мимо - тогда Мальвина пойдет дальше. Но барышня подбежала прямо к тумбе,

заглянула за нее и сказала:

– Что же ты прячешься, душечка Мальвина? Разве ты меня не узнала?

Тут из-под розового личика барышни выглянула страшная оскаленная мор-

да.

– Лиса!
– вскричала Мальвина и опять отскочила за тумбу. Но лиса по-

добралась к ней с другой стороны.

Мальвина побежала вокруг тумбы, а лиса - ей навстречу.

Так они вертелись возле тумбы, а лиса приговаривала:

– Не бойся, не бойся, детка! Пойдем домой, крошка! Пойдем к нашему

хозяину Карабасу!

И вдруг она перепрыгнула через тумбу и схватила Мальвину поперек ту-

ловища.

– Долго мне возиться с тобой, противная девчонка? Вот я тебе нос от-

кушу!

У Мальвины потемнело в глазах и сердце замерло. Теперь прощай,

счастье! Прощай, папа Карло!

Лиса сунула куклу под мышку и быстро зашагала по набережной.

Как же это случилось, что лиса подкараулила Мальвину?

А вот как.

Ни лиса, ни Карабас не видели, как Мальвина упала на нижнюю палубу.

Но они знали, что она приехала с детьми на пароходе. Карабас глядел в

бинокль на каждую девочку, проходившую по сходням, - не несет ли она

Мальвину? Но девочки несли в руках только узелки и чемоданчики.

Одна маленькая девочка шла с пустыми руками и плакала. Карабас даже

не посмотрел на нее - мало ли о чем плачут девчонки? А это была ма-

ленькая Анита, она плакала о своей пропавшей кукле. Когда же она сошла

на берег, ей подарили большой букет пионов. И она перестала плакать.

Приезжих детей посадили в блестящие автомобили и повезли по набереж-

ной.

Школьники построились в колонну и пошли за ними с красными знаменами,

с серебряными фанфарами. Тогда Карабас сказал лисе:

– Может быть, Мальвина осталась на пароходе, а может быть, дети увез-

ли ее с собой в каком-нибудь чемоданчике. Ты останься здесь и пригляди

за пароходом, а я побегу - узнаю, куда повезли детей.

Карабас спрятал бороду под пальто, застегнул пуговицы покрепче и по-

бежал за колонной школьников. А лиса спряталась за афишный столб. Стоит,

читает афиши, а сама поглядывает на пароход.

Набережная опустела.

На пароходе убрали сходни. Наступили светлые весенние сумерки.

И вдруг лиса увидела, что по канату над водой скользит что-то розо-

вое. Как будто ветер придул к канату розовый цветок и тихонько его шеве-

лит.

Но никакого ветра не было.

– Эге, - сказала лиса.
– Знаем мы, какой это цветочек!

Она подождала, пока Мальвина сошла на берег, и тогда пустилась за ней

вдогонку.

Теперь лиса гордо шла по набережной, похлопывала Мальвину лапой по

голове и думала: "Ну, одно дело сделано. Мальвина в наших руках. Теперь

остается только поймать мальчишек. Эх, господин Карабас, что бы вы стали

делать без моей помощи?.."

Глава одиннадцатая

О ЗАБОТЛИВЫХ ЛЮДЯХ И О ДОГАДЛИВОЙ СОБАКЕ

Лиса подошла к трамвайной остановке. Тут было мало народу: худой муж-

чина с портфелем под мышкой, румяная женщина в белом беретике и курносый

мальчик. Этого мальчика звали Костя. Румяная женщина приходилась ему

теткой, и он провожал ее до трамвая. А худой мужчина был сам по себе.

Лиса скромно остановилась возле рельсов и стала ждать трамвая. Никто

бы не подумал, что это лиса. Стоит себе маленькая барышня, держит куклу

под мышкой. Верно, везет ее своей маленькой сестренке. Глазки у куклы

синие, губки красные. Никто бы не догадался, что у Мальвины сердце раз-

рывается от горя. Да никто и не смотрел на нее.

Худой мужчина задумался, уставив глаза на рельсы. А тетка с племянни-

ком глядели вдоль набережной и смеялись.

Там бегала большая серая собака.

Это была овчарка. У нее были сильные, высокие ноги, крепкая грудь и

торчащие ушки над черной как уголь мордой. Видно было, что она бегает

тут для своего удовольствия - то воробьев спугнет, то вскочит передними