— Люди редко бывают всем довольны, — пожал плечами Иосиф Дмитриевич. — В этом и заключается отгадка постоянного прогресса. Люди хотят всё больше и больше. Но мы с тобой должны быть на самом острие прогресса. Как только мы узнаем, что у тебя будет наследник, начнём подготовку к заявлению. А как только родится мальчик, всем объявим, что он — кровь от крови родовичей — новый император, а ты — регент. По сути, ничего не изменится, но легитимность власти уже ни у кого вопросов не вызовет.

— Какой ты всё-таки мудрый, дядя, — императрица встала, подошла к родственнику и обняла его за шею. — Мне так повезло, что ты у меня есть!

— А что ты с Ермоловым решила? — спросил Светозаров, когда Екатерина Алексеевна выплеснула свои чувства.

— Да ну его, — брезгливо сморщилась императрица. — Заставишь дурака богам жертву принести, так он весь город сожжёт. Слишком инициативный, не люблю таких. Да и кумовством слишком сильно увлёкся. А мне баланс нужен, как ты учил.

— Ну и правильно, — кивнул Иосиф Дмитриевич. — Людей возле трона надо периодически менять, чтобы сильно не присасывались. А то, так глядишь, и лопаться начнут от того, что крови перепили. Тебя замажут. А тебе это надо?

— Нет конечно, — кивнула Екатерина Алексеевна, села за свой стол, и тут её взгляд наткнулся на записку с напоминаниями. — Кстати, ты мне не скажешь, как там продвигается расследование прорыва демонов через телепорт? Откуда они пришли?

— Слушай, по этому поводу я тебе сам ничего не могу сказать, — покачал головой Светозаров. — Тонкие материи не моя специализация. Знаю, что вроде бы пока остальной империи сильно ничего не угрожает. А по более детальным вопросам давай я тебе лучше Зорича пришлю. Он входит в специальную комиссию и осведомлён куда лучше.

Императрица хмыкнула. Чтобы дядя в чём-то не был осведомлён — ерунда, такого быть не могло. Но зато она считала его пассаж.

— Кстати, как тебе этот серб Зорич? — она постаралась скрыть, что испытывает влечение к этому высокому с правильными чертами лица человеку, но у неё это не получилось, потому что Светозаров понимающе улыбнулся. — Ну, я имею в виду, стоит ли вводить его в какие-то более высокие дела?

— Полагаю, нет, — отрезал Иосиф Дмитриевич. — Слишком уж он мутный. Многое скрывает. Но я пока присматриваюсь и конкретного вердикта ещё не вынес.

— Эх, — императрица закрыла лицо руками. — И кому только можно доверять в этом мире?

— Нам с тобой? — уточнил Светозаров и, дождавшись кивка, ответил: — Только друг другу. Больше никому!

И первым же занятием после собрания у нас оказалось ознакомительное у Путилина. Аркадий Иванович внимательно осмотрел нас, как мы сидели в аудитории, а затем сказал:

— Не в качестве сегрегации, но я вас вынужден поделить на две группы. Родовичи пойдут на правую сторону, аристократы — на левую.

Все начали рассаживаться, а я некоторое время ещё мешкал.

— Что-то случилось, Виктор? — поинтересовался у меня Путилин.

Но ответить я не успел, потому что кто-то за моей спиной коротко хохотнул, и преподаватель, словно ястреб, мгновенно перевёл туда взгляд.

— Я сказал что-то смешное, Боян?

— О, нет, — ответил ему новенький Болотов. — Просто вы говорите, умным налево, красивым направо, а юноша просто определиться не может. Ну не разрываться же ему.

Несмотря на то, что шутку эту ещё мой прапрапрадед у костра моей прапрапрабабке рассказывал, половина аудитории тоже засмеялась. Улыбнулся и Путилин. А я решил, что Болотов скоро либо отхватит, либо притрётся.

— Не люблю суету, — ответил я, сохраняя достоинство.

— Ну да, ну да, я помню, — ответил Аркадий Иванович, явно намекая на вчерашнее утро.

На том маленькая заминка была исчерпана. Мы все втроём сели к аристократической части, хотя Тагай мог бы идти к родовичам. Так же, как и я. Но действительно разные принципы владения магией заставляли проводить занятия по концентрации и медитации отдельно.

— Но сегодня, — продолжил Путилин. — Занятие будет общим. Сегодня мы просто научимся входить в нужное состояние для того, чтобы работать с собственными источниками и каналами.

— Да я с детства… — начал было Голицын.

— Цыц! — повернулся в его сторону Путилин и сверкнул глазами так, что Николай просто втянул голову в плечи.

И вот это меня, конечно, заставило улыбнуться. У нашего мажора я такой реакции ни на кого не помнил. Более того, половина аудитории напряглась от одного этого короткого слова.

— Так вот, — как ни в чём не бывало продолжил Аркадий Иванович, — сегодня я начну давать вам базу. Все вот эти ваши «а я уже умею», «да меня с детства учили» меня не интересуют. Не обязательно всё это забывать, но я вас буду обучать всему с нуля. Всё, что было до этого, к моему предмету не относится. Ясно?