславия. Якобы в Зорагалдиум, в день, когда люди боятся духа гибели, когда они страшатся свершить хоть какой-нибудь маломальский грешок, приходит не владыка смерти, а полчища огня, свершаются не праведные дела, а лютый грех. Из других миров в руки людей попали Чёрные книги, пропитанные магией слов, которые поработили их умы и подтолкнули к тому, чтобы свершить все эти грехи. И вот, проклятые пришли и начали убивать. Как уже было замечено, одних делали одержимыми, других – просто зверски разрывали на части. Первые были нужны для того, чтобы миги могли участвовать в сражениях, вторые – для того, чтобы подпитать КРЭЛ. Вместе с неисчислимым множеством рядовых слуг в мир пришёл, конечно же, Фисталуон, руководитель всей этой войны, назначенный самим Кальдебарсоном, а также три других саткара – тирфы, которые чем-то напоминали зеража, но, в отличие от огненного духа, эти существовали полноценно. У них не было ног, а только пламенный вихрь огненного духа, который начинался от пояса. Они выглядели так, будто бы нестрашный ражгар выглядывает по пояс из огненного смерча. Эти существа достаточно сильны. Несмотря на то, что тирфы не обладают ни силой саткаров, ни их магией, их оружием являются чужие желания. Своими пламенными взорами они могут проникать в души существ, вызнавать их самые сокровенные чаянья или же, наоборот, видеть желания, которые лежат на поверхности, иными словами, видеть то, чего существо алчет именно сейчас. И, пользуясь своей властью над этими желаниями, тирф может делать с ними всё, что угодно: ускорять их наступление или, наоборот, отодвигать настолько далеко, что их исполнение будет невозможным; искажать их так, что получается совершенно противоположный результат, дополнять их, чтобы вместе с желаемым получить гораздо больше, или же отнять, чтобы желание исполнилось частично; а может использовать чьё-то желание как основу, на которой построит уже своё желание. Да, весьма и весьма могущественные существа эти тирфы. Им бы в самую пору принять человеческий облик и жить среди людей, исполняя их самые сокровенные желания и самые смелые и безумные мечты. Но Кальдебарсон использует их власть в бойне. Что ж, достаточно оригинально. Основываясь на этих сведениях, разорад готовил наиболее действенное оружие против этих манипуляторов над желаниями.

Конечно же, знания Залдуониса помогли нам понять роль и устройство КРЭЛов. Целиком и полностью понять, как действуют эти кристаллы, мы не могли, ведь и сам Кальдебарсон, как оказалось, не до конца понимает всего об этих необычных устройствах, но всё-таки эти сведения были полезны и могли нам подготовить план по их уничтожению. Как уже было сказано, кристалл реконгеации энергии леднорала постепенно уничтожал планету. Теперь же мы поняли, что КРЭЛ выкачивал этот самый леднорал из неё, превращал эту энергию в силу саткаров и хранил в себе. Когда устройство будет заполнено целиком, Кальдебарсон его заберёт себе, чтобы использовать в других своих целях. Конечно же, скопленной силой могут пользоваться саткары, которые воюют сейчас тут, но больше, чем они имеют в себе сейчас, они унести были неспособны – излишек выветрится и растворился в пространстве за считанные мгновения. Только лишь находясь в поле действия кристалла, они могли быть под постоянным усилением, что и было, когда Клиша пришла спасать Залдуона. Правда, этого излишка оказалось недостаточно перед силой смерти, которая обратила то место в замёрзший погост, где обитают тени ужаса. Несмотря на свою кристаллическую форму, устройство достаточно прочное, и одного грубого удара дробящего оружия будет явно недостаточно для того, чтобы сокрушить его структуру. Но с этим проблем не должно возникнуть – зелёное пламя смерти с лёгкостью поглотит и плоть, и гранит, а потому зора сможет нанести достаточно ущерба по этой необычной структуре. Совсем другое дело – количество энергии, собранное там. Кристалл, конечно же, концентрирует её, чтобы там могло уместиться достаточно объёма. А потому при разрушении самого кристалла высвобождение саткарской энергии может быть губительным для окружающей среды. Но здесь также стоит учитывать степень заполненности. Если КРЭЛ полон лишь на 1/10 часть от своего