— Не думаю, что эльф, проживший дольше Империи, в которой я живу — не найдёт чему научить человека, — почувствовав, что ничего не потеряно, ответил честно, — А врагу обычно плевать воин перед ним или маг: подход разный, но желаемый результат тот же.

— То есть хочешь развить тело?

— Да, — мой ответ был твёрдым.

Взгляд сам собой скользнул на открытые предплечья эльфа, перейдя на… раму плеч, — по-другому это называть попахивает неуважением.

Это, кстати, — мой взгляд, имеется в виду, — ему, похоже, понравился. Действительно, мужик из качалки раз — мужик из качалки навсегда.

Он даже вернул лёгкую, одними губами, улыбку на лицо, хмыкнув.

* * *

— Вот так ваш ученик и убедил меня посетить вас, уважаемый алхимик, — пожал плечами Крафт, после слов отвлёкшись на предложенный в гостях компот.

— Да, Хейст — та ещё заноза в заднице, — весело хмыкнул Лирхер, — Мой предыдущий ученик подвердил бы.

Ага, бл… блин. Ещё бы не подтвердил, засранец этакой!

— Кстати, парень, — теперь эльф обратился ко мне, — А откуда ты узнал, что я старше Империи?

Откуда-откуда, чтоб меня! От верблюда!

Впрочем, естественно, я ответил другое:

— Ст-тату… ха, Статуя в городе…! — голос вышел напряжённым, но ответ вроде был точный.

Собственно, Альт, ближайший город, известен как один из самых старых городов мира, датируясь ещё ко временам, в которых жила сама Легендарная Фламме.

— О, тут была моя статуя? — удивился Крафт, — Хотя да, припоминая, что могла.

Старички замолчали, и в гостиной дома Лихрера остался лишь звук моего глубокого дыхания. Я едва ли смог восстановить дыхание после своих слов, поэтому ни на чём другом концентрироваться было невозможно.

Руки дрожали, как грёбаная струна от моей гитары. Костяшки кулаков болели даже сквозь поглотившее их холодное онемение, упираясь в скрипучие доски пола. Кажется, мышцы живота и спины сговорились, чтобы устроить мне пытку: ноющая боль ползла по всему телу, становясь всё острее. Виски пульсировали, сердце гулко билось в груди, загоняя кровь в натруженные конечности. Казалось, даже воздух стал плотнее, а свежий сквозняк от открытой двери вообще не помогал.

Пот катился со лба, оставляя мелкие пятна на полу, а время, будто издеваясь, растягивалось в бесконечность.

Никогда раньше не делал планку на кулаках, чтоб её, а ты гляди! Надеюсь, что оно, мать его, будет того стоить!

А два серийных прогульщика кладбищ, меж тем, вели культурную беседу.

— И всё же, уважаемый Лихрер, надеюсь я вам не помешаю.

— Что вы, господин Крафт, конечно не помещаете, — я почти во всех деталях прочувствовал как учитель вяло машет рукой, — Этому мальчишке давно нужна была полезная канва, чтобы сливать туда энергию.

— Тогда, думаю, я могу позволить себе остаться у вас до месяца, — легко заявил эльф, добавив, — Всё же парень действительно прав: демоны в последнее время всё активнее.

Разговор продолжился немного в другую сторону, будто оба собеседника не желали погружаться в неприятную тему. Я уже не ощущал реальность вокруг — для меня осталась лишь темнота перед глазами и мана в «груди», охлаждающая мои мышцы лёгким бризом.

Секунды шли долго, очень долго, пока я не осознал себя на полу.

Оказалось, тело, услышав «хватит» от Крафта — упало само, не уведомив об этом разум.

— Минута и двадцать четыре секунды, — послышался из тёмной пелены голос Крафта, — Неплохо, очень неплохо как для мага. Тренировался?

— Не, хах, долго… — кое-как выдавил из словно обжигаемого воздухом горла, — ха… Копьё…

— Понятно, — голос Крафта слегка повеселел. Он слышался уже сзади, — Тем лучше для нас.

Я почувствовал как меня поднимают за талию, и лишь затем вернувшееся зрение показало удаляющующийся домик Лихрера. Я молчал, с трудом, но приходя в себя, пока мы не остановились с обратной от деревни стороны. Крафт положил мою тушку на небольшой склон холма, усевшись рядом.

Был глубокий вечер, поэтому ничего не мешало мне просто расслабиться на мягкой траве, наслаждаясь отдыхом.

— Почему ты решил, что я соглашусь тренировать тебя? — лёгким тоном спросил эльф.

— Потому что ты монах, — ответил после пары секунд молчания, — А ещё это было видно по Ауре.

То, что мимолётный месяц для него имеет тот же вес, что и очередной день для меня — я не уточнил. Эльфы воспринимают время соответственно своему сроку жизни, что легко может доходить до десяти тысяч лет.