Сердце застучало так, будто пыталось вырваться из груди, а ноги исчезли из восприятия. Да всё тело, кроме стука внутри него, просто перестало осознаваться.

Рядом, повернувшись ко мне, спокойно стояла живая, забытая легенда. Не маг, — к сожалению, — не маг, даже не священник или монах, но воин-монах.

Его лёгкая, почти нереальная грация совсем не сходилась с взглядом простого, свойского парня. Вместо глаз, исполненных вековой мудростью эльфа, что называл Фрирен «молодой», на меня смотрели любопытные и… почти светящиеся внутренней добродетелью глаза души.

А его аура… будто спокойный кварцевый монумент, окутанный светом восходящего солнца, отдающий ароматом свежескошенного сена. И, кажется, с нежной сладостью спелого персика.

Это была самая вкусная аура, что я когда-либо ощущал. Чувствительность была самым сильным аспектом моего магического существования, но, кажется в этот раз она подвела меня. Аура Крафта захватила меня целиком, заставив застыть на месте.

В тот момент он показался идеалом разумного — эталоном гармонического развития. На целые десять секунд я чувствовал благоговение, трепет и неприятное, щемящее осознание своей ничтожности, что перерастало в невероятное вдохновение. Осознание того, что не маг(!), эльф, что развивался монахом, способен обрести такую ауру, питала мой азарт лучше любых воспоминаний из другого мира.

Воин, что когда-то спас мир вместе с человеческим священником, тепло, широко улыбнулся мне, что-то спросив, но я его не понял. Не осознал сказанного.

Монахи — это люд… разумные, обученные телом и умом. Монахи-воины — бойцы, что используют в бою боевые искусства. Я слышал, что у этого «класса» бойцов самый лучший контроль тела — мол, для сдерживания силы и всего такого, но точно не интересовался.

— … у, мальчик? — всё же услышал я его слова.

— Ваша аура… — только и смог протянуть в ответ, — она…

Крафт, кажется, слегка удивился. Он сделал пару широких шагов в мою сторону, всё так же улыбаясь оказавшись в паре метров:

— Ты видишь ауры, парень?

Признаться, я ожидал обращения типа «дитя» или «отрок»…

— Нет, господин, чувствую, — покачал головой, только сейчас осознав, что стоит слезть с коня. И сразу же, не слишком ловко спрыгнув с седла, с глубоким поклоном представился:

— Меня зовут Хейст, господин эльф, — и, не разгибаясь, добавил, — Неофит Гильдии магов.

Добавлять учителя или лицензию алхимика показалось настолько мелочно, что даже стыдно. Для эльфов же эти всякие «Гильдии», копии оригинала (5 полных веков!), едва существующие пару столетий вообще ничего не значат. Ну или почти…

— А меня Крафт. Приятно познакомиться, — хмыкнул он, протягивая руку так, чтобы я мог это увидеть, — Ты, похоже, загнал своего коня, Хейст.

О, и вправду. Да… мой транспорт сейчас тяжело дышал, возмущённо пофыркивая.

— А… — замялся на секунду я, всё же выпрямившись. И, отвечая рукопожатию, выдал уже более членораздельное, — Я спешил…

Рука у него оказалась ожидаемо грубая, широкая. И явно крепкая, несмотря на мягкое рукопожатие.

— Как понимаю, ты спешил догнать меня.

Так, мозга, работай! Тема: культура!

После развала Единой Империи всяких культур расплодилось довольно много. Сейчас, в этот век, мода была на азиатские штучки: поклоны, отсутствие прямого контакта, некоторая формальность с незнакомцами. Но рукопожатие — это северная культура. Более простые нравы. Более близкие мне.

Значит…

— Да, мистер Крафт, — сразу же подстроился под него, — Хотел попросить потренировать меня.

— О, вот оно как, — он явно заинтересовался, демонстрируя довольно живую мимику, — Зачем же?

— Демоны, — внешне спокойно пожал плечами, — Они всё активнее.

Эльф, существование которого всеми силами попытались бы скрыть праведные дворфы, мигом растерял большую часть настроения.

Чёрт, похоже, промах!..

— И почему ты решил, что я могу помочь тебе? — он сделал шаг назад, осмотрев меня новым взглядом, — Я всё же монах, а не маг.