объёма, то и сила саткаров недостаточно сконцентрирована, так что разрушение структуры не вызовет совсем никаких последствий. Сила саткаров просто растворится в воздухе. При заполнении более 1/10 концентрация становится более опасной, так что разрушение самого кристалла будет сопровождаться сильным выбросом. До объёма 1/4 такой выброс не будет губительным. Да, энергия с большой силой высвободится и устремится в пространство, но никаких разрушений она не причинит. Главное, чтобы поблизости не оказался какой-нибудь человек. А иначе ему может несдобровать. Всё, что по объёму занимает больше четверти КРЭЛа, выпускать нельзя, иначе будет нанесён непоправимый ущерб самой планете. Из-за воздействия КРЭЛов здесь и так образуются бесплодные участки земли, а с этим так вовсе может создаться очаг осквернения, который будет постоянно расти и со временем обратит всю эту планету в безжизненный кусок камня, летающий в пустоте космоса вокруг ближайшей звезды. Наши наблюдения показывают, что 5 из 6 КРЭЛов как раз таки заполнены на 1/4 и больше. И только там, где недавно держали Залдуона, кристалл реконгеации был заполнен намного меньше четверти своего объёма. Это же и подсказало нам, как мы можем безопасно уничтожать устройства саткаров – сначала напасть на тех, кто обитают под КРЭЛом, чтобы они, впитывая избыточную силу, изрядно истощили вместилище леднорала, а потом мы уже смогли разрушить его структуру и прекратить выкачивание энергии.

Но здесь было ещё одно препятствие. Как уж было сказано, если смотреть со стороны на этот самый КРЭЛ, то его можно легко увидеть – одинокий кристалл, парящий где-то в небесах. Но, если к нему приблизиться достаточно, то можно войти в небольшое измерение, созданное самим кристаллом. Да, это очень необычное явление. Однако ж не уникальное, ведь в высших знаниях магии сопна есть приём, который позволяет концентрировать тёмно-красные сгусток эфира и образовывать таким образом небольшое новое пространство, по сути, новое измерение. Конечно, для такой удивительной способности нужно обладать достаточно глубокими знаниями в этой сфере магии, а также очень долго и упорно заниматься непрерывным кроакзированием тёмно-красного потока эфира, так что, скорее всего, ни один сопнар, даже Санум, не способен породить такой собственный небольшой уголок пространства. Хотя в древности один из народов, которого сейчас не существует, использовал подобные технологии карманных измерений, но она давно уже утеряна. И, скорее всего, не использовала сопна. Но вместе с новым измерением кристалл реконгеации энергии леднорала создавал ещё и существо, которое это самое измерение и, следовательно, кристалл оберегало. Существо нельзя классифицировать, как саткара, но представители Хора уже успели прозвать его крэл’зуд или страж КРЭЛа. Существо это довольно большого размера и своим телосложением сильнее всего похоже на ражгара, однако плоть его была черна и как будто бы состояла из камня. Всё его тело было усеяно шипами: затылок, внешняя сторона запястий, спина, икры ног, а также когти на руках и ногах. Позади него вился длинный хвост, который помогал ему быть прытким, когда тот опускался на четвереньки и готовился к битве. Никаких признаков огня в нём не было, и даже глаза совсем не светились. Однако ж существует факт пленения крэл’зуда саткаралом. У Катиары из Сенона помимо Курула в плену находится ещё и крэл’зуд по имени Абр. Так что, несмотря на отсутствие признаков саткара у этого существа, всё же он является порождением Хора, и саткаралы могут его пленять. Нужно признать, страж кристалла реконгеации энергии леднорала – достаточно сильный противник. И битва с ним может усложнить процесс уничтожения этого устройства. А потому для того, чтобы сокрушить этот кристалл, нужно участие по меньшей мере двух бессмертных. Двоих хватит для того, чтобы напасть на саткаров, обитающих под КРЭЛом и заставить их впитывать силу, которую устройство уже успело выкачать, двоих хватит и для того, чтобы войти в искусственное измерение и сокрушить, собственно, само ядро этого измерения: один будет сражаться с хранителем, другой в это время сокрушит кристаллическую структуру и высвободит всё, что она успела поглотить.