— Это что значит? — спросил я, чуть снижая высоту стены огня, чтобы рассмотреть врагов за её пределами. Те выжидательно глазели в ожидании, когда моя сила иссякнет. Хера с два! Гори-гори, моя стена!

— Телепорты, пространственные карманы, искажение поверхности — вот это наша магия.

— А почему сейчас не исказил пространство? — удивился я. — Могли бы эту тварь отправить куда подальше.

— Да сил у меня нет, сказал же, — проговорил демон. — Сейчас артефакт наполняется, и то только на один прыжок, — и тут он спохватился и посмотрел на меня. — Но это, если на одного. На двоих надо будет подождать ещё.

— Время у нас, в принципе, есть, — ответил я и окинул взглядом панцирь очередного сгоревшего изнутри паука. — Давай пока наберём панцирей от паучков, наверняка какой-нибудь ценный ингредиент. Заодно и денег заработаю.

— Ты совершенно безумен, — с восхищением в голосе признался мне демон. — Я понимаю, что в тебе кровь Азарета, но телом ты человек! Как ты можешь быть так похож на него?

— Тебя как зовут-то? — спросил я.

— Джузеппе Росси, — откликнулся тот.

— Я имею в виду по-настоящему.

Демон покачал головой и упёр взгляд в пол.

— Пока это моё имя. Своё демоническое имя я, к сожалению, не смог защитить, поэтому буду носить человеческое, — ответил он через некоторое время.

И я понял, что испытываю к нему некоторую симпатию. Да, он был демоном, но высшим и…

— Говоришь, селекционеры — твои враги? — спросил я.

— Злейшие, — сказал Джузеппе, и я услышал в его голосе ненависть. — Это из-за них мы в столь плачевном состоянии. Раньше мы торговали с этим миром, продавали артефакты телепортации. А потом селекционеры напали на нас. Точнее, натравили низших. Спастись успели только пятьдесят особей, преимущественно дети. Мы пробили портал в бывшую Италию… А закрыть было уже некому.

— Ясно, — ответил я. — Тогда хотя бы понятно, почему там всё так случилось.

За разговором мы оба перебрали паучьи панцири, выбирая самые хорошо сохранившиеся. Когда их стало некуда девать, я махнул, мол, хватит. А когда разогнулся, увидел одного недобитого паука на плече Джузеппе, и тварь точно собиралась укусить демона.

Я резко выбросил руку вперёд и схватил паука. И только после этого Джузеппе вздрогнул. Я показал ему добычу, которую поджарил на ладони, и тогда демон выдохнул.

— Так ты веришь мне? — спросил он.

Не знаю. Фальши в его рассказе я не услышал, но всё-таки пока не спешил ему доверять. Было в нём что-то такое, что не внушало доверия.

— Разберёмся позже, — ответил я. — Главное, помни, что не стоит делать неосмотрительных движений. Особенно в сторону императрицы.

— Хорошо, я понял, — кивнул Джузеппе. — Про клятву на крови я не шутил. Клянусь, мы не причиним вам вреда. Действительно просто хотим выжить, а в Российской империи для этого самые лучшие условия. И нам нужны союзники.

— Ладно, — махнул я рукой. — Давай сюда камзол.

— Зачем? — насторожился демон, но всё же принялся снимать верхнюю одежду.

— Панцири упакую. Скоро там твоя шарманка заработает? — я собрал самые уцелевшие экземпляры в узел.

— Да вот уже… — проговорил он, глядя на свою коробочку. — Сейчас. Куда будем перемещаться?

— Ну во дворец мы точно не попадём, — решил я, — там наверняка всё артефактами специальными утыкано. А вот на площадь перед ним — вполне. Ну или куда там нас закинет на этот раз?

— Хорошо, — сказал демон. — Возьми меня за руку, а не за рога, будь добр. А то у нас это считается весьма интимным жестом. — Я невольно вытер ладони о форму после этих слов. — Иллюзия, кстати, восстановилась?

— Ага, — ответил я, поняв, что мне нужно от Джузеппе ещё кое-что. — А есть ещё такие артефакты, чтобы внешность человеческую делать?

— А тебе зачем? — с подозрением спросил тот.

— Да в пустыне за горами бродит одна демоница из прислуги, хочу её к себе взять. Но с четырьмя руками и рогами в нашем обществе не вариант.

— Это да, — кивнул Джузеппе. — Ради такого помогу тебе. Но с собой нет. Всё, перенос.

Хлопок был тем же самым, что и в зале дворца, но при этом, видимо, из-за того, что я к нему был готов, он меня не дезориентировал. Более того, я прекрасно узнал место, где мы оказались. Прямо перед нами возвышался дворец.

Народ, конечно, замер, но это было не столь важно. А вот то, что в нескольких шагах от нас стоял Жердев-младший с каким-то контейнером, стало для меня неожиданностью.

Джузеппе проследил за моим взглядом, и тоже увидел Костю.