С пять оскалов демонстрировали мне, что волки знали, что я убил двоих из них. А я на этом останавливаться не собирался. Перерезал глотку одному, вместе с парой ниндзя зажал другого, вонзая лезвие клинка прямо в глаз. Остальные ниндзя явно преисполнились с моим появлением, взявшись за оружие уже увереннее. Не прошло и минут десяти, как мы вынесли уже пятого волка, рывком оборачиваясь ещё к троим оставшимся.

Почуяв, что победить им не удастся, Ёкаи развернулись к воротам. Я крикнул, что нельзя их упустить, первым рванув вдогонку. Одного мы настигли у ворот, второго — чуть дальше в лесу. Но третий просто исчез в кустах, словно никогда его и не было. Мне казалось это дурным знаком, ведь в лесу явно больше дюжины Ёкаев-волков. Он приведёт мстить ещё и ещё, так что нужно его найти. Но остальные устали, желая вернуться, так что я махнул им:

— Возвращайтесь! Проверьте раны и покажите их ведающему Рю!

— А ты? — спросила меня хрупкая куноичи, прижимая к себе вывихнутую в бою руку.

— Поищу эту тварь ещё немного. Хреново, если упустим.

После этих слов я тоже нырнул в кусты, пытаясь определить где-то следы. Проблема была как раз в том, что Ёкаи следов не оставляли. Но может, какие-то другие признаки будут? К сожалению, ничего подобного мне найти не удалось. Я долго блуждал по лесу, пытаясь выйти на дурацкого беглеца. Во мне буквально клокотал гнев, адреналин и желание продлить спокойные будни в деревне хоть немного. Я понимал, к чему всё катится, и пытался остановить движение колеса.

Но вскоре эмоции отступили. Их место заняло опустошение, на плечи легла апатия и разочарование. Я пошатнулся, хватаясь за дерево и… ощутил резкое головокружение. Кисть огнём резанула, из-за чего я тут же размотал с неё бинт. Крови не было, края ранки не разошлись, но… вокруг появилось воспаление. Чёрт… только не это… Неужели я всё-таки заразился?

— Мх… — раздалось откуда-то позади, из-за чего я буквально подпрыгнул на месте.

Человек это или зверь?

Обернувшись, я приготовился к драке, но… никого не увидел. Опустив глаза вниз, заметил лежащую в снегу снежную лису. Такой красивый зверь… Но её кто-то потрепал, оставив рваные раны. Присев к зверьку, я осторожно потрогал мягкую шубку, чувствуя, как прерывисто дышит лиса. Как вдруг что-то на груди завибрировало. Точно… амулет. Передо мной была не лиса, а Ёкай.

— Так ты демон? — вопрос был риторический. Я тяжело вздохнул, осторожно поднимаясь. — Добивать не буду, но и помочь ничем не могу.

— Фыр, фыр-фыр, — жалобно плакала лиса, пытаясь перевернуться на бок. — Ф-фыр…

— Нет, ты враг, — сказал я, твёрдо разворачиваясь и направляясь к деревне. — Сгинь с глаз.

Пройдя пару шагов, я обернулся через плечо. Опираясь на передние лапы, снежная лиса ползла за мной, окрашивая снег в алый.

— Ф-фыр… — большие золотые глаза смотрели на меня умоляюще. — Фы-ыр…

— Клянись мне, что твоя демоническая душонка никому из людей не причинит зла! — я подлетел к ней, резко присаживаясь. — Дай клятву. Иначе брошу умирать.

— Фы-ыр, — склонила та голову, пока лапы перед ней бессильно разъехались. Золото её глаз сверкнуло, подтверждая клятву.

— Ладно уж, упросила, — я взял крошечную тушку, словно не лисы, а большой кошки, и сунул себе под накидку. — Несу врага в деревню. Дожился.

Придя домой, я осознал, что притащил Ёкая в деревню своими руками. Но вы бы видели эту лису! Такая несчастная, такая умоляющая, плачущая… Так, стоп. Помните, я говорил, что бабы дуры, раз верят Ёкая, притворяющимся детьми? Забудьте, а то получится, что я тоже дурак, раз поддался чарам лисы. Но вы помните, я люблю животных. Расставание с волком из первой игры стало едва ли не проблемой.

Что ж… Давайте остановимся на том, что у всех нас есть свои слабости.

Сэцуко встречала меня взволнованно, люди из деревни спешили поговорить со мной, узнать, как нам действовать дальше. Я же отмахнулся от них, грубо сказав, что я не лидер клана и не должен всё это решать. Честно, я устал всё решать за деревню, когда сам нуждаюсь в решениях. Только заперевшись в ванной, я достал лису из-под одежды. Сначала обтёр её крошечное тельце влажной тряпочкой, увидев, что раны преимущественно поверхностные.

Хотя, подозреваю, что регенерация у Ёкаев получше человеческой, так что может, согревшись, лиса успела подлатать себя. Я велел Сэцуко принести мне в ванну ужин, после чего стал раздеваться и рассматривать тело на предмет новых ран. Удивительно, что я больше не получил ни царапины. Только синяки, ушибы и пару шишек. Нужно взять себя в руки и сходить всё-таки к Рю, посмотреть, как дела у деревенских и подумать над планом действий.

Мне нужен-то был всего час времени на себя и свои проблемы. Смыть кровь, поесть и сменить одежду. Это такой минимум, что я поверить не мог, что должен чувствовать за это вину. Лиса постепенно ожила и уже ползала по ванной, вынюхивая всякое. Когда Сэцуко внесла еду, Снежинка, как я её назвал, спряталась под ванну. Но манящий аромат жаренной курицы и риса выманил лесную гостью из укрытия.

Помывшись, я влез в одежду, а потом разделил трапезу с лисой. Она фыркала, но ела очень даже прилично, разве что будто после долгой голодовки. Меня это забавляло. Я пытался гладить Ёкая, запуская руки в мягкое махно, но Снежинка смотрела на меня как на идиота и отходила всё дальше. Эх, не ручной зверёк, конечно, а жаль. Я с удовольствием разделил бы с ней тяготы. А ничего лучше не помогает справиться с трудностями, как пушистый верный друг.