— Уж кто бы говорил, засранец…

Я опустил книгу. Сидел молча. Не знал, злиться мне, грустить или улыбаться.

Какого сухофрукта я вообще успел привязаться к нему?..

Лишь через минуту молчания смог перелистнуть страницу.

В самом верху подназвание: « Основы менталистики». Дальше — явная перепись:

Раздел I — Протоколы сохранения независимого сознания для работников Агентства.

Из архива Программы «Пятое Переплетение».

Большинство из вас не увидит границ между своим разумом и тем, что навязано извне. Подобное недопустимо.

Раздел содержит:

— методы экранирования личности от ментального вмешательства.

— принципы ментального клонирования знаний и мыслей.

— методы подделки и изменения своих знаний и мыслей.

Предупреждение: попытка применения без должной подготовки приведёт к разрушению идентичности…

Я пробежался взглядом по строкам, пока не рискуя вчитываться. Сделай я так — уверен, что пропаду из мира, пока не дочитаю абсолютно всё.

И без того ясно, что Герой, как тот, у кого был доступ туда, куда другим даже мечтать было бы страшно — просто переписал всё напрямую из какого-то «сверхсекретного архива запретных техник».

Я перелистнул под шестьдесят страниц, стараясь не смотреть на текст внутри. Потом. Это — потом. Сегодня мне нужно просто ознакомиться с содержимым!

Следующей главой оказалась: « Основы артефакторики»:

« Парадигма Встроенных Контуров: основы практической артефакторики». Без перехода на новый разел — просто на очередной странице оказалась информация по основам (и не только, подозреваю), по артефакторике.

И снова — машинная точность, схемы, разрезы, описания глифов, спиральных вложений — всё в идеальной переписи.

Под этим был почерк: «Адаптировано из документации к артефакту номер…»

А вот следующий раздел оказался, хотя это и было сложно представить, ещё более… ошеломляющим: « Мой Хедканон».

Это… оказался буквально таймлайн мира так, как он задумывался Героем Юга и Шляхтом. Результат пожатых над доской рук. Всё, что должно было произойти на доске после этого. Без подробностей, насколько я вижу: просто важные и интересные события — каждому из которых уделялось хорошо, если две строки.

Часть из них я знал из того, что называл «Каноном» сам. Часть — видел впервые.

Но представить какая это ценность для любого человека с хоть каплей серого вещества в черепе — как раз та самая капля и нужна!

Демона с три я растанусь с этой книженцией до самой смерти!

Книга захлопнулась с глухим звуком.

Я вздохнул, отложив её в сторону. Пальцы сами потянулись к оставшемуся свёртку — тому, что лежало под книгой, перетянутое нитью и обёрнутое в плотную бумагу.

Мне нужно было заканчивать этот праздник, пока нервы не отказали полностью.

Бумага развернулась, и я замер.

Передо мной лежала не записка, не чертеж, не карта — а картина. Свёрнутая, размером с настоящий холст, и написанная маслом.

И внизу подпись:

Я знаю, что я хорош.

Герой Юга, обладатель лучших усов мира. Своему другу, Хейсту.

* * *

Когда-то, где-то.

Он шёл без спешки. Неторопливый шаг, взгляд поверх голов, довольный собой вид и уверенная походка.

Двигался с той ленивой точностью, которую обретают лишь настоящие мастера или уже стареющие, опытные, но всё ещё крепкие телом люди.

Пара молодых магов замедлили шаг при его появлении, уважительно уступая дорогу. Вскоре он свернул с центральной улицы, направившись к любимой уличной лавке у площади. Взял что-то из выпечки, с лёгкой улыбкой положил монеты на прилавок знакомому продавцу и двинулся дальше, жуя на ходу.