букетами цветов.

Дети стояли на палубе, смотрели на берег. Маленькая девочка подняла

Мальвину над перилами - пускай и кукла посмотрит.

И вот, когда борт парохода коснулся пристани, заиграла музыка. Люди

на берегу закричали, замахали шапками и букетами, приветствуя гостей. В

эту минуту Мальвина выскользнула из рук девочки и стремглав бросилась

вниз.

– Ах!
– вскрикнула девочка и заплакала.
– Куколка упала в воду!

Но Мальвина упала не в воду, а на нижнюю палубу, на чей-то дорожный

мешок. И тотчас же скатилась с мешка на пол. И быстро-быстро поползла в

самый темный, самый дальний уголок судна... А там забилась в щель между

двумя ящиками и дрожала.

Вот с парохода спустили сходни. По ним побежали резвые ноги - много

ног. Дети высаживались на берег. На нижней палубе матросы громыхали ящи-

ками, собирали узлы и чемоданы.

А Мальвина все еще сидела в темной щели и дрожала. Что же такое с ней

приключилось? А вот что: она увидела Карабаса. Он стоял на берегу и

смотрел на пароход в большой бинокль. Круглые стекла бинокля блестели,

как страшные черные глаза. Сейчас он наведет их на Мальвину... Тут-то

она и бросилась вниз.

Видел Карабас или не видел, как она падала? Если видел, он проберется

на пароход. Тогда - прощай счастье! Он посадит Мальвину в мешок и увезет

ее обратно в Тарабарскую страну!

Вот уже тихо стало на пароходе.

Музыка поиграла и замолкла, удаляясь. А Мальвина все еще боялась выг-

лянуть на свет. В щели было темно, холодно и пахло плесенью.

Вдруг Мальвина услышала шорох, скрип и чье-то бормотание. Она в стра-

хе подняла голову. Над ней в пыльной паутине качался старый, седой паук.

– Ах ты, глупая, глупая девочка!
– пробормотал паук.
– Ну зачем тебя

понесло на край света из Тарабарской страны? Вот ты и напугалась. Поле-

зай ко мне в паутину, я сплету тебе теплую колыбельку, укрою тебя мягким

пыльным одеяльцем. Ты уснешь, и никакой Карабас тебя не найдет. Качаться

в паутине и сладко дремать - это и есть счастье!
– И паук накинул на

куклу легкую шелковую паутинку.

– Нет!
– крикнула Мальвина, вскочив на ноги.
– Мне такого счастья не

нужно! Оно не поможет папе Карло!

Она разорвала паутинку и побежала на палубу.

Солнце зашло, небо стало молочно-голубое, только вдалеке за городом

еще светилась бледно-желтая заря. Кругом было тихо.

Мальвина выглянула из-за борта. А вдруг Карабас все еще стоит на на-

бережной? Но у пристани не было ни души.

Она тихонько пошла к сходням. Но где же сходни?

Они уже убраны. Между пристанью и пароходом - темная, глубокая вода.

Как же пробраться на берег?

Над водой протянут канат. Одним концом он привязан к столбику на па-

роходе, другим - к пристани. Он отражается в воде. Отражение извивается,

как змея. А сам канат висит неподвижно. Он толстый, крепкий, надежный.

Мальвина влезла на столбик, а с него - на канат. Крепко держится за

канат руками и ползет по нему на коленках. Тихонько, тихонько, не нужно

торопиться. Не нужно смотреть вниз, в воду, а то закружится голова. Ка-

нат жесткий, он царапает Мальвине коленки. Руки устали. А до пристани

еще далеко. Вдруг Мальвина сорвется с каната и утонет в темной воде?

Не нужно об этом думать. Нужно помнить о папе Карло и о том, чтобы

добыть ему счастье.

– Гоп!
– Мальвина спрыгнула на пристань. Она посидела немножко, от-

дохнула, поплакала. Уж очень страшно было ползти по канату. Хорошо, что

это прошло!

На набережной было тихо и пустынно. Вдалеке громыхали и позванивали

трамваи, взбираясь на мост. Над рекой мелькали их красные и зеленые

огоньки.

Мальвина быстро шагала по каменным плитам набережной. Слева от нее

булыжная мостовая. Справа - высокий парапет из гранитных глыб. Ни тра-

винки кругом, ни цветочка. Одни серые камни. Неужто здесь водится

счастье?

Вдруг Мальвина услышала за собой легкие шаги. По набережной бежала

маленькая барышня в клетчатой кепке и вертела розовым носиком во все

стороны. Мальвина спряталась за чугунную тумбу. Пускай барышня пробежит