— Готов?

Я просто кивнул.

«Опять сокрытие сорвалось…» — привычно подметил я, выводя давление маны в теле и ауре на максимум.

Маги крепки и сами по себе, особенно против ненаправленных, «чистых» физических атак. Но мысль человеческая всегда была сильна в области битв и убийств, посему есть много методов увеличения выживаемости в любых условиях.

Конкретно на нашем уровне, тем более конкретно для меня — поддержание обязательного для полноценного боевого мага заклинания усиления тела слишком затратно. Поэтому приходиться мне полагаться на физическое состояние, — вполне себе спортивное, позволю себе похвастаться, — тела и пассивное улучшение общих его характеристик от магии.

Та самая причина, почему нет (почти) ни одного уродливого мага ни в реальности, ни из описаний, что я помню по своим записям: наша магия пассивно поддерживает и «корректирует» наши тела в сторону недостижимого, но желаемого идеала.

Маги, особенно опытные и сильные — живучие. Очень живучие, — дополню, вспоминая, опять же, свои записи.

Против кинетики — уж точно. Ведь в описанных боях был не один случай, когда удары многотонными валунами или многометровыми волнами цунами-в-миниатюрами оставляли магов с лёгким испугом. А вот несопоставимые с этим по чисто физической, кинетической энергии удары, допустим, щупальцем из крови — пробивали тело мага насквозь.

Всё дело в мане.

Камень, ножницы, бумага — в отношении способностей относительно равных, и лобовое столкновение фуры с седаном, если в битву вступают маги разных категорий. Какая бы ни была скорость седана относительно фуры — итог всё один.

К чему это я? К тому, что сейчас с Хаконом мы относительно равны по физическим кондициям. Поэтому победа больше зависит от опыта и масштабов. И, как бы то не было неприятно признавать, он меня превосходит и в том, и в другом.

А ещё это к тому, что на фоне, за барьером в стороне от зоны физических тренировок, столкнулись два монстра: Изабелла с Капитаном. Две ауры, сравнимых с пиковыми адептами боевой магии, что уже как полчаса напоминали о различии между выносливостью свой и обычными почти-выпускниками.

Признаться честно, я даже думал, что кто-то из них — попаданец. Или перерожденец. Ну, типа… это же им положено выходить такими акселераторами, нет?

Хотя моё существование как-то против этого правила, агась…

Мы с противником отвернулись от открытой арены для боёв с применением магии. И с пониманием кивнули друг другу: грохот, дрожь земли и мощная вспышка магии были достаточно мощным отвлекающим фактором, чтобы слегка задержать начало боя.

Хакон, как я и ожидал, сразу пошёл в атаку.

Он попытался схватить меня за плечи, но я ушёл в сторону полушагом, чувствуя, как его пальцы скользнули по коже. Используя его инерцию, я подставил ему подножку, и он с мягким шуршанием рухнул на песок. Я мгновенно оказался сверху, прижимая его к земле. Руки на шее, ноги вокруг торса.

Он попытался вырваться, но выходило это не особо удачно.

Держал его, пока он не хлопнул по песку в знак сдачи.

— Неплохо, — проворчал он, поднимаясь и отряхиваясь от песка, — Давно тебя на борьбе не видел.

— Вот и расслабился, — вежливо поклонился, получив аналогичный ответ.

— Может и так, — он поводил плечами, снова занимая низкую борцовскую стойку.

На этот раз Хакон был осторожнее.

Он не бросался вперёд, а начал сближаться медленно. Короткая стычка с попытками взять контроль над конечностями противника, втянуть в свою зону устойчивости и повалить — и всё сходиться к одному ходу.

Я отхожу после неудачной попытки поймать уже на его отходе, когда он резко шагнул вперёд и схватил меня за руку. Рывок, попытка перевести ситуацию в проход в ноги от меня — и в следующий момент он обхватил меня за талию и, используя свой вес, повалил на песок. Я оказался на спине, а он сверху, прижимая мои плечи к земле.

Следующие раунды прошли так же, пока на четвёрный я, наконец, не отыгрался, на пару секунд позволив себе активное усиление вместо пассивного.

Отсюда и пошла игра на выносливость.

Я глубоко вдохнул, ощущая, как по телу пробегает знакомая дрожь. Ощущение… странное. Как будто мир застыл на долю секунды, а затем резко набрал скорость. Хакон, очевидно, тоже активировал усиление. Я видел, как его мышцы налились силой, а взгляд стал нечеловечески острым. Чувствовал это своим восприятием.

В обычном темпе мне бы показалось, что он просто мелькнул и за полсекунды появился рядом — но сейчас его движение растянулось в привычные рамки, оставаясь запертым в ту же половину секунды.