Да, названия тут довольно… логичные.

В своё время она катком магической системы прошлась по окружающим странам, забрав по праву силы всю обитаемую территорию континента, оставив демоном только глубокий север и юг.

Думаю, после обретения мной магии учитель, коль я попросил, согласился бы отказаться от долга. Но… я просто принял предложение от него убрать проценты, оставив только начальные 12.

Я просто чувствовал, что должен ему за веру, которую он вложил в меня.

По его словам — в первые дни ученичества единственной причиной, побудившей Лехрера взять меня в помощники, собственно, в помощи и заключалась. Мальчишка для побегушек, ещё и с талантом к магии — хоть каким-то — всегда пригодиться.

Лишь потом он прочувствовал мою жажду магии. И попытался помочь, чтобы я не прошёл по его пути, растеряв на ухабах все угли, питающие внутреннее пламя.

Я не терял.

В общем, забрав заказы от наслаждающегося жизнью Кригера — вернулся назад в деревню. Уже был вечер.

Так дни и проходили. Единственная константа — учёба магии и практика в ней вечером до боли и утром до усталости внутренней. Второе как раз после не слишком сложной разминки для поддержания энергии в теле.

Мотивации было выше крыши, так что бегал я туда-сюда постоянно.

А учитывая появившиеся способности — смог ещё и помогать учителю с лёгкими заказами деревенских, оставляя на него только рецепты среднего и сложного типа. Особого интереса к алхимии у меня не было, но только глупец отказался бы приобщиться к роднику знаний, имея тот под рукой.

Так что год пролетел для меня до зимы.

Гитару я забросил — основ для вычерпивания желания хватило. Рисование ещё помогало расслабляться, а темп жизни вошёл в рутину.

Учитель Лихрер к этому моменту даже помог решить одну из моих задач: получить третью рекомендацию от действующего мага на своё имя. Вторую отписал он, открыв тем самым мне путь в академию при Гильдии. Такого слабого мага как я без них не пустили бы к «достойным волшебникам».

Собственно, мои навыки росли. Не сказать, чтобы быстро, но я был доволен. Энтузиазм первого года немного спал — магия начала казаться от божественного благословения просто приятной частью жизни.

Я всё ещё горел ей, не поймите меня неправильно: одержимый раз — одержимый навсегда, но… просто не обращал себя в пепел изнутри.

Даже на ниве алхимии чего-то да добился. На получение лицензии не хватило бы, но заменить в основных направлениях какого-то деревенского варщика смог бы. Алкоголь, по крайней мере, выходил неплохим — местные пьянчуги оценили его где-то на 5–10 серебра в месяц. Доходы от него разнились.

* * *

1411 год от основания Империи. Конец лета.

12 лет.

К лету нового года, под 12-ый день рождения всё же смог сдать экзамен на лицензию алхимика. Каких-то рангов среди алхимиков не было, но… репутации у меня не было, да. А с ней и заказов. Так что приходилось пока работать из-за спины учителя, беря лёгкие заказы подешёвке от знакомых Кригера.

Ну, уже десять успешно выполненных заказов простейшего уровня под моим именем — хорошее начало.

Зато мой проект, зелье для придания доли водостойкости простой ткани — приняли в банк рецептов под моим именем. Неплохо…

А потом произошло кое-что интересное.

Очередной гонец от Кригера с заказами донёс ещё крайне… ошеломляющую новость: в городе появился эльф. Взрослый, высокий, мускулистый. С короткими оливково-зелеными волосами.

Был конец лета, почти осень. И я арендовал коня у знакомого деревенского, сорвавшись в город настолько быстро, что обогнал по пути того самого гонца.

В городе я оставил коня в стойлах у ворот, добежав до Кригера, даже не запомнив пути. И узнал, что эльф просто проходил мимоходом, уже выйдя из города.

Мне отказались арендовывать лошадь на западных воротах, откуда Крафт и вышел, поэтому пришлось бежать назад и обходить город на уже взятом коне. Покупку лошади, стоящей целых десять золотых я себе позволить не мог.

На этом потерял минимум час, но всё же, почти к наступлению вечера успел догнать его. Он не успел свернуть с тракта…