— Ладно, ушастая, мне пора, — я отставил тарелки, вытирая рот и поднимаясь. — Приду чуть позже, а ты не шуми и не шкоди. Сэцуко на глаза не показывайся, а то шумиха подымится.

Мне на секунду показалось, что лиса кивнула. Смышлёная, и на том спасибо.

Вышел я через центральную дверь, чтобы перекинуться парой слов с Сэцуко. Девушка рассказала, что с ней всё хорошо, что сейчас собрание проходит у Рю, ведь Коичи едва ли грамотный лидер в виду возраста. Поблагодарив служанку, я вышел обратно в снег, направляясь к светящейся вдалеке хижине. Снег скрипел под ботинками, руки мерзли, а тело устало до невозможности. Я так хотел лечь спать, что едва заставлял себя идти. Но это было необходимо сделать. Как и проверить уведомления.

Я видел, что у меня целых два входящих в чатах, но это точно подождёт. Сначала я глянул награды за битву с волками. Привалило монет, характеристики, в общем, всё как обычно. Ну и кусок карты ещё дали, что не могло не радовать. Теперь у меня был кусочек номер 2 и номер 7. Всё ещё ничего дельного не вырисовывалось… Ладно, я уже подошёл к хижине Рю, пора бы брать себя в лапы.

— Я вхожу, — на японский манер проговорил я, отпирая дверь и ныряя в тепло дома. — Все в сборе?

— Рады, что ты пришёл, — кивнул головой Рю, а ко мне сразу подскочил Такуя.

— Мы уже думали, ты серьёзно ранен! Нашёл волка?

— Нет, Ёкаи не оставляют следов, — покачал я головой, усаживаясь в позу лотоса на свободную подушку. — Есть погибшие? Пострадавшие?

— Умер ниндзя, — покачал головой ведающий Рю с горечью. — Лазарет полностью забит. Вывихи, переломы и, к несчастью, один укус.

— Укус? — всё внутри меня напряглось. — Зараза есть?

— Пока сложно сказать… — протянула куноичи слева в повисшей тишине.

— Рокеро укусили за ногу, — наконец проговорил Рю, глядя на меня. — Рана сильная, выше колена. Появились первые признаки заражения — потемнение кожи вокруг и крупные чёрные молнии расходятся от раны. Боюсь, скоро наш кузнец перестанет быть человеком.

— И что… с ним станет? — каким-то не своим голосом спросил я. — Он превратится в волка?

— О, вряд ли, — покачал головой Рю. — Он станет демоном, способным менять обличия. Ненависть и злость захлестнёт его душу, очерняя, уничтожая и поглощая. И, когда от человека в ней ничего не останется, Рокеро уйдёт в лес, где вскоре тоже начнёт охоту на людей, чтобы утолить вечный голод.

— И… ничего нельзя исправить? — спросил Такуя, держась за плечо. — Меня это, слава богу, миновало. Но ещё бы немного…

— Мы пока не знаем, можно ли остановить изменения, — вздохнул старик, — так что ничем не поможем Рокеро. Можем только помолиться за него и выбрать ему милостивую участь.

— Отпустить в лес? — спросила куноичи, но ей никто не спешил отвечать.

— Убить, пока он ещё человек, — озвучил вслух я мысль Рю. — Простите, но я не стану в этом участвовать. Убивать врагов — можете рассчитывать на меня. Но друга я не посмею тронуть. Даже так.

С тех пор как я это сказал, прошло два дня, а я уже успел здорово поменять свои убеждения. Я всего дважды был у Рокеро, но этого хватило. За ним ухаживала куноичи по имени Хотэру, добрая девушка игрок. Я успел с ней разобщаться, узнал, что она медсестра по образованию, так что это её способ внести лепту в игре. Она плохо сражалась, и роль куноичи едва ли ей подходила, но как лекарь она не успела подтвердиться, так что вынуждена была брать оставшиеся роли.

Сейчас я, вырвавшись из круга суеты, направлялся в больницу. Меня не очень волновала судьба нпс, но я не прочь был провести время с Хотэру и заодно узнать, какие последствия заражения меня ждут. Видимо, чем масштабнее рана, тем скорее происходит переход. Моя царапина выглядела всё хуже, но никаких ощутимых изменений пока не несла. Чего не скажешь о Рокеро. В последний раз, как я его видел, он уже не мог внятно говорить. Изо рта шла пена, а когда-то карие глаза превратились в почти прозрачные.

От раны исходил жуткий гнилостный запах, несмотря на все старания Хотэру. Видимо, магические ранения не поддавались восстановлению. Это давало шанс, что раз моя царапина затянулась, то я вовсе и не заразился. Ну или что тело поборет такую минимальную дозу. Но, когда я вошёл в «палату» к бывшему кузнецу, мне сразу поплохело. Рокеро рычал, хрипел, скрёб ногтями подоконник и скрипел зубами. Хотэру боялась к нему подойти, осторожно пятясь. Конечно, это было просто опасно для всех держать здесь Рокеро.

Я вальяжно достал клинок, перехватываясь поудобнее. Медленно подошёл, одним резким взмахом перерезая горло несчастному кузнецу. Я явно перестарался, учитывая, что его голова качнулась, заваливаясь назад, почти полностью отрезанная. Да, мои показатели неплохо увеличились. Мне бы оружие покруче, и я мог бы не бояться большинство обитающих в округе Ёкаев.

Вот бы и остальные ниндзя также совершенствовались. Такуя оставался слабаком и слизняком, пока от Кена… Чёрт, я забыл посмотреть сообщения! И только я хотел их открыть, как моего плеча коснулась Хотэру. Я дёрнулся, вспоминая, что держу в руке окровавленный клинок, а прямо передо мной лежит безжизненное тело. Да, не лучшее я выбрал время…