— Спасибо.

«Два воина и маг на подстраховке? Да ещё и не самые сильные», — оценил я защиту, — «Едва даже слабенького мастера задержат больше полминуты».

Исследовательский корпус не слишком изменился с момента моего последнего визита. Возможно, потому что я бывал здесь всего несколько раз — в основном в роли помощника преподавателя, просто прослушав пару лекций да отработав это таская бумаги учителей.

Я не был полноправным членом этих стен, не жил в них, как некоторые исследователи, но всё же чувствовал к месту слабую привязанность. Скорее за счёт нахождения рядом с Академией, возможно.

Внутри было на удивление тихо. Лишь спешно шагающие туда-сюда мужчины и женщины слегка нарушали это ощущение спокойствия: работа тут явно не стояла. Магические лампы отбрасывали ровный, чуть холодный, но яркий свет: на освещении тут не скупились.

Коридоры не изменились: те же широкие проходы, приглушённые шаги людей по каменному полу. Некоторые, уткнувшись в книги, едва замечали окружающих, другие, ведя неспешные, но явно «насыщенные смыслом» разговоры, даже не замечали меня.

А пока: передо мной встал выбор: куда дальше-то идти? Я был здесь всего несколько раз и не мог сказать, что знал здание, как свои пять пальцев, а знакомых лиц пока не встретил.

Для решения этого вопроса подловил одинокого исследователя в мантии, с кипой бумаг в руках, который как раз выходил из соседней комнаты. Я подошёл к нему, обозначил присутствие рядом формальным кашлем, а когда тот повернулся, уточнил:

— Не подскажете, где сейчас Альрик Фейербах?

Человек дёрнулся, словно я выдернул его из сложных размышлений, быстро моргнул и наконец сообразил, что его спрашивают:

— Фейербах? Да, он сейчас должен быть в лекционном зале 3-Б, — мужчина задумался, словно сверяя что-то в голове, а потом кивнул, — Да-да, точно. Они там с группой разбираются с новой теорией… как же она… ну, неважно. Вам туда по коридору, потом направо.

— Благодарю.

Я кивнул и двинулся в указанном направлении, быстро отыскав нужную дверь. Голоса за ней звучали громче других помещений, кстати.

Открыв, я застал классическую, я бы даже сказал стереотипную для подобных мест сцену: семь человек стояли перед доской, погружённые в горячий спор. Мел то и дело передавался из рук в руки, на доске появлялись новые формулы, тут же перечёркиваемые, а общий накал эмоций напоминал миниатюрное сражение.

Разве что непонятно кого били. Зато оружием, очевидно, были аргументы и теории — знания, сиречь.

В центре всего этого хаоса стоял, к моему удивлению, уважаемый Мастер Рейнер, с привычной книгой в руках, выделяясь среди окружающего молодняка монолитом спокойствия. Альрик Фейербах, очевидно, пытался брать с него пример, но то и дело срывался, вновь энергично вступая в спор. Наблюдал за происходящим я пару минут, пока не решил, что замечать меня никто и не собирается.

Я довольно громко кашлянул, поприветствовав обернувшегося мастера уважительным поклоном:

— Мастер Рейнер.

— Адепт Хейст, — с лёгкой улыбкой на сухих губах, мой бывший преподаватель кивнул, — Не думал, что увижу тебя так скоро.

— Впервые рад, что не оправдал ваших ожиданий, — хмыкнул, проходя внутрь, — Разрешите забрать Альрика на разговор?

— Конечно, — он благосклонно кивнул. И спросил, — А вы к нам…

— Лишь гость, — допустив в голос лёгкое сожаление покачал головой, — Назначен полевым алхимиком во Втором корпусе.

— Что же, достойно, — без особых эмоций отозвался он, проводив взглядом ученика, — Не менее важная должность для государства…

Учёные магического разлива верунлись к своим делам, позволив нам с другом выйти в коридор. Первым поприветствовал меня сам исследователь:

— Хейст, всё же успел.

— Ну, да. Письмо пришло очень вовремя, — пожал плечами. И, не теряя времени, достал из барсетки одну из своих тетрадей, — Есть минутка посмотреть на мою поделку?

— Почему бы и нет? — хмыкнул он, привалившись к стене, — У тебя частенько бывали интересные идеи.

Я передал свои расчёты ему, сам встав под стеной рядом:

— Кстати, а Клара где?

Учитывая, что они в Академии постоянно были рядом — странно не видеть мою одногруппницу с её коллегой. Её ведь тоже протащили в Исследовательский корпус. Не знаю кто, но догадываюсь почему.

— В отделе барьеров, — коротко ответил он, погружаясь в написанное, — Мы работаем… — и, вскинувшись, с лёгким сожалением выдал, — А, прости, не могу сказать над чем. Закрытая информация.