Зайдя обратно, наткнулся на ожидающий задач взгляд Готфрида, что расставлял инструменты у лавки: мётла, молоток, пила, отвёртки, плоскогубцы, лопата, алхимический герметик — в общем всё, что может понадобиться на первое время.

— Первым делом расчистим тут всё, — решил, заходя внутрь, — Проветрим, выметем всю эту пыль. Потом закупим доски и гвозди — что-то придётся укреплять, что-то менять. Но сперва… как у тебя со стихией воздуха?

— Нормально, — пожал он плечами, — Ещё и плотником решил поработать?

— А ты мне поможешь. Но завтра всё же найдём пару рабочих, — прикинув объём работы и оплату, решил, что оно того стоит, — А сейчас давай продуем камин, а то холодно всё же…

Надо будет, кстати, опросить соседа на эту тему. Район-то ремесленный, мужики рукастые всяк найдутся, а зимой подработку взять — это для местных привычное и полезное дело.

— Конечно, — Готфрид ухмыльнулся, стряхнул пыль с ладоней и направился к лестнице, — Я пока наверх гляну.

Он поднялся, осторожно проверяя ступени, а я же остался внизу, окидывая взглядом помещение.

Первая цель — привести в порядок фасад, чтобы лавка не выглядела как пристанище упырей. Потом — хоть немного обустроить жилую комнату, потому что таверны и съёмное жильё — деньги на ветер. А там уже и до лицензирования бизнеса доберусь.

Главное, чтобы никто не решил, что эта сделка была слишком уж удачной для меня.

Я хмыкнул про себя, вспомная формулу контроля воздуха. Попробуем сначала поработать магией.

* * *

10 дней до встречи с Героем Юга

Всего четыре дня понадобилось на то, чтобы минимально подготовить новое имущество к работе. Почти все оставшиеся накопления ушли на… банальные взятки. В Империи всегда есть бюрократия. В любом крупном городе рано или поздно рождается коррупция. А в столице это всё есть в тройном объеме.

Так что получив информацию от доброго-предоброго куратора, что даже не ставил на меня таймер, заодно предложив «по возможности» отплатить ему какой-нибудь услугой, я не особо удивился. А информация та была в том, что для мирной и светлой жизни добропорядочному гражданину (у кого в доме будет недешёвое оборудование) так-то надо 5–10 золотых в год отряжать на «добровольные взносы» городской страже.

Я ему понятливо покивал, не дав чёткого согласия с этим… И направился домой к Бернару — проверять информацию. Да и не только…

Годами я всё чаще слышал о смертях именитых магов на севере. Юг же (где сейчас действовал Герой, собсвтенно, Юга), успокаивался. Вроде даже была новость о том, что пал какой-то северный город, но имя я не вспомню…

Хотя я даже не уверен сообщали ли его или так и услышал «какой-то город».

И словно в контраст, столица, казалось, погружалось в своеобразное предвкушение. Тревога, что витала по воздуху, истаяла подобно сладостной дымке от полных прилавков свежей выпечки: улицы оставались оживлёнными, трактиры — полными, мастерские работали в полную силу, а базары гудели от переклички глашатаев и торговцев.

Страха я в… мешанине аур города, общей атмосфере магического фона — не чувствовал. Скорее было именно ожидании чего-то… великого, думаю.

Люди не суетились в панике, не прятались по домам, не запасались впрок всем, чем можно, опасаясь голода или разорения. Напротив, Столица готовилась чуть ли не к празднику, собираясь отправить величайшую из армий, что собирало человечество в обозримой истории, выполнить задачу, наследуемую десятками и десятками поколений людей: уничтожение Короля Демонов.

«Имперский Легион Света», он же «Знамёна Возмездия» — собирался в поход, и это было событием века. Может, даже тысячелетия.

Стражи, проверявшие повозки у ворот, теперь встречали целые колонны — десятки обозов, гружёных продовольствием, оружием, доспехами. Караваны с лошадьми прибывали десятками в день, а кузнецы в мастерских стучали молотами даже после заката.

На площадях толпился народ, разглядывая боевых магов и закованных в броню рыцарей, прибывавших из разных уголков Империи. Песни звучали в тавернах громче обычного, за кружками эля обсуждали, когда именно выступит армия и сколько времени понадобится, чтобы раз и навсегда уничтожить Короля Демонов.

Из того, что я слышал, ставили на «да пара лет — и усё, победа!»

Никто не сомневался в победе.

Не знаю кто в Империи ответственен за пропаганду, но — моё ему уважение. Работа проделана просто великолепная: всего полгода, как столичный люд начал напрягаться, и вот всё снова в привычном русле «Империя всё затащит, потому что это Империя».

Казалось бы, война должна приносить страх, но здесь её встречали с воодушевлением. Ведь столица — безопасный оплот, и даже если что-то пойдёт не так, север далеко, а «армия слишком велика, чтобы её можно было хоть как-то остановить».