— Слишком размыто, — слегка покачала головой Изабелла, — Ты работаешь на них или просто продаёшь товар?

Он чуть наклонился вперёд, его глаза сверкнули с едва заметным азартом:

— А ты как думаешь?

Она нахмурилась, но не стала отвечать сразу. Хейст всегда умел ускользать от прямых ответов. Это было одной из причин, почему она как-то обратила на него более пристальное внимание. Большинство сокурсников в первые месяца легко поддавались ей при разговоре, часто даже не осознавая, что стоило так-то «сопротивлятся», а не выдавать всю информацию о себе и своих умениях.

Лишь десяток магов, в основном из сильных семей, встретили разговор вежливостью и отсутствием какой-то особо полезной информации. И Хейст, да.

— Думаю, ты не просто так отказался от сотрудничества с нами, чтобы сразу пойти к Веберам, — наконец сказала она, — Но также думаю, что тебе не чужда выгода.

Он кивнул, позволив улыбке стать немного шире:

— В точку. Но разве это не касается всех нас? Всех магов?

— Конечно, — сразу же признала она.

Разговор шёл неспешно. Хейст заказал закуски, пока Изабелла расспрашивала его об этих «Брикетах». Даже мысленно решила рассказать про них деду, когда осознала, что тема как-то внезапно перешла с них на войну.

И на упоминание призыва послезавтра (Веберы раскрыли информацию, что ли?), заявила:

— Я не смогу увидеть отход легиона. Я завтра с небольшим отрядом ухожу на фронт, чтобы подготовить первичное место дислокации для нашего Корпуса.

Изабелла сама не знала что побудило ей сказать это, но в чём была уверена, так это в том, что жалости не потерпела бы. И Хейст оказался в этом плане… получше многих слуг дома.

— Понимаю… — он вздохнул, откинувшись на стул, — А ведь вам с Бернаром только пятнадцать и шестнадцать.

— Бернара тоже заранее отправляют? — сразу же заинтересовалась она, ощутив как сердце забилось чуть сильнее, — Завтра?

— Нет, нет, прости… — словно резко придя в себя, чёртов алхимик замахал руками перед собой, — Он даже позже своего Корпуса пойдёт. У них же отряд мобильный, должны перегнать. Но цель чем-то схожа с твоей.

— Понятно… — протянула она, сама откидываясь назад.

Разговор дальше особо не шёл, и Хейст предложил «закругляться».

Она против не была.

Да и о чём говорить боевику с тыловиком…?

* * *

Вечер дня после встречи с Героем Юга.

— А, да чёрт с ним, — я энергично махнул рукой, оборачиваясь к одному из наших барьерщиков, — Включай уже!

На полу под моими ногами мигала закрученными линиями печать ещё со времён Фламме.

Мы проводили Ритуал Сродства с Посохом. Как и положено на мальчишниках — как-то спонтанно.

В воздухе витал лёгкий аромат крепкого спирта. Где-то гремел смех, перемежаемый звуками спорящих голосов. Кто-то уже начал разливать очередной круг напитков, а в центре всего этого безумия сверкала только выведенная совместными усилиями печать, на которой я и стоял.

Вино, шнапс, алхимические настойки — стол был завален всем, что удалось собрать за последние дни. Готовились к этому спонтанно, но с размахом.

Бернар, как всегда, выглядел совершенно невозмутимым, хоть и держал в руках массивную кружку с чем-то явно крепким. Он сидел в кресле, откинувшись назад, наблюдая за всеми с ленивым интересом. Рядом с ним сидела одна из трёх боевиков-девушек нашего клана, опустив голову ему на плечо и разглядывая происходящее с лёгким интересом.

А я… начинал нервничать.

— Слушай, а отката же нет?

— Он не сильный! — ответил мне наш основной ритуалист.

— Если ритуал сорвётся — ты максимум полежишь пару дней в церкви, Котелок, — лениво хмыкнула Астрид, переводя взгляд с печати на меня.

— Ну, знаешь, иногда надо рисковать, — заговорил Бернар, — Если что, лечение с меня.

— О, не волнуйся, рисковать мы ещё успеем, — вставил кто-то из боевиков с ближайшего, азартно кидая кости на стол, где уже вовсю шла какая-то игра — явно на деньги, алкоголь или обещания.

В дальнем углу кто-то перебирал струны лютни, пытаясь наиграть что-то отдалённо напоминающее старую походную песню. Кто-то, наоборот, спорил о тактике будущих боёв, совершенно не собираясь прерываться на отдых.