— Здорово, ты молодец, — похвалил я её, зная, что она жаждет любого одобрения. — А не скажешь, отчего он может загибаться?

— Ну дык, они очень эмоционально чувствительные. Если люди рядом негативные эмоции испытывают, он расти и не будет особо. Ну разве что подкормить специальным нейтрализующим эмоции удобрением, — ответила сестра.

— О, круто, — сказал я, понимая, что у меня в мозгу начинает созревать план. — А ты сможешь такое сделать?

— Да без проблем, — развела руками Ада. — К завтрашнему дню даже смогу, у нас как раз сейчас будет свободное посещение до ужина.

— Это будет замечательно, — проговорил я. — Тогда с тебя удобрение, с меня тренировка, идёт?

— Здорово! — сестра буквально засветилась, но тут же поникла. — Не слышно что-нибудь о маме? Как она там?

— Сегодня должны прислать информацию, — успокоил я её. — Но ты не переживай, если бы что-нибудь серьёзное случилось бы, мы бы уже знали.

— Ага, — кивнула она, — лишь бы всё обошлось.

Мы погуляли ещё немного, и я проводил Аду снова в её корпус. На входе её ждал огромный букет цветов.

— Ой, прелесть какая! — восторженно заявила сестра и даже хлопнула в ладоши, моментально забыв про все свои горести. — Какой он замечательный!

С этими словами она схватила букет и побежала к себе, даже не попрощавшись. Лишь у лестницы повернулась и крикнула:

— Пока!

— Пока, — ответил я, но тихо, поэтому она вряд ли услышала.

И вообще моё лицо немного перекосило от осознания того, что придётся ещё и с этим разбираться. Не меняя выражения, я повернулся к выходу и нос к носу столкнулся с Матроной, которая, несомненно, видела всё произошедшее в холле.

— Привет, — сказала она, прищурившись. — Не нравится тебе её ухажёр, да?

Сначала я хотел спросить что-то вроде «а тебе какое дело?» Но практически сразу передумал.

— Не нравится, — я покачал головой. — А что?

— Предлагаю сделку, — заговорщицким шёпотом проговорила девушка, беря меня на буксир под локоть и оттаскивая к дальней стене. — Я буду перехватывать все знаки внимания от Голицына, какие только смогу.

— А я тебе чем буду обязан? — с подозрением прищурился я.

— А с тебя, — понизив голос, проговорила Матрона, — свести меня с твоим братом.

— Э, нет, — я сразу отшатнулся. — На это я не согласен!

— Хорошо, — девушка, кажется, даже не расстроилась от отказа. — Тогда расскажешь, что любит твой брат. Идёт?

«Эх, Димон, прости брата! — подумал я. — Для дела надо, для семьи!»

— Договорились! — ответил я.

Часы на каминной полке пробили девять вечера. Казалось бы, императрица уже во всю должна была бы веселиться на одном из балов, но она работала.

Вошёл секретарь и сообщил:

— К вам Слободан Зорич, пускать?

— Пусти, — устало ответила Екатерина Алексеевна, а сама украдкой бросила взгляд в зеркальце. Хороша ли? Румяна и пудра скрывали серые тени под глазами, но общая усталость была на лицо.

Слободан же напротив вошёл отвратительно свежим и пышущим здоровьем.

— Ваше Императорское Величество, Иосиф Дмитриевич передал вашу просьбу прояснить некоторые вопросы в ведении сформированной по событиям в Коктау комиссии.

— Всё верно, Слободан. Благодарю за оперативность, — кивнула императрица и указала на стул напротив себя.

В кабинете царил приятный полумрак, в котором глаза Екатерины Алексеевны ярко блестели.

— Позвольте отметить, что Ваше Императорское Величество прекрасно выглядит, несмотря на вес государственных тягот на плечах.

— Полно вам, Слободан. Я прекрасно осведомлена, как выгляжу после рабочего дня с кипой бумаг.

— Позволите? — серб указал на окно, и императрица кивнула. Слободан легко встал и приоткрыл пару окон, впуская свежий воздух. Как ни странно, но такое простое решение взбодрило Екатерину Алексеевну, мозг заработал яснее.

— Благодарю, — кивнула императрица. — Так какими результатами может похвастаться межведомственная комиссия? Удалось ли отыскать, куда ведёт след от телепортационной стелы в Коктау?

— Здесь мне, увы, вас нечем порадовать, Ваше Императорское Величество, — покачал головой серб. — Маги не смогли отыскать след в нашем мире. Вероятнее всего, он ведёт в другой мир. Но перед самим прорывом была зафиксирована большая концентрация энергии в одной точке. Мы думаем, что полностью напитанный энергией телепорт стал своеобразным громоотводом. Как громоотводы притягивают молнии, так и стела притянула портал демонов. Вероятно, он должен был открыться в другом месте, но полностью запитанная стела сработала как батарейка, упростив прорыв ткани реальности. На моей бывшей родине говорили, что прорыву тоже предшествовала большая концентрация энергии в одной точке. Также этим объясняется и тряска, которую мы все принимаем за тектоническую активность. Однако же тряска — это не столько землетрясение, сколько содрогание ткани реальности при прорыве. Демоны пробиваются к нам оттуда.