– Чи-вить!
– сказала ласточка, заглянув в окошко.
– Нам пора в путь!

Глядите в окно. Как полетят ласточки, вылетайте и вы следом!

Карло поставил самолет на подоконник.

– Ну, прощайте, детки! Возвращайтесь живы и здоровы и привезите с со-

бой Мальвину!
– Он поцеловал их всех по очереди.

Пьеро, Буратино и Артемон уселись в самолет.

– Ты не скучай, папа Карло!
– сказал Буратино.

– Мы привезем тебе счастье!
– сказал Пьеро.

А пудель взвизгнул и лизнул хозяина в нос.

Но вот в розовом небе показались ласточки. Как черные стрелки, летели

они на север. Карло завел мотор. Самолет зажужжал, взмыл в воздух и вы-

летел в окно.

– Прощай, папа Карло!
– кричали мальчики и махали своими колпачками,

а хвост Артемона мотался по ветру, как флаг.

Вот самолет пролетел над соседней крышей, обогнул печную трубу. Вот

он летит над улицей. Вот приближается к колокольне. Вот блеснуло на

солнце его серебряное крыло.

– Прощайте, детки!

Глава восьмая

О ТОМ, ЧТО ЗАДУМАЛ КАРАБАС, УЗНАВ, ЧТО КУКЛЫ УЛЕТЕЛИ

Карло глядел в окно. Вдруг за дверью послышались топот, бормотание,

сопение. Это Карабас лез по лестнице, таща за собой тяжелый кошель. Он

встал нынче спозаранку. Не терпелось ему прибрать кукол к своим рукам!

Он ввалился в каморку и бросил кошель на стол. Деньги звякнули.

– Бери!
– крикнул Карабас.
– Вот тебе за твоих актеров! Гей, куклы!

Где вы там? Ступайте сюда!

– Напрасно вы трудились, синьор Карабас!
– ответил Карло.
– Ведь я

говорил вам, что не возьму денег. А моих актеров тут нет. Лучше не ищи-

те!

– Где же они?

– Улетели!
– Карло кивнул в окно. Там далеко в небе виднелся улетав-

ший самолет.

– Куда улетели? Зачем?
– заревел Карабас. И вдруг хлопнул себя по

лбу.
– Ах я, старый дуралей! Ведь говорили же мне пристанские крысы, что

какая-то кукла уехала вчера на пароходе! Я думал, им привиделось! А это

была Мальвина! Значит, мальчишки полетели за ней следом? Теперь я все

понял. Я их догоню! Я их поймаю! Я их в бараний рог согну! А ты помирай!

Он схватил свой кошель и ринулся вон. Только треск пошел по лестнице.

Карло лежал и думал: "Летите, мои детки, быстро-быстро, чтобы Карабас

вас не догнал! Авось я не умру. Дождусь, что вы вернетесь".

Он глядел в окно, но самолета уже не было видно. Он скрылся за облач-

ком.

Тем временем Карабас побежал на пристань - узнать, куда ушел пароход.

– В Ленинград!
– сказал матрос и отвернулся. Уж очень противно было

смотреть на Карабаса, на его вытаращенные глаза и разинутый рот.

– В Ленинград так в Ленинград!
– пробурчал Карабас и, переваливаясь,

как утка, побежал домой.

А жил Карабас в настоящей трущобе. У него был дом - огромный, как

дворец, но какой дворец! Одна стена развалилась, другая треснула, и в

трещине росла крапива. Крыша скособочилась, как старое лукошко. На чер-

даке жили огромные пауки, в подвале гнездились змеи, а тараканы и клопы

стадами ходили по всему дому, оставляя следы в густой пыли.

Только в одной комнатке не было пыли. Там на стенах сияли зеленые

обои в белый горошек. На столике блестела пишущая машинка. Перед ней си-

дела рыженькая секретарша с пушистым хвостом - лиса Алиса. Она любила

аккуратность. Да разве приучишь Карабаса к аккуратности?

Лиса печатала на машинке объявление о том, что завтра на Королевской

площади откроется кукольный театр синьора Карабаса Барабаса. Уж конечно,

Карабас добудет кукол! Завтра - за работу!

Вдруг Карабас ввалился в двери, выдернул из машинки объявление и

скомкал его.

– Кончай работу! Мы едем в Ленинград!

– В Ленинград? Да что вы?
– ужаснулась лиса и даже всплеснула лапка-

ми.

– А что такое?

– Да разве вы не знаете русской пословицы: повадился кувшин по воду

ходить, там ему и голову...

– Молчи!
– гаркнул Карабас.
– Ступай возьми билеты на самый быстрый

самолет! Живо поворачивайся!